Para os paleoantropólogos, a questão de quando nossos ancestrais começaram a passar mais tempo caminhando em terreno plano do que em árvores é uma questão intrigante – e novas pesquisas estão nos dando uma melhor compreensão dessa questão.

Usando um software de modelagem 3D, um cientista reconstruiu os músculos do fóssil AL 288-1 de 3,2 milhões de anos, mais conhecido como “Lucy”. Os modelos mostram que Lucy tinha pernas e músculos pélvicos fortes para se segurar em árvores e músculos do joelho para andar ereto.

O fóssil pertence a Australopithecus afarensis Art, um dos primeiros hominídeos. O pesquisador por trás do trabalho, o paleoantropólogo Ashleigh Wiseman, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, diz que está nos contando muito mais sobre como a espécie vivia.

“Australopithecus afarensis teria percorrido áreas de pastagens arborizadas abertas, bem como florestas mais densas na África Oriental cerca de 3 a 4 milhões de anos atrás. diz Homem sábio.

“Essas reconstruções dos músculos de Lucy sugerem que ela poderia ter usado ambos os habitats de forma eficaz”.

O fóssil de Lucy foi descoberto na década de 1970. Isso já foi bem aceito A. afarensis Embora ele pudesse andar, o debate continua sobre se esse bipedalismo era mais uma ação de bamboleio no estilo chimpanzé ou algo semelhante à marcha ereta dos humanos modernos.

Wiseman usou as mais recentes ferramentas de modelagem de computador para reconstruir o tecido mole que não sobreviveu no fóssil. Trabalhando de trás para frente a partir do que sabemos sobre estruturas musculares e ósseas humanas vivas, Wiseman procurou pistas sobre o fóssil AL 288-1, incluindo suas dimensões, sua estrutura e as marcas que o músculo deixa onde ele se liga ao osso.

Os músculos poderosos criados pelos modelos mostram que Lucy seria capaz de ficar de pé. Um total de 36 músculos foram reconstruídos em cada perna, a maioria dos quais são maiores e ocupam mais espaço do que suas contrapartes em humanos modernos.

“A capacidade de Lucy de andar ereto só pode ser determinada pela reconstrução do caminho e do espaço que um músculo ocupa no corpo.” diz Homem sábio.

“Agora somos o único animal que pode ficar de pé com os joelhos retos. Os músculos de Lucy sugerem que ela era tão bípede quanto nós, mas também poderia se sentir em casa nas árvores. Lucy provavelmente andava e se movia de maneiras que não podemos ver em todas as espécies vivas hoje.

A. afarensis eram menores do que nós, tinham cérebros menores e rostos de macacos. Eles também teriam uma relação gordura/músculo muito menor nas pernas; Os grandes músculos das coxas e panturrilhas de Lucy teriam mais do que o dobro do tamanho dos humanos.

É a primeira vez que o tecido mole de um ancestral humano foi reconstruído dessa maneira, mas é improvável que seja a última. A mesma técnica de modelagem pode ser aplicada a outros fósseis e, embora algumas suposições ainda sejam necessárias, os métodos computacionais agora disponíveis para os pesquisadores estão melhores do que nunca.

“Reconstruções musculares já foram usadas para medir a velocidade de corrida de um t rexPor exemplo,” diz Homem sábio.

“Ao aplicar técnicas semelhantes às pessoas de nossos ancestrais, pretendemos revelar a gama de movimentos físicos que alimentou nossa evolução – incluindo as habilidades que perdemos”.

A pesquisa foi publicada em Ciência Aberta da Royal Society.