Um elefante do Abq Biopark Zoo testou positivo para Tuberculose, anunciou o zoológico na terça-feira.

O touro asiático Albert está atualmente isolado de outros elefantes e do público enquanto aguarda tratamento e não representa perigo para os visitantes, disse o Dr. Carol Bradford, a veterinária do BioPark responsável por seu cuidado.

A tuberculose é uma infecção bacteriana que é transmitida por gotículas de água no ar e pode ser transmitida através do contato próximo com uma pessoa ou animal infectado. Essa cepa específica de tuberculose só é transmitida entre primatas, humanos e elefantes e, embora seja possível que um zelador do zoológico a contraia, Bradford disse que é improvável.

“A tuberculose não é como o COVID e o sarampo, não é facilmente transmitida de humano para humano ou de elefante para elefante”, disse Bradford, “portanto, realmente não é particularmente contagiosa”.

Ainda assim, tratadores e veterinários que precisam estar em contato próximo com Albert por causa de seus cuidados contínuos usarão máscaras N95 como precaução e serão testados rotineiramente para tuberculose.

Felizmente, os veterinários detectaram a tuberculose de Albert cedo. Depois de notar que a contagem de células sanguíneas de Albert estava acima do normal, o que indicava que seu sistema imunológico estava se preparando para combater uma doença, os veterinários decidiram no final de março testar Albert para tuberculose com o que é chamado de lavagem do tronco.

A lavagem da tromba é semelhante em alguns aspectos a um teste de esfregaço nasal em humanos, mas é adaptado à longa tromba do elefante. Os tratadores injetam solução salina na tromba do elefante usando uma seringa de plástico, então o elefante levanta a tromba para absorver o líquido antes de borrifar a solução salina e o muco em um saco plástico. Os elefantes são rotineiramente submetidos a esses testes.

“Assim como em humanos, a detecção precoce é crucial. E foi exatamente isso que aconteceu aqui com nosso amigo Albert”, disse Stephanie Stowell, diretora do BioPark.

Com base na boa saúde de Albert e na detecção precoce da doença, Bradford acredita que o elefante vencerá a tuberculose em 12 a 16 meses. Nesse ponto, Albert também está assintomático e o único efeito colateral importante que Bradford espera é a perda de peso com o tratamento.

“Estamos realmente confiantes de que ele será curado de sua doença”, disse Bradford.

Como Albert contraiu a doença ainda não está claro.

Existem três opções, disse Bradford. É possível que Albert tenha contraído tuberculose aos cinco anos de idade ou menos antes de chegar ao BioPark. Ele também pode ter contraído de outros elefantes no BioPark que contraíram tuberculose em 2000 e novamente em 2010 e tinham uma versão dormente indetectável e também não contagiosa que não desenvolveu tuberculose ativa até anos depois. Ou Albert poderia ter contraído tuberculose de um funcionário do zoológico com quem mantinha contato próximo. Os resultados que mostram a origem da doença estarão disponíveis nas próximas semanas.