HONG KONG – Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou os primeiros vestígios químicos de algumas das Estrelas mais antigas do universo.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da China, Austrália e Japão Publicado online na revista Nature na semana passada confirmou a existência de estrelas massivas no início do Universo.

“Os astrônomos especularam que havia estrelas no Universo primordial que poderiam ser extremamente colossais”, Disse Zhao Gang, pesquisador dos Observatórios Astronômicos Nacionais da China e um dos autores do estudo, à NBC News. “Os cientistas vêm tentando encontrar evidências há décadas.”

Zhao e sua equipe descobriram que as chamadas estrelas de primeira geração, que iluminaram o universo 100 milhões de anos após o Big Bang, poderiam ter massas até 260 vezes a do Sol, consistente com as previsões dos astrônomos.

As estrelas de primeira geração tiveram vidas curtas, terminando em explosões parciais, e só podem ser detectadas pelas assinaturas químicas que deixaram para trás nas gerações estelares subsequentes. Essas estrelas de primeira geração podem se tornar estrelas-mãe de estrelas de geração posterior, deixando para trás suas assinaturas químicas.

Enquanto isso, as estrelas de primeira geração eram compostas quase inteiramente de hidrogênio e hélio, enquanto as estrelas atuais contêm mais elementos metálicos. Portanto, os pesquisadores procuraram estrelas sem muitos elementos metálicos.

Os pesquisadores se concentraram em uma estrela chamada LAMOST J1010+2358, que possui propriedades químicas especiais. Depois de combinar seu espectro químico com modelos teóricos, os pesquisadores confirmaram que a estrela-mãe de LAMOST J1010+2358, a estrela de primeira geração, tinha 260 vezes a massa do Sol.

“A estrela de primeira geração que observamos tem potencial para se tornar a estrela mais velha que já vimos”, disse Alexander Heger, professor do Departamento de Física e Astronomia da Monash University, na Austrália, que fez parte da equipe de pesquisa. “Provavelmente viveu apenas 2 1/2 milhões de anos e depois explodiu.”

Heger acrescentou que estudar estrelas de primeira geração é importante porque “é assim que tudo começa”.

“Trata-se de entender nossas origens e as origens do universo”, disse ele. “Até agora, este é um ponto cego em nossa compreensão de toda a história do universo.”

Quentin Andrew Parker, diretor do Laboratório de Pesquisa Espacial da Universidade de Hong Kong, disse que tais evidências são extremamente difíceis de encontrar.

“É como procurar uma agulha no palheiro porque nossa galáxia é composta de bilhões e bilhões de estrelas”, disse Parker, que não participou da pesquisa.

Os resultados foram baseados em observações de dois dos maiores telescópios terrestres do mundo, o Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST) perto de Pequim e o Telescópio Subaru no Havaí, operado pelo Observatório Astronômico Nacional do Japão.

“O LAMOST provou ser extremamente eficiente, adquirindo espectros para um grande número de estrelas,” disse Parker. “Você pode gravar 4.000 espectros de 4.000 objetos diferentes ao mesmo tempo.”

Parker disse que o sucesso da equipe de pesquisa não foi apenas uma questão de pesquisa básica, mas também o resultado de uma “maravilhosa colaboração internacional”, citando o uso de dois telescópios operados por duas nações e os talentos de diferentes pesquisadores.

“Se você está trabalhando apenas em seus silos e em uma nação aqui e não tem permissão para trabalhar com pessoas ao redor do mundo, não está obtendo o quadro completo”, disse ele. “Eles não têm a experiência certa. Você não tem os insights certos.”

“É assim que a ciência moderna funciona melhor.”