Pesquisadores descobriram uma maneira de construir um sistema para Raios Tratores reais para transportar objetos para o espaço.
Por Douglas Helm | Publicados
É melhor tomar cuidado com as naves rebeldes, parece que estamos mais perto de tornar os raios trator uma realidade do que nunca. Uma vez relegado aos reinos da fantasia em Star Wars e Star Trek, Phys.org relata que uma equipe de engenheiros aeroespaciais liderada pelo professor Hanspeter Schaub está trabalhando em feixes de elétrons que usam forças eletrostáticas atrativas ou repulsivas para remover Detritos espaciais da órbita. Se a equipe conseguir criar esses feixes, provavelmente poderemos evitar que a síndrome de Kessler se torne uma realidade.
A Síndrome de Kessler é um fenômeno descrito pelo cientista da NASA Donald Kessler, no qual os Detritos Espaciais na órbita da Terra crescem tanto que nos impede de colocar satélites, espaçonaves, estações orbitais e qualquer outra coisa em órbita. É um grande problema que pode facilmente se tornar o estado de nossa órbita se nenhuma ação for tomada para evitá-lo. Usar os chamados “caminhões basculantes espaciais” com vigas tratoras pode ser uma maneira de reduzir nosso problema de detritos.
O principal problema com os detritos espaciais é que não é tão fácil de limpar, pois os objetos no espaço se movem de forma rápida e imprevisível, então você não pode simplesmente pegá-los como faria com o lixo do oceano. Raios tratores nos permitiriam remover detritos e outros objetos sem ter que tocá-los diretamente. Outro exemplo da utilidade desses feixes seria realocar satélites antigos para dar espaço a novos satélites.
Claro, hoje ainda há muito trabalho a ser feito antes que esses raios tratores possam ser usados em cenários do mundo real. Para testar a tecnologia, a equipe usa uma câmara de vácuo chamada Laboratório de Carga Eletrostática para Interações entre Plasma e Naves Espaciais. A câmara de vácuo pode simular um ambiente espacial, e a equipe pode colocar detritos de metal simulados para experimentar os tratores eletrostáticos.
Se a tecnologia for bem-sucedida, a maneira como o raio trator funcionaria teria uma nave de serviço voando em direção aos destroços ou satélite abandonado, irradiando-os com elétrons para dar aos detritos uma carga negativa, e a nave de serviço teria uma carga positiva. Isso criaria uma atração gravitacional que permitiria que a nave de serviço movesse os destroços lentamente. Até agora, os experimentos mostraram que os feixes poderiam potencialmente rebocar um objeto pesando várias toneladas por cerca de 200 milhas em dois a três meses.
Quanto aos movimentos selvagens e imprevisíveis de detritos espaciais, a equipe também mexeu nisso. Schaub e sua equipe mostraram que atingir os detritos com um impulso rítmico pode diminuir a rotação, permitindo que ele seja movido com segurança com os raios tratores. No entanto, há outro grande obstáculo a ser superado.
A equipe também tem o problema de diferentes ambientes de plasma em diferentes áreas do espaço, com o arrasto de íons afetando potencialmente o desempenho do raio trator. No entanto, Schaub e sua equipe estão confiantes de que talvez não tenhamos que esperar muito para que essa tecnologia faça seu trabalho. De acordo com Schaub, com o financiamento certo, eles poderiam estar prontos para lançar o primeiro trator eletrostático em menos de cinco a 10 anos.
