Os quatro astronautas da missão privada Ax-2 retornaram à Terra na noite de terça-feira (30 de maio) em sua cápsula Spacex Dragon.

Este dragão, chamado Freedom, desacoplou da Estação Espacial Internacional (ISS) no início do dia às 11h05 EDT (1505 GMT), completando uma missão de dez dias que incluiu oito dias no laboratório orbital. A Freedom retornou perfeitamente à Terra 12 horas depois, às 23h04 EDT (03h04 GMT de 31 de maio), no Golfo do México, na costa da Cidade do Panamá, Flórida, encerrando a missão Ax-2 da SpaceX para Houston. empresa residente Axiom Space.

“SpaceX, queremos dizer a vocês, foi um passeio fenomenal”, disse a comandante do Ax-2, Peggy Whitson, ex-astronauta da NASA e veterana de quatro voos espaciais, logo após o mergulho. “Gostamos muito de tudo.”

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A Ax-2 é a segunda missão da Axiom Space para a ISS, após a Ax-1 em abril de 2022. A missão anterior foi o primeiro voo tripulado totalmente privado para o laboratório em órbita.

O Ax-2 foi comandado por Whitson, o ex-astronauta da NASA que quebrou recordes e que agora atua como Diretor de Voos Espaciais Tripulados na Axiom Space. Os outros membros da tripulação eram John Shoffner, Ali AlQarni e Rayyanah Barnawi.

Shoffner era um cliente pagante da Axiom Space, e AlQarni e Barnawi são membros da primeira classe de astronautas da Arábia Saudita para a Comissão Espacial Saudita. A última dupla foi a primeira saudita a visitar a ISS, e Barnawi foi a primeira mulher do reino a chegar ao espaço.

Apenas uma pessoa da Arábia Saudita havia voado para o espaço antes do Ax-2 – o príncipe Sultan bin Salman Al Saud, que estava na missão STS-51-G do Ônibus Espacial Discovery em 1985.

“Toda história chega ao fim e este é apenas o começo de uma nova era para nosso país e região”, disse Barnawi durante uma cerimônia de despedida na ISS na segunda-feira (29 de maio).

“Então, [I’d] Só quero agradecer a todos aqui que nos ajudaram”, acrescentou ela, lutando contra as lágrimas.

Whitson – que passou mais tempo no espaço do que qualquer outro americano ou mulher – também engasgou durante a cerimônia de despedida. (Sua contagem de voos espaciais foi de 665 dias antes do lançamento do Ax-2. Ela também é a primeira mulher a liderar uma missão espacial privada.)

“Esses caras nos receberam a bordo”, disse o comandante do Ax-2, referindo-se aos membros da tripulação da atual missão Expedition 69 da ISS. “E eles nos ajudaram muito, mas também foram muito educados e amigáveis. E nós realmente apreciamos tudo isso; nos sentimos em casa aqui. Obrigado, voltarei!”

Se tudo correr conforme o planejado, mais pipas da SpaceX irão para a ISS em um futuro próximo.

Por exemplo, uma versão robótica da cápsula está programada para ser lançada neste sábado (3 de junho) em uma missão de carga para o laboratório vizinho. E o Crew Dragon Endurance levará quatro pessoas para a ISS como parte da missão Crew 7 da SpaceX para a NASA, com lançamento previsto para agosto.

Nota do editor: Esta história foi atualizada às 17h15 ET em 30 de maio com citações de Rayyanah Barnawi e Peggy Whitson na cerimônia de despedida.