Atualização para 25 de maio, 9h: A United Launch Alliance (ULA) tem confirmado O teste Flight Readiness Firing (FRF) de seu novo foguete Vulcan Centaur acontecerá na quinta-feira (25 de maio) às 18h EDT (2200 GMT). Veja aqui, cortesia da ULA.
A United Launch Alliance (ULA) está se preparando para um lançamento de teste crítico de seu foguete de próxima geração, que pode ocorrer ainda nesta semana, após uma recente revisão de reabastecimento.
Na manhã desta segunda-feira (22/05), Bruno afirmou no Twitter que o novo foguete Vulcan Centaur da empresa estava voltando para o Complexo de Lançamento Espacial 41 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Agora que o foguete está de volta ao local de lançamento, o teste de fogo estático do Vulcan (onde os motores do foguete são acionados enquanto ele permanece no solo) pode ocorrer a qualquer momento. “Estamos mirando no tiro pronto para voar já amanhã”, disse um representante da ULA ao Space.com na terça-feira (23 de maio), “mas depende da disponibilidade de alcance”. CEO disse Tory Bruno insinuado no Twitter que o teste poderia ocorrer já na quinta-feira (25 de março).
Se tudo correr conforme o planejado e o disparo estático e o ensaio do Vulcan ocorrerem sem problemas, o primeiro lançamento do foguete será seu próximo grande marco. Bruno já Especificadas em algum momento de junho ou julho como a data de lançamento mais provável do Vulcan, com janelas de lançamento disponíveis 4 a 5 dias todo mês.
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A ULA concluiu anteriormente um teste de reabastecimento bem-sucedido no novo Vulcan da empresa em 12 de maio, carregando o foguete com mais de um milhão de libras de combustível durante o teste. Os engenheiros da ULA avaliaram os resultados do teste de abastecimento em relação às expectativas de projeto da Vulcan.
Dois dias após o reabastecimento bem-sucedido, Bruno relatou em 15 de maio: twittar que os testes foram “bons”, mas que as equipes fariam alguns ajustes de parâmetros antes do primeiro disparo estático do Vulcan. Este marco trouxe o Vulcan um passo mais perto de seu primeiro lançamento, deixando apenas um teste estático de ignição dos motores e um ensaio geral molhado para validar o veículo.
Os motores principais BE-4 do foguete usarão gás natural liquefeito (GNL) e oxigênio líquido como combustível e serão capazes de gerar mais de meio milhão de libras de empuxo no lançamento. Os motores de segundo estágio Centaur V-RL10 da Vulcan são alimentados por hidrogênio líquido e oxigênio líquido.
O Vulcan Centaur de 202 pés (62 metros) de comprimento será capaz de transportar 7,7 toneladas (7 toneladas métricas) de carga em órbita geoestacionária, a mais de 22.000 milhas (36.000 km) acima da Terra. O míssil foi projetado para substituir os veteranos lançadores Atlas V e Delta IV da ULA, que estavam em serviço há duas décadas.
A NASA já incluiu o Vulcan em sua oferta de foguetes para futuras missões. A Amazon também contratou a ULA para 38 lançamentos Vulcan para apoiar a implantação de sua constelação de satélites de comunicações do Projeto Kuiper.
