Durante muito tempo pensou-se que a forma da Via Láctea se ramificava em quatro braços, mas os cientistas agora acreditam que consiste apenas em espirais de dois braços.
Por Sean Thiessen | Publicados
Os cientistas estão mudando a forma da galáxia. Ou pelo menos sua compreensão disso. De acordo com um relatório de Space.comuma equipe de pesquisadores usou dados de telescópios de última geração e outros instrumentos para mapear a forma da Via Láctea e teorizou que era uma espiral de dois braços, ao contrário das crenças anteriores de que tinha quatro braços.
O estudo atual descobriu que cada galáxia provavelmente é elíptica, irregular ou espiral. As galáxias espirais são as mais comuns, geralmente com dois braços principais que se ramificam a partir do centro e se dividem em braços menores.
Durante muito tempo, pensou-se que a Via Láctea era uma estranha exceção a essa forma comum. Anteriormente, os cientistas haviam teorizado que nossa galáxia era uma espiral com quatro braços principais irradiando de um aglomerado de estrelas no centro.
Embora muitos acreditem que a Via Láctea é especial a esse respeito, por que ela assume essa forma única permanece um mistério. Novos dados sugerem que a Via Láctea pode não ser tão especial assim. Astrônomos da Academia Chinesa de Ciências em Purple Mountain e do Observatório Astronômico Nacional vasculharam dados de várias fontes para criar um novo modelo da galáxia.
A equipe mediu as distâncias entre cerca de 200 estrelas na Via Láctea para criar um mapa da galáxia. Eles combinaram esses dados com medições do telescópio Gaia da Agência Espacial Européia. Eles focaram as leituras do telescópio em mais de 1.000 aglomerados de galáxias e 24.000 estrelas OB.
Essas grandes estrelas queimam quentes, brilhantes e rápidas, o que significa que elas se movem muito pouco ao longo de sua vida e são relativamente fáceis de rastrear. A equipe mediu o movimento das estrelas em relação à Terra para adicionar mais detalhes ao seu novo modelo da galáxia. A teoria que a equipe criou é que a Via Láctea tem uma barra densa que atravessa seu centro com duas ramificações principais.
Na borda da galáxia existem braços fragmentados desconectados do denso aglomerado de estrelas em seu centro. Acredita-se que esses braços fragmentados sejam o resultado de colisões galácticas no fundo da história da Via Láctea. Quando nossa galáxia colidiu com outra, ou talvez várias outras, pode ter ocorrido fragmentação, levando à forma que os cientistas agora determinam.
A equipe admite que este novo modelo da galáxia ainda não está completo. Eles continuarão a adicionar dados de outras fontes e de insights contínuos do Gaia, que deve permanecer ativo por pelo menos mais dois anos.
Os métodos que levaram a equipe de pesquisa ao modelo espiral de dois braços da Via Láctea podem mudar a maneira como os cientistas abordam a modelagem de galáxias em geral. Seu método de determinar a estrutura galáctica lança nova luz sobre a forma de nossa própria galáxia e pode continuar a lançar luz sobre os mistérios de outras galáxias.
À medida que os cientistas continuam a desvendar os mistérios do espaço, nossa compreensão do universo e de nossa própria galáxia continua a evoluir. A tarefa de mapear a galáxia está longe de ser concluída, mas a humanidade está um passo mais perto de entender como a forma de nossa galáxia se encaixa no mistério do cosmos.
