GOIÂNIA, Brasil (AP) — Quando Hugo Jorge Bravo recebeu informações sobre um suposto escândalo de manipulação de resultados no Brasil, o torcedor obstinado do futebol e policial em tempo integral sentiu que havia apenas uma opção.

Ele começou sua própria investigação.

Mas este caso foi diferente de qualquer outro na carreira de Bravo, pois envolveu seu amado Vila Nova, um clube brasileiro de segunda linha onde ele é presidente desde 2020.

Suas investigações levaram à ação da Polícia Federal brasileira e do Ministério Público do Estado de Goiás, além de envolvimento na Câmara dos Deputados do país. Até agora, 15 jogadores das duas principais divisões e ligas locais foram indiciados por suposta manipulação de competições esportivas, incluindo dois jogadores do Vila Nova – o zagueiro Gabriel Domingos e o meio-campista Marcos Vinicius Alves Barreira, ambos rescindidos com o clube.

“Era meu dever. Desde o início eu Disse que não iríamos deixar para lá, eu queria chegar ao fundo da questão”, disse Bravo à Associated Press em seu escritório no estádio Vila Nova, repleto de troféus, seu boné da polícia e um taco de beisebol rotulado como “Resultados”.

“Nunca pensei que fosse ficar tão grande.”

A investigação mais ampla do escritório de advocacia de Goiás revelou que os jogadores teriam recebido ofertas entre US$ 10.000 e US$ 20.000 para a realização de certas ações, como receber cartões amarelos e negociar pênaltis. Os supostos criminosos lucrariam com os sites de apostas.

A investigação, iniciada em novembro, concentrou-se em três jogos com base nas evidências de Bravo. Desde então, cresceu para 11 jogos no segundo semestre de 2022 e nos primeiros três meses deste ano. À medida que a investigação se expande, mais correspondências podem ser adicionadas à lista.

No ano passado, Bravo disse ter recebido a informação de que um de seus jogadores havia sido abordado por apostadores no primeiro tempo do jogo do campeonato para marcar um pênalti para o Sport Recife, rival do Vila Nova. O jogador foi acusado de não jogar por não jogar, o que teria levado criminosos a pressioná-lo após sofrer grandes perdas.

Bravo apresentou suas conclusões ao Ministério Público do Estado de Goiás, liderado por Fernando Cesconetto.

“Sem ele não haveria investigação”, disse Cesconetto. “O que ele fez foi corajoso. Nunca ouvi falar de um presidente de clube fazendo o que ele fez.”

Bravo manteve suas descobertas iniciais com alguns membros do conselho da Vila Nova por dias antes de decidir investigar o caso por conta própria. Sua primeira decisão foi induzir os jogadores a enviar evidências involuntariamente por meio de aplicativos de mensagens.

Os suspeitos pareciam tão confiantes em seu plano que acreditaram que o presidente do Vila Nova quitaria as supostas dívidas de todos os seus jogadores envolvidos.

“Foi um ponto de honra aprofundar isso, eu disse isso no primeiro dia”, disse Bravo. “Eu queria que eles (os suspeitos de crimes) pensassem que eu estava lá para esclarecer as coisas e salvar o dia. E eles acreditaram em mim.”

Pelo menos dois terabytes de dados, entre vídeos, telas impressas, memorandos de voz e documentos, estão sendo analisados ​​pelo Tribunal de Justiça de Goiás.

“Sua investigação começou em seu próprio clube e sem eles não poderíamos ter incluído muito mais em nossa investigação”, disse Cesconetto.

Eduardo Bandeira de Mello, legislador e ex-presidente do Flamengo, o clube mais popular do Brasil, diz que sem a investigação de Bravo “ninguém teria notado, essa quadrilha estaria agindo hoje”.

De Mello será um dos principais participantes de uma investigação do Congresso aberta na quarta-feira. A Polícia Federal do Brasil também iniciou uma investigação sobre o caso, aumentando a probabilidade de cooperação com autoridades estrangeiras se forem encontradas evidências contra alguém que joga em ligas estrangeiras.

De Mello disse à AP esta semana que a investigação do Congresso será crítica para a visibilidade da investigação.

“Isso terá um efeito educacional”, disse ele. “Qualquer jovem atleta tentando entrar em um programa como este pensará duas vezes.”

De Mello treinou o Flamengo quando o meio-campista do Colorado Rapids, Max Alves, jogava pelo clube. Alves foi citado na investigação anterior, mas não foi acusado e seu clube da MLS o suspendeu. Alves não comentou publicamente.

Quanto a Bravo, foi amplamente elogiado.

“É verdade, não teríamos nada se ele não usasse sua ficha policial para desvendar o plano”, disse de Mello. “O Vila Nova é um clube muito popular em Goiânia, é o clube do povo de lá. É uma grande responsabilidade se apresentar assim. Ele fez a coisa certa ao investigar e depois entrar em contato com as autoridades”.

Bravo, que provavelmente testemunhará no inquérito do Congresso, tem estado sob os holofotes da mídia, mas diz que nada mais mudou. Durante o dia continua policial, vai à igreja com frequência e assiste aos jogos do Vila Nova.

Ele não se arrepende.

“Era meu dever, tanto como policial quanto como presidente do clube”, disse ele. “O que eu poderia ter feito diferente?”

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