Quando pensamos em camuflagem na natureza, normalmente pensamos na coloração do corpo que permite que a espécie se misture com o fundo e fuja dos predadores. No entanto, estudos anteriores documentaram mimetismo locomotor em algumas espécies, como o rabo de andorinha e mariposa, e a aranha saltadora Myrmarachne formicaria, Isso imita o uso dos membros e o movimento geral das formigas. Este último é um exemplo de mimetismo perfeito, que é amplamente considerado o método mais eficaz de evitar predadores.

Mas Hua Zeng, ecologista da Universidade de Pequim, na China, e seus colegas ficaram fascinados com a colorida aranha saltadora. Siler Collingwoodique exibe mimetismo incompleto e decidiu realizar alguns experimentos de laboratório para ver como isso pode conferir benefícios protetores. Eles também começaram a investigar a eficácia da coloração da aranha como uma estratégia de camuflagem e descreveram suas descobertas em um novo papel publicado na revista iScience.

“Ao contrário das típicas Aranhas parecidas com formigas, que imitam a cor marrom ou preta do corpo das formigas, S. collingwoodi tem uma coloração corporal brilhante”, disse Zeng. “Do ponto de vista humano, parece se misturar bem com as plantas em seu ambiente, mas queríamos testar se a coloração de seu corpo funciona como uma camuflagem para protegê-los de predadores”.

A equipe notou pela primeira vez as expressões faciais durante a coleta de amostras S. collingwoodi de quatro regiões no sul de Hainan. As aranhas adaptaram o que os autores chamam de padrão de marcha “para e vai” semelhante ao das formigas, no qual o primeiro par de pernas é esticado para cima e para a frente, essencialmente imitando as antenas de uma formiga. Para seus experimentos, eles também coletaram cinco espécies diferentes de formigas que compartilhavam o ambiente com as aranhas, além de uma aranha saltadora que não imitava uma formiga. Phintelloides versicolor. Eventualmente, eles coletaram amostras de dois predadores em potencial: um, uma espécie de aranha que caça e come outras aranhas, e o outro, um louva-a-deus, um predador mais generalizado com um sistema visual monocromático.

Primeiro Zeng e outros. analisou a trajetória e a marcha de S. collingwoodi e as cinco espécies de formigas. É assim que uma formiga anda:

é assim que funciona Siler Collingwoodi Aranha saltadora imita andar:

Os autores encontraram semelhanças claras, principalmente entre as espécies de formigas menores, que tinham aproximadamente o mesmo tamanho da aranha. Além de levantar as patas dianteiras S. collingwoodi balançaram seus estômagos. “S. collingwoodi não é necessariamente uma imitação perfeita, já que sua marcha e trajetória têm grande semelhança com várias espécies de formigas.” disse Zeng. “Ser uma imitação geral, em vez de imitar perfeitamente uma espécie de formiga, pode beneficiar as aranhas, pois elas podem expandir seu alcance se os modelos de formigas ocuparem habitats diferentes”.

Em seguida, eles testaram a eficácia dessa estratégia de defesa semelhante à formiga com uma série de experimentos antipredadores e descobriram ambos. S. collingwoodi e não imitar fi versicolor para as aranhas predadoras e louva-a-deus. Dada a escolha, as aranhas predadoras eram mais propensas a atacar as aranhas saltadoras não mímicas, enquanto os louva-a-deus atacavam ambas igualmente. Os autores suspeitam que isso se deva ao tamanho. Para a aranha predadora menor, comer acidentalmente uma formiga fiada pode causar ferimentos, o que não seria um problema para o louva-a-deus muito maior.

Quanto à coloração do corpo claro S. collingwoodiZeng e outros. realizou análise de cor de correspondência de fundo dessas aranhas usando as cinco espécies de formigas e as aranhas não mímicas e duas de suas plantas comuns favoritas S. collingwoodi: o jasmim de flores vermelhas das Índias Ocidentais e a árvore do chá Fukien. S. collingwoodi provou ser melhor em se esconder de aranhas predatórias e louva-a-deus quando espreita em plantas de jasmim do que em árvores de chá. Os autores concluíram que esta espécie de aranha saltadora depende de uma combinação de imitação imperfeita de formigas e camuflagem de cores para afastar predadores.

DOI: iScience, 2023. 10.1016/j.isci.2023.106747 (Sobre DOIs).