Embora seja tecnicamente uma competição, os resultados não são próximos. Pelo segundo ano consecutivo, Bianca Valenti, de San Francisco, subiu ao pódio na divisão feminina do Mavericks Awards, consolidando seu status como a melhor mulher a surfar regularmente na famosa onda.
Valenti, 35 anos, levou para casa a Maior Onda, Ride of the Year e Performer of the Year na frente de uma multidão lotada do lado de fora da San Benito House no sábado. A terceira cerimônia anual de premiação, organizada pelo pioneiro do Mavericks, Jeff Clark, e pelo empresário local Chris Cuvelier, atraiu cerca de 400 pessoas.
A competição de surf baseada em envio de vídeo oferece $ 25.000 em prêmios em dinheiro para três prêmios para homens e mulheres. Sessenta por cento do dinheiro vai para o surfista, enquanto 40 por cento vai para o cinegrafista que enviou o passeio para qualquer prêmio. Depois de um inverno desafiador atormentado por meses de tempestades, Cuvelier e Clark se concentraram em encontrar vídeos e entrevistas de alta qualidade que mostrassem moradores e visitantes obcecados por Mavericks. Os dois planejam sediar um festival de dois dias em Pillar Point Harbor em 30 de setembro e 1º de outubro para gerar mais prêmios em dinheiro para os vencedores do próximo ano.
“O Mavericks Awards encoraja aquela rivalidade amigável que leva a outra pessoa ao próximo nível”, disse Clark. “Você está indo para o próximo nível ou seu amigo está indo para o próximo nível? Essa camaradagem, irmandade, esse tipo de competição entre a tripulação é tão saudável.”
Cada prêmio é julgado por um painel de juízes de cinco pessoas, incluindo Clark, vencedor do Mavericks Invitational Chris Bertish, quatro vezes finalista da competição Mavericks Matt Ambrose, três vezes vencedor do Mavericks Darryl “Flea” Virostko e Maya Gabeira, detentora do recorde mundial para a maior onda surfada por uma mulher.
Greg Long, um cara sempre legal e presença constante na elite do Mavericks por quase 20 anos, levou para casa o título de Maior Onda masculina. Em uma jogada elegante, o homem de 39 anos de San Clemente e vencedor do Mavericks Invitational 2008 doou seu prêmio em dinheiro para o Mavericks Water Rescue, um grupo de pilotos de jet ski e cineastas que oferecem seu tempo e esforço para salvar os surfistas. Long, que afirma que o vídeo mostra a única onda que ele pegou, foi rápido em reconhecer o trabalho de bastidores que os organizadores colocaram no evento.
“Prêmios como este são sempre incríveis”, disse Long. “O que vocês criaram, dinheiro à parte, é a comunidade, o amor e o apreço pela cidade, a onda e a família que foram reunidos. Estou grato por ter tido sorte na minha pequena grande onda do ano.”
Ryan Augenstein, 40, de Santa Cruz, e Alo Slebir, 21, foram nomeados Passeio Masculino do Ano e Artista do Ano, respectivamente. Clark disse que Slebir Hunter superou por pouco Murison de Half Moon Bay, que teve outro inverno excelente.
Um dos segmentos de vídeo apresentava Kalani Lattanzi, a primeira pessoa a surfar na profana trindade de famosos picos de ondas grandes da América do Norte: Mavericks, Nazaré em Portugal e Jaws no Havaí. Lattanzi praticou bodysurf pela primeira vez com Mavericks de tamanho considerável em fevereiro e voou do Rio de Janeiro para estar lá no sábado.
“Esta foi a minha primeira vez no Mavericks e quero ir pela segunda vez”, disse ele. “Se for maior, vamos. É para isso que venho treinando a vida inteira e me sinto pronto. Foi incrível, um sonho realizado, sobreviver com todos os meus braços e pernas.”
Apesar de não levar nenhum dinheiro para casa, Zoe Chait, do Half Moon Bay, sem dúvida recebeu mais elogios do que qualquer outro indicado. A jovem de 16 anos foi a única outra mulher além de Valenti a ser indicada para os três prêmios femininos. Com a orientação de Valenti e a bênção de seus pais, Chait remou em sua primeira onda em Mavericks em novembro. A repetição de seu passeio atraiu aplausos e vaias das centenas de participantes.
As habilidades, ética de trabalho e positividade genuína de Chait fazem dela uma figura popular na comunidade de surfe local. Ela não tem falta de apoio, dizendo que teve “um dos melhores invernos da minha vida” surfando no Havaí, Mavericks e Ocean Beach com Valenti.
“Espero que nos próximos anos, Bianca e eu possamos competir e será uma luta”, disse Chait. “Ela é minha mentora, mas estou aqui por este prêmio. Vou tentar vencer.”
