Depois de começar sua temporada de 2023 com uma busca de três meses por uma nova equipe, Domenico Pozzovivo, 40, está de volta ao próximo Giro d’Italia e tem como meta o oitavo lugar entre os 10 primeiros em Roma.

O alpinista veterano finalmente assinou com a Israel-Premier Tech no início de março, depois que seu contrato com o Intermarché Circus Wanty não foi renovado na última temporada. Ele já enfrentou Settimana Coppi e Bartali, sexto lugar, e o Tour dos Alpes em preparação para liderar Sua Nova Equipe no Giro.

Quando o pelotão for lançado no Grande Partenza em Abruzzo no próximo sábado, Pozzovivo o fará pela 17ª vez, superando em muito qualquer um de seus rivais e estabelecendo um recorde estabelecido pelo eterno competidor do Giro dos anos 1970, Wladimiro Panizza.

Apesar do seu estatuto de ultraveterano do Giro, tendo-se estreado em 2005, “a pulga do Policoro” deverá regressar à mistura do GC depois de terminar em oitavo no ano passado.

“Não estou lutando para ganhar o Giro. O objetivo é terminar entre os 10 primeiros. Isso seria um ótimo resultado para mim considerando minha preparação e minha idade”, disse Pozzovivo WielerFlits (abre em nova aba) ultimamente.

“O Giro é muito importante para mim, justamente porque não fiz tantas corridas este ano. É por isso que a Volta aos Alpes foi um passo importante rumo ao Giro, mesmo que eu não tenha tido meus melhores dias lá”.

Pozzovivo, que terminou em quinto no Giro d’Italia em 2014 e 2018, teve uma das pré-corridas mais curtas de sua longa carreira, tendo completado apenas 10 dias de corrida até agora em 2023. Após dias de corrida e uma pré-temporada treinando sem equipe, Pozzovivo tem mostrado forma e está pronto para maio.

“Tem sido bom forçar muito e ver como está minha forma física”, disse ele. “Eu também queria pegar ritmo de corrida, principalmente o equipamento que você só tem na corrida e não nos treinos. Então você pode realmente andar no pelotão sem estresse.”

Passar o inverno sem contrato e, portanto, sem campo de treinamento da equipe ou metas específicas para a primavera foi difícil, disse ele, mas voltar às corridas com sua nova equipe foi um começo perfeito.

O sexto lugar em Coppi e Bartali incluiu um quinto no montanhoso Estágio 4 e um segundo atrás do Ben Healy em boa forma em Forlì um dia antes.

“Aquele período foi difícil”, disse Pozzovivo sobre o inverno. “Principalmente quando a temporada já havia começado. Tive que me manter motivado, mas no final me juntei a uma boa equipe com a Israel-Premier Tech. Estou muito feliz por poder correr após este período difícil.

“Era muito importante voltar a correr imediatamente e ser competitivo o mais rápido possível. Esse foi o começo de temporada perfeito para mim.”

Além de Alejandro Valverde no ano passado, Pozzovivo será o piloto mais velho a competir no Giro nos últimos cinco anos. Mas ele não pensa em sua idade e não começa o Grand Tour como um canto do cisne.

“Eu não me importo comigo mesmo”, disse ele sobre sua idade. “Tento aproveitar cada momento na moto. Continuo a gostar dos meus treinos e nas competições posso mostrar que continuo em boa forma.

“Este será meu último Giro? Pode ser, mas só decidirei depois do Giro.”