Hong Kong (CNN) Uma das últimas grandes cidades internacionais a exigir coberturas faciais anunciou na terça-feira que encerrará seu controverso mandato de máscara Covid quase três anos depois de entrar em vigor em uma tentativa de impedir a propagação do vírus.

Hong Kong mandatoimposta por multas que podem chegar a mais de $ 1.000, exigiu coberturas faciais em todos os espaços públicos.

A regra entrou em vigor em 15 de julho de 2020 para o transporte público e foi estendida para áreas internas e externas duas semanas depois – embora a grande maioria das pessoas na cidade tenha começado a usar máscaras meses antes, quando relatos de surtos de infecções por coronavírus estavam se espalhando, levando para pânico de compra e escassez já em janeiro deste ano.

O mandato será completamente suspenso na quarta-feira, disse o presidente da cidade, John Lee, em entrevista coletiva na terça-feira – 959 dias desde que a regra de transporte foi introduzida.

“Estamos voltando ao normal agora”, disse Lee, enquanto o centro financeiro asiático faz um grande esforço para receber de volta viajantes a negócios e turistas.

Hong Kong tem Reverta vários outros controles importantes especialmente obrigatório nos últimos meses Quarentena para todas as chegadas internacionais, uma mudança celebrada por residentes ávidos por viagens, familiares expatriados e empresas locais em dificuldades.

Na mesma coletiva de imprensa na terça-feira, o ministro da Saúde, Lo Mau-chung, disse que, com o levantamento do mandato da máscara, “agora suspendemos todas as restrições epidêmicas”.

“Estou ansioso para ver sorrisos no rosto de todos agora”, disse ele. Ele acrescentou, no entanto, que o governo ainda aconselha o uso de máscaras em ambientes de “alto risco”, como asilos e hospitais.

A maioria dos outros lugares na Ásia relaxou total ou parcialmente seus mandatos de máscara nos últimos meses, incluindo Coréia do Sul, Japão e Taiwan.

A Organização Mundial da Saúde continua a recomendar o uso de máscaras para os profissionais de saúde, com Maria Van Kerkhove, líder técnica da resposta Covid da OMS, alertando que o vírus está “circulando pelo mundo sem controle no momento”.

Durante grande parte da pandemia, Hong Kong teve o título nada invejável de ter parte dela as diretrizes pandêmicas mais rígidas do mundo — como a quarentena estrita, que chegou a exigir até 21 dias de isolamento em um quarto de hotel sem visitantes permitidos e com as janelas fechadas.

As autoridades argumentaram que o período de isolamento era necessário para reduzir os casos importados e erradicar a transmissão local – anteriormente uma das referências necessárias para reabrir a fronteira da cidade com a China continental, que aderiu a uma fronteira rígida. Política Zero Covid até a reabertura abrupta no final do ano passado.

A exigência de máscara também foi criticada às vezes; Em julho de 2020, durante o pico do verão abafado e abafado de Hong Kong, o governo estendeu o mandato para exigir máscaras mesmo durante exercícios ao ar livre. Poucas semanas depois, em meio ao clamor público, ele recuou, reconhecendo que as pessoas “se esquivaram do esporte” por causa da regra.

“As máscaras faciais desempenharam um papel importante na redução da transmissão comunitária em Hong Kong, mas agora que quase todos estão vacinados e a maioria das pessoas foi infectada, já passou da hora de abandonar o mandato legal”, disse Karen Grepin, professora associada da Universidade da Escola de Saúde Pública de Hong Kong.

“As pessoas agora podem fazer sua própria avaliação de risco para determinar se querem ou não usar um.”