No mês passado, na Copa do Mundo da FIFA 2022 no Catar, Ismail Elfath se tornou o primeiro árbitro americano a arbitrar o evento esportivo mais assistido do mundo, a final da Copa do Mundo. Elfath, cuja carreira de árbitro começou com jogos juvenis Sub-8 no norte de Austin, falou ao The Verde Report por mais de uma hora sobre toda a sua experiência de 45 dias supervisionando jogos no maior palco do futebol. A primeira parte dessa conversa está abaixo. Algumas respostas foram editadas para maior clareza.

Relatório Verde: Qual é a coisa mais importante da sua experiência na Copa do Mundo?

Ismael Elfath: Acho que o número 1 é que elevamos o nível e redefinimos como o mundo do futebol americano era visto em termos de como funciona. Que nossos oficiais, nossos árbitros, possam alcançar o ápice do esporte. Quebramos uma barreira inédita em termos de três jogos, mas também de estar em campo na final. E o mais importante, esta edição da Copa do Mundo foi a melhor edição de todos os tempos, tanto dentro quanto fora de campo.

VR: Como foram os bastidores do Qatar, longe dos jogos?

IE: Ficamos no hotel sede da Fifa. Tinha todas as comodidades para tornar confortável uma estadia de 45 dias. Ficava mesmo ao lado de um centro cultural e turístico com muitas atividades onde podíamos ir a pé, o que é importante para nos diferenciarmos da concorrência. Também tivemos a oportunidade de assistir a muitos, muitos jogos como espectadores e simplesmente aproveitá-los como todos os outros torcedores. E então conhecemos uma nova cultura e o Catar fez um trabalho fantástico ao esclarecer alguns equívocos e trazer uma perspectiva nova, verdadeira e muito positiva para o Oriente Médio.

VR: O que estava passando pela sua cabeça quando você saiu do túnel para apitar sua primeira partida na Copa do Mundo?

IE: Bem, você sonha com esse momento e o repete mil vezes em sua cabeça, mas não há nada igual. O mundo inteiro para, fica parado, e eu não me lembro nenhum a partir desse! Eu senti como se fosse uma experiência fora do corpo. Mas tem um momento depois que você se alinha, e você respira fundo, absorve tudo e vai.eu posso fazer isso Eu deveria fazer isso. E eu vou aproveitar. Estamos aqui, ninguém pode tirar isso de nós pelo resto de nossas vidas.” Assim que você apita e a bola rola, é como qualquer outro jogo.

RV: Naquele primeiro jogo, Portugal x Gana, você marcou um pênalti para Cristiano Ronaldo que gerou polêmica. Quais são suas reflexões sobre este momento?

IE: Estávamos preparados. Sabíamos como os jogadores jogavam, sabíamos as instruções da FIFA e no que focar. E lembre-se que quando você traz 40 juízes de 40 países e as equipes vêm de todo o mundo, você precisa definir um padrão para o torneio para que seja consistente. Então o que é falta no Brasil pode não ser falta na Alemanha. Claro que foi uma decisão difícil para esta penalidade porque acontece em uma velocidade muito alta. Para mim não tive dúvidas. meu VAR [Video Assistant Referee] em cerca de 15 segundos, confirmou o pênalti e confirmou que o zagueiro nunca havia tocado na bola.

VR: Todos os árbitros são criticados pelos torcedores quando uma decisão vai contra seu time. Essa crítica é mais palpável quando uma nação inteira clama por sua cabeça?

IE: Quer dizer, é a Copa do Mundo. As pessoas esperam quatro anos e as nações às vezes décadas para se qualificar. Não seria a Copa do Mundo que amamos se não tivesse essa paixão. Para nós, como árbitros, sabemos disso, aceitamos isso. Nós entendemos isso, também somos fãs de nossas nações. Mas é importante que possamos ser honestos conosco mesmos para a análise posterior. Se foi um erro, analisamos, aprendemos com ele e seguimos em frente. Se estava certo, isso nos dá um impulso de confiança. Não é algo que esperamos que todos os fãs aceitem ou entendam, mas para nós é a forma como trabalhamos.

VR: Vocês rapidamente se tornou conhecido por um momento que aconteceu no final do seu segundo jogo Brasil x Camarões, quando Vincent Aboubakar marcou no final da vitória para o Brasil e depois arrancou a camisa para comemorar. Como já tinha o cartão amarelo, teve de ver o cartão vermelho e ser expulso, mas primeiro sorriram, apertaram-lhe a mão e felicitaram-no pelo golo.

IE: Para mim, pessoalmente, como fã de futebol, foi um momento natural ver um país relativamente pequeno marcar na Copa do Mundo e um jogador realizar um sonho. Você pode sentir as emoções. E por mim vejo como ele está feliz e queria mostrar a ele que também sou humano e que respeito seus sentimentos. E acho que todo mundo entendeu isso.

VR: Este é o seu cartão vermelho favorito que você já deu?

IE: Não é apenas o meu cartão vermelho favorito, é provavelmente o meu momento favorito. Todo mundo quer que o jogo seja sobre isso, que é respeito, diversão, humanidade e a beleza do jogo.

RV: Alguém da FIFA já falou com você sobre esse momento?

IE: Em termos de gestão, eles ficaram muito felizes com o nosso desempenho no jogo. Foi uma das atuações de arbitragem mais bem avaliadas do torneio. Não houve muitos comentários sobre o momento do cartão vermelho, mas obviamente fica-se com a sensação de que a FIFA quer mesmo humanizar os árbitros para o público do jogo e isso ajuda um pouco.

RV: Para você, pessoalmente, deve ter sido emocionante ver seu país natal, Marrocos, se tornar a história da Cinderela do torneio e chegar às semifinais.

IE: Estou realmente surpreso por não ter mencionado isso quando você me perguntou sobre impressões duradouras. Claro, uma das maiores impressões duradouras é que a Argentina conquistou o coração do mundo, enquanto a Argentina pode ter vencido a Copa do Mundo. Então eu pessoalmente não pude evitar. Se fôssemos assistir aos jogos do Marrocos, embora sejamos a delegação de arbitragem e esperemos que sejamos neutros, eu não poderia. Torci e chorei e aproveitei o momento de ver o povo marroquino feliz. Porque sou marroquina antes de ser árbitra.

Fique atento para a parte dois na edição da próxima semana, enquanto Elfath compartilha suas percepções de uma final do Campeonato Mundial Clássico Instantâneo.