Se um teste de diagnóstico rápido eficaz estivesse disponível – não invasivo e eficaz, muitos desses casos perdidos de hanseníase e contatos próximos de pacientes poderiam ser diagnosticados sem a necessidade de prescrições gerais de rifampicina em indivíduos potencialmente saudáveis. A boa notícia é que esses testes de diagnóstico estão atualmente em desenvolvimento – embora possam não estar disponíveis por algum tempo.
Para estudar a doença e seu curso e desenvolver testes de diagnóstico, os cientistas geralmente precisam injetar M. leprae no tatusuma técnica isso foi tentado pela primeira vez em 1971. “O fato de não podermos cultivar [grow] O fato de essa bactéria ser tão prontamente encontrada em ambientes de laboratório é outro fator que dificulta o progresso no desenvolvimento desses testes”, diz Sunkara.
Novos horizontes
Desde 2000, Fundação Novartis firmou parceria com a OMS e fornece gratuitamente medicamentos para poliquimioterapia em todo o mundo. Em fevereiro de 2022, firmaram parceria com Fiocruz para um estudo que usa inteligência artificial (IA) para agilizar o diagnóstico da hanseníase. “Chamo isso de aplicação de tecnologia de ponta a uma doença antiga”, diz Sunkara.
Existem pelo menos 20 a 30 outras condições de pele que se apresentam como manchas brancas na pele, diz Sunkara. Ao usar o algoritmo de IA para analisar a maneira como a luz reflete diferentemente na superfície de cada doença de pele, é possível identificar casos de hanseníase e distingui-los de outras doenças semelhantes com muito mais precisão. Seu estudo, publicado no Lancet Regional Health, definiu a precisão em 90% – mas com 1.229 imagens de pele, o conjunto de dados permanece pequeno no momento. Se for bem-sucedido em uma escala maior, poderá um dia ser uma ferramenta útil para acelerar o diagnóstico e o tratamento.
Estigma persistente
Embora os avanços modernos no tratamento e diagnóstico da hanseníase tenham mudado a vida de muitos pacientes, há um problema que nunca desapareceu: a discriminação implacável.
“A hanseníase continua sendo uma questão de direitos humanos profundamente enraizada”, diz Alice Cruz Relator Especial da ONU para Eliminar a Discriminação Contra as Pessoas Afetadas pela Hanseníase, cargo que ocupa desde novembro de 2017. Existem mais de cem leis em todo o mundo que discriminam as pessoas com hanseníase, criando um forte estigma que pode atuar como uma barreira ao tratamento, diz ela.
Em alguns países é lepra razões para o divórcio. Na Índia, este era o caso até as leis foram alterados em 2019. Muitas pessoas afetadas pela doença ainda lutam para encontrar emprego, e a doença pode dificultar seu acesso a cuidados de saúde e educação.
“Os países devem fazer tudo ao seu alcance para eliminar as leis discriminatórias e estabelecer políticas que garantam os direitos econômicos e sociais das pessoas afetadas pela hanseníase”, diz Cruz. “Para o futuro, devemos nos perguntar: nossos sistemas de saúde estão trabalhando para fornecer acesso total às pessoas afetadas pela hanseníase? Porque a lepra é muito mais do que uma doença, tornou-se um rótulo que desumaniza as pessoas que a padecem. “
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