Astrônomos descobriram dois mundos potencialmente habitáveis ​​orbitando uma estrela anã vermelha em nosso quintal cósmico. Os Planetas extrasolares ou “exoplanetas” estão a apenas 16 anos-luz de distância e têm massas semelhantes ao nosso planeta.

Você está no ‘zona habitável‘ de sua estrela GJ 1002, definida como o envelope em torno de uma estrela que não é nem muito quente nem muito fria para suportar água líquida, um ingrediente vital.

“A natureza parece empenhada em nos mostrar que planetas parecidos com a Terra são muito comuns”, disse o autor do estudo, Alejandro Suárez Mascareño, do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC). expressão (abre em nova aba). “Com esses dois, agora conhecemos sete em sistemas planetários próximos ao Sol.”

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Como a água líquida é essencial para a existência da vida, os planetas em zonas habitáveis ​​estão no centro de nossa busca por vida em outras partes do mundo. universo, embora a mera presença numa zona habitável não seja garantia de poder sustentar a vida. Por exemplo, no sistema solar, Vênus e Marte estão na zona habitável do Sol, mas ambos podem não suportar vida no momento.

Como GJ 1002 é uma anã vermelha relativamente fria, sua zona habitável – e esses dois novos exoplanetas – estão muito mais próximos dela do que a Terra. O sol. O planeta mais interno, designado GJ 1002b, leva apenas cerca de 10 dias para orbitar a estrela, enquanto o planeta externo, GJ 1002c, completa uma órbita em 21 dias.

“GJ 1002 é uma estrela anã vermelha com apenas um oitavo da massa do Sol”, disse Vera María Passegger, coautora do estudo e pesquisadora do IAC, em comunicado. “É uma estrela bastante fria e fraca. Isso significa que sua zona habitável está muito próxima da estrela.”

A proximidade de ambos os planetas com a Terra significa que eles podem ser excelentes alvos para astrônomos que pretendem estudar as atmosferas de mundos externos semelhantes à Terra. o sistema solar.

Os exoplanetas foram descobertos como resultado de uma colaboração entre o instrumento ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations) do European Southern Observatory (ESO), instalado no telescópio muito grande (VLT) na região do deserto de Atacama, no norte do Chile e CARMENES (busca de alta resolução de Calar Alto para anões M com Exoearths com infravermelho próximo e espectrógrafos ópticos de Échelle) no Observatório de Calar Alto, na Andaluzia, sul da Espanha.

Os dois instrumentos observaram a estrela-mãe do planeta em dois períodos distintos, CARMENES estudou GJ 1002 entre 2017 e 2019, enquanto o ESPRESSO coletou dados da anã vermelha entre 2019 e 2021.

A sensibilidade do CARMENES em uma ampla gama de comprimentos de onda do infravermelho próximo o torna adequado para detectar flutuações nas velocidades estelares, que podem indicar planetas em órbita.

“Devido à sua baixa temperatura, a luz visível do GJ 1002 é muito fraca para medir suas mudanças de velocidade com a maioria dos espectrógrafos”, explicou um pesquisador do Instituto de Ciências Espaciais (ICE-CSIC), Ignasi Ribas.

Embora o ESPRESSO e o poder de captação de luz do VLT tenham permitido aos astrônomos fazer observações do sistema que não seriam possíveis com nenhum outro telescópio terrestre, foi a combinação desses dois instrumentos poderosos que produziu resultados que, por conta própria , teria lutado para alcançá-los e levá-los à descoberta exoplanetas.

“Cada um dos dois grupos teria enfrentado muitas dificuldades se tivesse realizado este trabalho de forma independente”, concluiu Suárez Mascareño. “Juntos, chegamos muito mais longe do que teríamos feito sozinhos.”

Os astrônomos agora esperam poder usar o espectrógrafo ANDES na Terra telescópio extremamente grande em construção na atmosfera de GJ 1002c.

A pesquisa da equipe é publicada na revista Astronomia e Astrofísica. (abre em nova aba)

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