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Dois Planetas distantes são provavelmente da águacom base em estudos realizados com os telescópios Hubble e Spitzer da NASA.

Os chamados “mundos aquáticos” orbitam uma estrela anã vermelha, o menor e mais frio tipo de estrela, de acordo com um comunicado de imprensa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Os planetas aquáticos estão a 218 anos-luz de distância na constelação de Lyra, diz a NASA. E eles são “diferentes de qualquer planeta encontrado em nosso sistema solar”, disse a agência.

A descoberta de que os planetas são provavelmente compostos principalmente de água vem de um estudo publicado na revista Nature Astronomy na quinta feira. Uma equipe de pesquisa liderada por Caroline Piaulet, estudante de pós-graduação no Instituto de Pesquisa de Exoplanetas da Universidade de Montreal, usou os Telescópios Espaciais Hubble e Spitzer da NASA para observar o sistema planetário distante.

O sistema planetário que eles estudaram é chamado Kepler-138 porque está no campo de visão da espaçonave Kepler da NASA. Os pesquisadores estavam cientes da existência de três exoplanetas – o termo para planetas fora do nosso sistema solar – dentro do sistema Kepler-138, mas acabaram de descobrir que dois deles provavelmente são feitos de água.

Eles também descobriram evidências de um quarto planeta que não havia sido descrito anteriormente.

Mas a determinação não é tão simples quanto parece. Os cientistas não conseguiram detectar água diretamente nos exoplanetas Kepler-138c e Kepler-138d. Em vez disso, eles compararam o tamanho e a massa dos planetas com modelos de referência.

Quando compararam os planetas com os modelos, descobriram “que uma parte significativa de seu volume – até a metade – deveria ser composta de materiais mais leves que a rocha, mas mais pesados ​​que o hidrogênio ou o hélio”.

A água é o candidato mais provável para um material mais leve que a rocha, mas mais pesado que o hidrogênio ou o hélio, diz a NASA.

“Costumávamos pensar que planetas um pouco maiores que a Terra eram grandes esferas de metal e rocha, como versões ampliadas da Terra, e é por isso que os chamamos de super-Terras”, disse Björn Benneke, coautor do estudo e professor de astrofísica. na Universidade de Montreal, na publicação. “No entanto, agora mostramos que Esses Dois Planetas, Kepler-138c e d, são bastante diferentes em natureza e que uma grande proporção de seu volume total provavelmente é água.”

“É a melhor evidência até agora para mundos aquáticos, um tipo de planeta que os astrônomos há muito suspeitam que existam”, continuou Benneke.

As altas temperaturas nesses planetas significam que eles podem estar cercados por uma atmosfera cheia de vapor, de acordo com a NASA.

“A temperatura na atmosfera de Kepler-138d provavelmente está acima do ponto de ebulição da água, e esperamos uma atmosfera espessa e densa de vapor neste planeta”, disse Piaulet no comunicado à imprensa. “Somente sob essa atmosfera de vapor poderia haver água líquida em alta pressão, ou mesmo água em outra fase que ocorre em alta pressão, o chamado fluido supercrítico.”

Os “mundos aquáticos” estão fora da zona habitável de sua estrela – a faixa onde as temperaturas permitem a presença de água líquida na superfície de um planeta rochoso e potencialmente sustentam a vida. Mas o novo planeta que os pesquisadores descreveram, Kepler 138-e, cai exatamente nessa zona, de acordo com a publicação.