Os astronautas da NASA Josh Cassada e Frank Rubio embarcaram em uma caminhada Espacial de sete horas em frente à Estação Espacial Internacional no sábado para instalar e implantar um novo painel solar que foi recentemente entregue por um navio de carga da SpaceX.

Cassada e Rubio, ambos em seus primeiros voos ao espaço, começaram a caminhada espacial às 7h16 EST (1216 GMT) no sábado. O início da excursão foi marcado oficialmente quando os astronautas converteram seus trajes espaciais para funcionar com baterias.

Os astronautas se mudaram da câmara Quest da estação espacial para estibordo ou lado direito da matriz solar do laboratório, onde o braço robótico da estação colocou duas novas unidades ISS Roll-Out Solar Array ou iROSA no início desta semana, depois de serem retiradas do porta-malas de um Cápsula de carga SpaceX Dragon. A espaçonave Dragon entregou os painéis solares à estação espacial em 27 de novembro, junto com várias toneladas de suprimentos e experimentos.

Os novos cobertores solares foram enrolados em carretéis e desenrolados como um tapete de ioga depois de serem instalados em um suporte na seção Starboard 4 ou S4 do suporte de energia da Estação Espacial, que tem mais do que o comprimento de um campo de futebol no final. rompimento.

Os astronautas primeiro trabalharam para remover uma das duas unidades iROSA recém-entregues de seu suporte, afrouxando parafusos e suportes de lançamento. De pé em um apoio para os pés no final do braço robótico construído no Canadá, Cassada segurou as bobinas do painel solar em sua mão enquanto o braço o movia em direção à treliça S4.

Os dois astronautas posicionaram a unidade iROSA em um suporte de montagem que havia sido pré-posicionado durante uma caminhada espacial anterior. Eles desdobraram a unidade iROSA pela dobradiça e, em seguida, colocaram parafusos para prendê-la no lugar. Cassada e Rubio conectaram conectores elétricos para conectar a nova unidade iROSA ao sistema elétrico da estação espacial. Eles então inseriram um cabo Y para direcionar a energia gerada pelo novo painel solar e pelo painel solar S4 original para a rede elétrica do laboratório.

O suporte de montagem conecta as novas matrizes aos conduítes e pivôs de energia da estação, que apontam as matrizes solares em direção ao sol enquanto a espaçonave gira em torno da Terra a mais de 17.000 milhas por hora.

A Estação Espacial Internacional tem oito canais de energia, cada um alimentado por eletricidade gerada por uma asa do painel solar que se estende da treliça da estação. O novo painel solar implantado no sábado gerará energia para o canal de energia 3A da estação espacial.

Os painéis solares originais foram lançados em quatro missões do Ônibus Espacial de 2000 a 2009. Como esperado, a eficiência dos painéis solares originais da estação se deteriorou com o tempo. A NASA está atualizando o sistema de energia da estação espacial com os novos painéis solares – a um custo de US$ 103 milhões – que cobrirão parcialmente seis dos oito painéis solares originais da estação.

Quando todas as seis unidades iROSA estiverem instaladas na estação, o sistema de energia será capaz de gerar 215 kilowatts de eletricidade para suportar pelo menos mais uma década de operações científicas. A expansão também acomodará novos módulos comerciais planejados para lançamento na estação espacial.

O primeiro par de novos painéis solares foi trazido para a estação no ano passado e instalado sobre o conjunto mais antigo de painéis solares originais da estação na seção de treliça P6, localizada na extremidade esquerda da casa de força do posto avançado. Mais duas unidades iROSA estão programadas para embarcar em uma missão de reabastecimento da SpaceX no próximo ano.

Os novos painéis solares foram entregues à NASA pela Boeing, Redwire e uma equipe de subcontratados.

Depois que a nova unidade iROSA foi mecanicamente e eletricamente integrada à estrutura S4 da estação, os astronautas soltaram os grampos para segurar o painel solar em sua configuração de lançamento. Isso permitiu que as mantas se desenrolassem gradualmente usando energia de deformação nos cantilevers compostos que sustentam a manta solar. O design do mecanismo de implantação elimina a necessidade de motores para alimentar o painel solar.

“Está começando a se mover”, disse um dos astronautas ao controle da missão, recebendo aplausos da equipe de suporte em Houston.

“Isso é incrível”, disse Cassada. “Sim, é muito legal”, Rubio entrou na conversa.

Os estabilizadores de fibra de carbono foram revertidos para sua forma natural para armazenamento durante o lançamento.

Demorou cerca de 10 minutos para o painel solar se desdobrar em sua configuração totalmente implantada, estendendo-se por aproximadamente 63 pés de comprimento e 20 pés (19 x 6 metros) de largura. Isso é cerca de metade do comprimento e metade da largura dos painéis solares atuais da estação. Apesar de seu tamanho menor, cada uma das novas matrizes gera aproximadamente a mesma quantidade de eletricidade que cada um dos painéis solares existentes na estação.

Depois que o cobertor foi desdobrado, os astronautas ajustaram os parafusos de tensão para manter o cobertor iROSA no lugar.

Os astronautas então voltaram a bordo da treliça da Estação Espacial para preparar outra unidade iROSA, que será instalada na perna esquerda da treliça P4 em uma caminhada espacial marcada para 19 de dezembro.

Com suas tarefas concluídas, Cassada e Rubio retornaram à câmara Quest e fecharam a escotilha. Eles começaram a repressurizar o compartimento Airlolk às 14h21 EST (1921 GMT) e completaram a caminhada espacial de 7 horas e 5 minutos.

A caminhada espacial de sábado foi a segunda na carreira de Cassada e Rubio e a 256ª caminhada espacial desde 1998 em apoio à montagem e manutenção da Estação Espacial Internacional.

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