Os jogadores da Coreia do Sul formaram um círculo no centro do campo e ficaram de olho em vários celulares que mostravam um jogo disputado que decidiria seu futuro na Copa do Mundo.

Os sul-coreanos tinham acabado de cumprir a sua tarefa, vencendo Cristiano Ronaldo e os seus companheiros portugueses por 2-1 com um golo nos descontos.

Agora vinha uma espera agonizante. Para se classificar para as oitavas de final, o Uruguai não conseguiu marcar contra Gana no outro jogo da fase de grupos, faltando pelo menos seis minutos para o fim.

Milhares de fãs sul-coreanos vestidos de vermelho e branco também sacaram seus celulares. Alguns oraram. Outros choraram, assim como o capitão Son Heung-min no aperto dos jogadores.

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Você poderia realmente comemorar em breve.

A Coreia do Sul avançou após os gols marcados no desempate, relegando o Uruguai para o terceiro lugar em uma das partidas mais emocionantes da fase de grupos nos 92 anos de história do torneio na sexta-feira.

“Realmente parece um milagre”, disse o atacante sul-coreano Cho Gue-sung.

Coreia do Sul e Uruguai terminaram a partida com quatro pontos e ambos com zero de diferença de gols, mas a seleção asiática marcou quatro gols contra dois do Uruguai.

“Nós nunca desistimos”, disse Son em meio às lágrimas. “Os nossos jogadores tentaram dar um passo extra, sacrificaram-se e isso permitiu-nos obter um bom resultado.”

Quando o jogo Uruguai x Gana terminou em 2 a 0 e a Coreia do Sul garantiu o segundo lugar, os jogadores em campo explodiram, se abraçaram e jogaram água no ar.

Eles então se alinharam e correram em direção aos fãs por trás de um dos portões do Education City Stadium antes de mergulhar na frente deles.

A Coreia do Sul empatou em 1 x 1 e foi eliminada do torneio quando um escanteio português foi compensado e Son liderou uma longa pausa no primeiro minuto dos acréscimos. Ele foi derrotado pelos zagueiros de Portugal em retirada, mas teve a presença de espírito de passar por entre as pernas de um adversário e escorregou para a corrida de Hwang Hee-chan, que finalizou de cara ao goleiro Diogo Costa.

Hwang, que entrou como reserva em seu primeiro jogo na Copa do Mundo deste ano, tirou a camisa e flexionou os músculos. Alguns de seus companheiros caíram no chão. Mas ainda faltavam cinco minutos para o intervalo.

Quando o apito final soou, Son – chorando de alegria – e outros companheiros de equipe caíram dramaticamente no campo e bateram os punhos. O técnico da Coreia do Sul, Paulo Bento, um português, esperou pacientemente no túnel enquanto o jogo entre Uruguai e Gana chegava ao fim. Ele não pôde estar com seus jogadores porque foi suspenso com cartão vermelho no último jogo da Coreia do Sul.

Hwang perdeu os dois primeiros jogos da Coreia do Sul devido a uma lesão na coxa esquerda, mas entrou como substituto aos 66 minutos contra Portugal. Ele disse que a comissão técnica lhe disse: “Você vai criar algo”.

Portugal avançou após apenas dois jogos para vencer o grupo, garantindo a Ronaldo pelo menos mais um jogo no Catar, enquanto ele busca sua primeira Copa do Mundo no que provavelmente será sua última tentativa.

Ricardo Horta, que começou ao lado de Ronaldo, colocou Portugal na frente aos cinco minutos, ao converter um primeiro cruzamento do lateral-direito Diogo Dalot.

A Coreia do Sul empatou com uma ajuda de Ronaldo depois que um escanteio pegou suas costas quando ele se afastou da bola. Kim Young-gwon varreu a bola perdida para a rede aos 27 minutos para iniciar uma recuperação que teve o final mais dramático de todos os tempos.

“O que conquistamos aqui é especial”, disse Son, “e estou muito orgulhoso de nossos jogadores.

“Nosso objetivo era terminar nas oitavas de final. Demos o nosso melhor em todos os jogos, mas não dá para prever o que acontece no futebol.”

GOLS ATRASADOS

Os jogadores da Coreia do Sul estão se acostumando a criar drama tardio. Quatro dos últimos sete gols do time na Copa do Mundo foram marcados aos 90 minutos ou mais tarde.

RONALDO

Ronaldo começou o jogo da fase de Grupos Pela Terceira temporada consecutiva, mas foi substituído após 65 minutos ineficazes. Se começar como o esperado nas oitavas de final, já disputou quatro partidas em 13 jornadas no Mundial – antes do torneio ele jogava apenas pelo Manchester United.

TERCEIRA VEZ

A Coreia do Sul passou pela fase de grupos pela terceira vez. A equipe chegou às semifinais em casa em 2002 e perdeu nas oitavas de final em 2010.