A Nasa lançará ainda este mês sua missão de espaçonave CAPSTONE para orbitar a lua em preparação para uma nova estação espacial lunar.
O navio, que tem aproximadamente o tamanho de um forno de micro-ondas e pesa apenas 55 libras, decolará da Península de Māhia, na Nova Zelândia, entre 13 e 22 de junho.
Ele testará a estabilidade de uma órbita em forma de halo ao redor da lua antes de ser usada pelo Lunar Gateway, o posto avançado lunar planejado da NASA.
Lunar Gateway servirá um dia como uma área de preparação para pousos humanos na Lua e possivelmente um ponto de salto para missões a Marte.
Na foto, uma representação artística de CAPSTONE orbitando a lua com a Terra ao fundo. A espaçonave está programada para ser lançada este mês, em algum momento entre 13 e 22 de junho
CAPSTONE sobre o pólo norte lunar: Depois de chegar à lua, a espaçonave iniciará uma missão de seis meses para validar um tipo especial de órbita
O lançamento de CAPSTONE foi novamente adiado para “não antes de 13 de junho” esta semana, tendo sido previamente marcado para 6 de junho.
Anteriormente, a missão estava marcada para 31 de maio antes de ser adiada por motivos desconhecidos.
Rocket Lab, que enviará o satélite ao espaço com seu foguete Electron, disse no Twitter esse tempo adicional foi necessário para apoiar o lançamento final e as verificações de prontidão dos fótons.
Quando finalmente estiver concluído, o pequeno satélite decolará do local de lançamento do Rocket Lab na Península de Māhia, na Ilha Norte da Nova Zelândia.
CAPSTONE é um acrônimo para Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment.
É o único que viajará em uma órbita alongada em forma de halo que o levará até 1.000 milhas e até 43.500 milhas da superfície lunar.
Ele viajará com seu sistema de propulsão por cerca de três a quatro meses antes de entrar em órbita ao redor da lua. Uma órbita ocorrerá a cada sete dias.
Embora normalmente leve alguns dias para uma espaçonave chegar à lua, o CAPSTONE leva muito mais tempo, pois voa mais devagar e precisa percorrer uma distância maior para se ajustar a uma forma oval incomum.
A empresa americana Rocket Lab enviará o satélite CAPSTONE ao espaço com seu foguete Electron (foto)
CAPSTONE será lançado no foguete Electron da Rocket Lab do Complexo de Lançamento 1 da empresa na Nova Zelândia
O Rocket Lab disse no Twitter esta semana que é necessário tempo adicional “para apoiar o lançamento final e os testes de prontidão de fótons”.
A órbita de formato estranho, oficialmente apelidada de Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO), nunca foi sondada no espaço antes.
A órbita está em um ponto de equilíbrio preciso na gravidade da Terra e da Lua, o que significa que menos energia é usada.
“A estabilidade desta órbita permitirá que o CAPSTONE se comporte quase como se estivesse sendo mantido no lugar pela gravidade da Terra e da Lua”, disse Elwood Agasid, do Centro de Pesquisa Ames da NASA. A próxima web.
“Requer pouca energia para manter a posição ou manobrar em outras órbitas cislunares [those between the earth and the moon].’
CAPSTONE orbitará esta área ao redor da lua por pelo menos seis meses para entender “as propriedades da órbita”, de acordo com a NASA.
A agência espacial disse: “Vai validar os requisitos de energia e propulsão para manter sua órbita conforme previsto pelos modelos da NASA, reduzindo assim as incertezas logísticas.
“Ele também demonstrará a confiabilidade de soluções inovadoras de navegação de espaçonaves para espaçonaves e recursos de comunicação terra-terra”.
As primeiras partes do Lunar Gateway não estão programadas para serem lançadas antes de novembro de 2024, dando à NASA tempo suficiente para avaliar os resultados do CAPSTONE.
Descrito como uma “parte vital do programa Artemis da NASA”, o Lunar Gateway será uma pequena estação espacial que orbitará a lua e atuará como um “posto avançado multiuso”.
O programa oficial Artemis da NASA levará a primeira mulher e o próximo homem à Lua até 2025, embora isso possa ser adiado novamente, sugeriu recentemente o investigador geral da NASA Paul Martin.
Lunar Gateway, mostrado aqui na renderização de um artista sobre a lua, é descrito como um “componente essencial” do programa Artemis da NASA
A data original da NASA para os humanos pousarem novamente na lua era 2024, mas no ano passado a data foi adiada, em grande parte atribuída a batalhas legais pela empresa Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos.
Também este ano, a NASA enviará manequins ao espaço como parte da missão Artemis I em agosto de 2022.
Artemis I abrirá caminho para voos tripulados – Artemis II, que será lançado em maio de 2024 e passará pela lua sem pousar nela, e Artemis III, que realmente pousará na superfície lunar.
O Artemis III, que será lançado “não antes de 2025”, será o primeiro a pousar humanos na Lua em mais de 50 anos, desde a Apollo 17 em dezembro de 1972.
