Em 1996, um arqueólogo chamado Aly A. Barakat estava realizando uma pesquisa de campo em um deserto egípcio e tropeçou em um seixo preto incomumente brilhante agora conhecido como a Pedra de Hypatia (em homenagem a Hipácia de Alexandria). Estudos realizados nos últimos anos indicam que a pedra é de origem extraterrestre. E depois de um papel mais novo publicado na revista Icarus, o corpo da mãe da pedra provavelmente nasceu após uma rara explosão de supernova Tipo Ia.

A pedra Hypatia foi encontrada em uma área do sudoeste do Egito conhecida por seu vidro do deserto líbio formado por um evento de aquecimento extremo da superfície, possivelmente um meteorito. A Pedra Hypatia também pode ter vindo desse impacto, embora evidências recentes sugiram que um cometa seria um corpo pai mais provável.

Jan Kramers, da Universidade de Joanesburgo, e vários colegas estudaram a pedra Hypatia por muitos anos. Kramers comparou a estrutura interna da pedra Hypatia a um bolo de frutas: uma massa mal misturada que compõe a maior parte do seixo (matrizes mistas), com os grãos minerais escondidos nas inclusões da pedra, representando as cerejas e nozes. Ele comparou as substâncias secundárias nas rachaduras da pedra à farinha que polvilha as lacunas de um bolo de frutas.

Em 2013, Kramers e colegas publicaram os resultados de uma análise química Isso forneceu fortes evidências de que a pedra era um fragmento de cometa. Esta análise foi uma proposta notável, uma vez que a maioria dos fragmentos de cometas encontrados na Terra são partículas de poeira microscópicas enterradas na atmosfera superior ou no gelo da Antártida. A hipótese do cometa explicaria a presença de diamantes microscópicos na pedra, provavelmente formados no impacto quando o cometa explodiu sobre o Egito há cerca de 28,5 milhões de anos. (A presença desses microdiamantes é provavelmente o motivo pelo qual a pedra conseguiu chegar à terra sem se dissolver.)

No entanto, o trabalho de outras equipes de pesquisa em 2015 descartou um cometa ou meteorito como a fonte da pedra, com base na análise de gás nobre e sonda de núcleo. A matriz mineral simplesmente não se assemelha à composição dos meteoritos conhecidos: possui uma grande quantidade de carbono e uma pequena quantidade de silício, por exemplo. Então, se não veio da Terra e não é típico de um cometa ou fragmento de meteorito, de onde veio?

Chandler e outros 2018 microanálise mineral revelou que a matriz também possui uma alta concentração de hidrocarbonetos poliaromáticos (PAHs) – um dos principais componentes da poeira interestelar – e esses diamantes microscópicos. Os grãos consistem em alumínio, iodo de prata, fosforeto e carbeto de silício e um composto de níquel e fósforo com muito pouco ferro. Estes últimos são elementos que normalmente compõem a maioria dos planetas rochosos. Com base nisso, Kramers e seus colegas propuseram que a pedra Hypatia contém matéria que existia no espaço antes da formação do nosso sistema solar.