O processo foi ajustado anteriormente devido a um problema encontrado no fim de semana durante os preparativos para este teste.

“Cada novo foguete que surge em um novo programa como este passa por essas atualizações e entende como o foguete funciona”, disse Tom Whitmeyer, vice-administrador associado para desenvolvimento de sistemas de exploração na sede da NASA, durante uma entrevista coletiva na segunda-feira. “E esse é o tipo de coisa que estamos passando agora.”

Um teste modificado

O problema que os engenheiros identificaram no fim de semana é uma válvula de retenção de hélio defeituosa. O hélio é usado para lavar o motor antes que o propulsor super-frio seja carregado – o ensaio molhado sobre molhado – durante o reabastecimento. As válvulas de retenção permitem que o gás ou o líquido fluam em uma direção para evitar o refluxo. Nesse caso, a parte que não funciona tem cerca de 3 polegadas de comprimento e evita que o hélio retorne para fora do foguete.

A válvula é de difícil acesso enquanto o foguete está na plataforma de lançamento, mas pode ser substituída ou reparada após a conclusão da corrida. No entanto, a versão modificada do ensaio molhado ainda é necessária para garantir a segurança do equipamento de voo do míssil.

O teste modificado descarrega a válvula e o estágio superior do foguete com operações mínimas de propelente. Anteriormente, a equipe planejava abastecer totalmente o núcleo e os estágios superiores do foguete, mas o problema das válvulas impediu que essa etapa ocorresse durante este teste. É verificado se são necessários mais testes.

O foguete e a espaçonave foram ligados na noite de quarta-feira, e a equipe realizou uma reunião na quinta-feira às 6h (horário de Brasília) para avaliar o clima e revisar o status das operações. A equipe estendeu uma espera que deveria durar de uma hora e meia a duas horas depois de “experimentar um problema de interrupção com um fornecedor externo de nitrogênio gasoso usado no foguete antes do carregamento do propelente”, de acordo com uma atualização. por funcionários da NASA. Esse problema é semelhante ao encontrado em uma tentativa anterior em 4 de abril.

O nitrogênio gasoso é usado para remover o oxigênio do foguete antes do reabastecimento e é uma medida de segurança. A equipe conseguiu restaurar o suprimento de nitrogênio gasoso e começou a reabastecer após as 20h.

O reabastecimento começa com o resfriamento das linhas de oxigênio líquido para o estágio central do foguete. Então, oxigênio líquido e hidrogênio líquido preenchem o estágio central através dessas linhas e, de acordo com a agência, serão reabastecidos e reabastecidos à medida que parte do propelente superfrio evaporar. A equipe também resfriará as linhas de propelente para o estágio superior do foguete, mas não liberará nenhum propelente devido ao problema da válvula existente.

O estágio do núcleo do foguete Artemis pode conter 198.000 galões (900.126 litros) de oxigênio líquido resfriado a menos 297 graus Fahrenheit (menos 182 graus Celsius). Um total de 537.000 galões de propelente será carregado no foguete quando o estágio central estiver totalmente abastecido.

“O hidrogênio é extremamente perigoso, frio e uma pequena molécula conhecida por vazar. Todos esses sistemas foram selados, verificados quanto a vazamentos e testados o máximo possível no molhado antes do ensaio geral”, twittou Jeremy Parsons. diretor associado do programa Exploration Ground Systems no Kennedy Space Center.

“Dadas as condições únicas de operação do míssil, estamos preparados e sabemos que vazamentos são uma possibilidade realista. Temos incríveis sistemas de detecção de vazamentos e gases perigosos que mantêm o foguete seguro e nos alertam para condições fora dos parâmetros normais.”

A equipe continuará resfriando as linhas de hidrogênio conectadas ao estágio superior do foguete para coletar mais dados, e não há planos para carregar hidrogênio líquido ou oxigênio líquido nos tanques do estágio superior.

O tanque de hidrogênio líquido do estágio nuclear estava cerca de 5% cheio e o tanque de oxigênio líquido estava 49% cheio. O propelente será drenado, a equipe investigará o vazamento e desenvolverá um plano de ação.

Aprenda lições valiosas

Quando este teste estiver concluído, o foguete Artemis I será revertido para o prédio de montagem de veículos do centro espacial.

As tentativas no ensaio de roupa molhada até agora forneceram informações valiosas, disseram autoridades, embora a equipe tenha trabalhado em vários problemas.

“Nós atendemos a muitos dos requisitos de teste que precisávamos para sair da atividade de roupas molhadas”, disse Whitmeyer. “Temos mais alguns que chegaremos na quinta-feira. O Mega Moon Rocket está em ótimas condições e estamos tratando-o com muito cuidado.”

Embora os problemas exatos identificados durante os testes de teste não fossem esperados, eles fazem parte do processo de teste de um novo míssil.

“Posso dizer que esses provavelmente não serão os últimos desafios que enfrentaremos”, disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis na sede da NASA, durante a conferência. “Mas estou confiante de que temos a equipe certa e que a capacidade de cuidar desses problemas e superá-los é algo de que nos orgulhamos”.

Os resultados do ensaio molhado determinarão quando o Artemis I não tripulado será lançado em uma missão que irá além da Lua e retornará à Terra. Esta missão lançará o programa Artemis da NASA, que deve devolver humanos à Lua e pousar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar até 2025.

As possibilidades atuais da janela de lançamento incluem 6 a 16 de junho, 29 de junho a 17 de julho e 26 de julho a 9 de agosto, disse Sarafin.