Bem, aqui estamos novamente. Os Socceroos estão de volta a um lugar familiar, pois enfrentam os playoffs cruciais para uma vaga na Copa do Mundo.
É o mesmo cenário de quatro anos atrás, quando Ange Postecoglou guiou os Socceroos pela qualificação apenas para fugir antes do torneio real. A Austrália também lutou com sucesso nas eliminatórias para chegar às edições de 1974 e 2006 do torneio (e também perdeu em muitas outras ocasiões dolorosas de playoffs).
Faltam agora apenas 68 dias para a Austrália enfrentar os Emirados Árabes Unidos nos play-offs asiáticos, um encontro de uma mão em solo do Catar, onde tudo e qualquer coisa está em jogo. Ganhe isso e uma semana depois é um jogo contra o Peru.
Ambos são testes brutalmente difíceis: os Emirados Árabes Unidos venceram a Austrália na Copa da Ásia de 2019, enquanto o Peru venceu o Socceroos na Copa do Mundo de 2018.
A derrota de quarta-feira por 1 a 0 para a Arábia Saudita pode significar que um novo técnico assumirá o comando dos Socceroos em junho. Independentemente disso, a equipe australiana enfrenta grandes desafios antes dos jogos competitivos.
Aqui estão os maiores pontos de discussão das perdas para o Japão e a Arábia Saudita.
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JOGADORES AUSENTES SEM DESCULPAS ENQUANTO O JOGO FICA BAIXO
Pode ter sido uma linha descartável, mas este simples comentário de Graham Arnold ontem revela muito sobre sua mentalidade antes do confronto desta manhã: “Tudo o que desejo ou quero é um time completo para escolher”.
Nenhum dos veteranos trios de meio-campo Aaron Mooy, Jackson Irvine ou Tom Rogic jogou contra a Arábia Saudita ou o Japão. Harry Souttar, o zagueiro mais promissor do país, está fora com uma lesão de longa data. Mat Leckie, o atacante que mais atuou no elenco, também perdeu os dois jogos. Vários outros jogadores não estavam disponíveis: Riley McGree, Adam Taggart, Nikita Rukavytsya, Craig Goodwin, Kye Rowles, Matthew Spiranovic e Curtis Good.
Lesões, Covid-19, dramas do clube – os Socceroos têm tudo.
Graham Arnold foi forçado a fazer seleções arriscadas e um tanto desesperadas. Assim como a convocação do estreante mais velho de todos os tempos, Bruno Fornaroli, de 34 anos, que estava completamente isolado e mal tocou na bola contra a Arábia Saudita.
Mas nem todas as decisões foram forçadas por ausências de jogadores. Como a escolha de Mitchell Duke – sem gols em nove jogos pelo clube – como titular contra Jamie Maclaren contra o Japão. Maclaren entrou em boa forma por seis minutos, tempo suficiente para ver o Japão marcar duas vezes e frustrou as esperanças de classificação automática da Austrália.
Fornaroli foi um dos cinco estreantes nos dois jogos da semana passada. Alguns desses estreantes ficaram ensanguentados e feridos com a experiência – eles foram jogados em águas profundas sem um bote salva-vidas. Como Connor Metcalfe, que foi inundado pelo meio-campo agitado do Japão antes de ser fisgado após o apito do intervalo. Ou Gianni Stensness, que foi transferido de meio-campo defensivo para zagueiro contra o Japão contra a Arábia Saudita, com consequências previsivelmente infelizes. Por mais dolorosas que tenham sido essas experiências, todos os estreantes se beneficiarão ao enfrentar dois fortes adversários a caminho da carreira internacional.
Mas apontar para os estreantes ou culpar os jovens perde completamente o ponto. A queda nos lucros remonta a meses, muito além das ausências desta semana. Rogic, Irvine, Mooy e Leckie iniciaram o empate em 2 a 2 contra Omã no dia 2 de fevereiro. Isso é um total de 216 partidas internacionais de experiência internacional! Rogic, Irvine e Mooy também começaram a derrota por 2 a 1 para o Japão em outubro.
Independentemente de quem estava disponível ou não, a Austrália venceu apenas um dos últimos sete jogos – e essa vitória veio contra o Vietnã.
Ter jogadores mais experientes disponíveis esta semana pode ter feito a diferença. Ou não.
Os mesmos problemas têm sido destacados repetidamente nos últimos jogos: a falta de um estilo ou estratégia definida, a incapacidade de adaptar as estruturas aos jogadores disponíveis e a incapacidade de converter superioridade em resultados.
A “LUTA” APENAS NÃO ESTÁ LÁ – OU A LIDERANÇA NÃO ESTÁ LÁ
Antes da luta da semana passada contra o Japão, Graham Arnold se inspirou nessa antiga fonte de inspiração, tão antiquada no folclore esportivo australiano. Os Socceroos, disse ele, teriam que “lutar” para vencer o Japão. Nos últimos dois anos, Arnold falou de resiliência em quase todos os lugares, superando obstáculos – desde o Covid-19 forçando adiamentos e transferências ou cancelando acampamentos de equipes, até lesões e disputas de seleção.
Normalmente, essa mentalidade de costas para a parede faz maravilhas para as equipes esportivas australianas, pois o mantra do azarão já está tão enraizado na consciência nacional.
O treinador adjunto, Rene Meulensteen, foi ainda mais adiantado no jogo frente ao Japão, dizendo: “A coragem vai-nos ganhar o jogo”.
Mas toda essa conversa de luta e resiliência não se traduziu em campo nos últimos jogos.
Claro, havia muita confiança, pois os Socceroos conquistaram 11 vitórias consecutivas contra adversários mais fracos no início da campanha. Mas quando a resiliência é mais necessária – contra times de ponta como Arábia Saudita ou Japão, ou quando há pontos em jogo no final de jogos cruciais – ela está faltando. Os Socceroos empataram contra a China e Omã nos últimos jogos, liderando em ambos os jogos (incluindo duas vitórias contra Omã).
Os Socceroos mostraram grande coragem contra o Japão e a Arábia Saudita, apenas para abaixar a cabeça quando seus adversários marcaram o primeiro gol. Isso pode ser parcialmente devido à falta de liderança em campo ou do treinador, ou falta de confiança dentro do elenco.
Como Arnold disse antes do jogo: “Haverá muitos jogadores jovens envolvidos – como fizemos contra o Japão – e os jogadores mais velhos precisam ajudar esses jovens jogadores a dominar essa experiência”.
Veteranos como Sainsbury’s e Ryan mostraram bons desempenhos individuais na defesa. Mas a falta de liderança no meio-campo e mais adiante mostrou.
E o foco na mentalidade ignora o papel crucial da tática e da organização. Ambas as áreas estavam muito carentes – e nenhuma “luta” pode de repente transformar um grupo díspar e desorganizado de jogadores em uma equipe coesa.
SUBSTITUIR ARNIE OU NÃO?
Certamente há um precedente para o Football Australia trocar de treinador em um momento crucial. Afinal, eles tiveram que contratar um novo homem para substituir Postecoglou na Copa do Mundo de 2018. O próprio Postecoglou foi contratado antes da Copa do Mundo de 2014, depois que Holger Osieck foi demitido com derrotas consecutivas por 6 a 0 para Brasil e França. O mais famoso, Guus Hiddink foi contratado antes das oitavas de final de 2005 contra as Ilhas Salomão e depois o Uruguai para se classificar para a Copa do Mundo de 2006, atingida pela seca.
Mas Arnold deve ser apoiado pelo menos até que os playoffs estejam completos – ganhe ou perca? Com dois meses para se preparar e alguns dos melhores jogadores prontos para retornar, há algum otimismo que Arnold pode mudar as coisas. Ele é pelo menos uma figura bem conhecida. Um novo treinador seria um risco e passagens gerenciais anteriores nem sempre valeram a pena tão bem quanto “Aussie Guus”.
Não faltam treinadores de elite como Zinedine Zidane, Quique Setien, Ernesto Valverde ou Nuno Espírito Santo. Há também André Villas-Boas e Jürgen Klinsmann. Frank de Boer (Holanda), Joachim Löw (Alemanha), Marcelo Lippi (Itália) e Dunga (Brasil) tiveram passagens de muito sucesso no futebol internacional. Carlos Queiroz só deixou a seleção do Egito hoje depois de não se classificar em uma disputa de pênaltis comovente e tem experiência em várias outras nações – incluindo Ásia e América do Sul.
E o ex-técnico do Leeds Marcelo Bielsa – que também treinou a Argentina e o Chile – reagiu muito positivamente às ligações com a Austrália em 2019, dizendo: “Honestamente, eu adoraria fazer parte do futebol neste país.
“O país pode se tornar perigoso porque seu futebol finalmente está crescendo. Você tem uma idade no futebol que dá à seleção uma chance de sucesso”.
Mas poderia o Football Australia convencer qualquer um dos acima a assinar na linha pontilhada, especialmente para enfrentar um time tão desesperadamente fora de forma? A FA estaria disposta a ceder o dinheiro necessário – sabendo que também teria que pagar o contrato de Arnold?
Como o ex-jogador do Socceroo Robbie Slater disse recentemente ao Big Sports Breakfast: “Será um treinador australiano, a menos que você tenha um treinador estrangeiro de grande nome que esteja disposto a sofrer um golpe (financeiro).
“Não somos mais um destino de viagem atraente. No momento, não temos muito para atrair treinadores do exterior.”
O nome australiano mais especulado para o trabalho é Tony Popovic, do Melbourne Victory. Ele tem duas Premierships da A-League, uma FFA Cup e um troféu da AFC Champions League em seu crédito.
“Se eu fosse o Football Australia, ligaria para Tony Popovic após o jogo da Arábia Saudita, qualquer que fosse o resultado, e diria que você tem uma falta nos playoffs porque o trabalho é seu por quatro anos depois disso”, disse Robbie Cornthwaite. Popovic deve levar os Socceroos à próxima Copa do Mundo.
“Arnie teve tempo suficiente, não vimos flexibilidade ou energia suficiente na equipe em um momento crucial. Precisamos de uma revisão e muito mais energia do que vimos até agora.
“Os playoffs são um jogo único e você precisa de todos do mesmo lado e muita energia. Um novo gerente pode trazer algo diferente.
“Neste momento, a crença não parece existir entre os jogadores. Ouvimos tudo corretamente, mas falar é diferente do que vemos.”
Popovic é a escolha de longo prazo para os Socceroos, provavelmente os levará ao próximo ciclo da Copa do Mundo. Se ele quer começar seu mandato com a possibilidade de uma contusão é incerto. Pode ser o suficiente para salvar Arnold – pelo menos por enquanto.
