Cerca de 167 milhões de anos atrás, sobre o que hoje é a Ilha de Skye, na Escócia, um réptil alado, possivelmente do tamanho de um albatroz, sobrevoou uma lagoa subtropical, capturando peixes e lulas em sua boca cheia de dentes enquanto dinossauros trovejavam sobre as costas.

De alguma forma este réptil morreu e sua carcaça foi rapidamente enterrada em sedimentos no fundo desta lagoa. Em 2017, uma descoberta casual ao longo das costas varridas pelas ondas de Skye revelou o fóssil resultante: o melhor de seu tipo encontrado em dois séculos.

Revelado hoje no diário Biologia Atualo fóssil – chamado Querido Sgiathanach (pronuncia-se “jark ski-an-ach”) – está espetacularmente bem preservado com partes do crânio, ossos dos membros, cauda, ​​costelas e vértebras ainda intactas. O fóssil se junta à elite: não são muitos os locais ao redor do mundo que preservam bem os pterossauros, e menos ainda os preservam desse período antigo.

“Geralmente, quando descrevemos fósseis… é um fêmur femoral, um pouco parecido com um bico”, diz a paleontóloga Natalia Jagielska, Ph.D. Candidato da Universidade de Edimburgo e principal autor do estudo. “Felizmente comigo querido C está extremamente bem preservado – tão bem preservado que é uma espécie de anomalia.”

A equipe Jagielska também afirma isso querido C é o maior pterossauro bem preservado já encontrado do período Jurássico, que durou de 205 milhões a 145 milhões de anos atrás.

Tal como acontece com as aves modernas, o tamanho do pterossauro é muitas vezes referido como a sua envergadura, a largura combinada das duas asas membranosas de um animal, cada uma mantida esticada por um osso escandalosamente longo do quarto dedo. Pterossauros posteriores foram encontrados em outras partes do mundo, como Quetzalcoatlus, atingiu envergaduras gigantescas de 33 pé (10 metros) ou mais durante o período Cretáceo, que durou de 145 milhões a 66 milhões de anos atrás.

Em contraste, querido C vem do Jurássico Médio. Fósseis deste período anterior são raros e anteriores querido COs cientistas encontraram poucas evidências conclusivas de que os pterossauros desse período atingiram envergadura de mais de 1,8 metros. Bem, os descobridores de querido C estimar que sua envergadura era de pelo menos 1,9 metros (6,2 pés) e possivelmente mais de 2,5 metros (8,2 pés). Este tamanho define querido C no estádio dos maiores pássaros da atualidade.

querido C contribui para o legado paleontológico da Escócia como o primeiro novo pterossauro a receber o nome da Escócia desde Mary Anning – uma pioneiro colecionador de fósseis e paleontólogo– encontrou o pterodáctilo Dimorphodon em 1828.

“Este é provavelmente o esqueleto mais bonito encontrado na Grã-Bretanha desde a época de Mary Anning”, diz o explorador da National Geographic Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo e autor sênior do estudo.

lutar contra a maré

Os primeiros vertebrados a desenvolver o voo Pterossauros eram os governantes do céu mesozóico: um grupo extraordinariamente diversificado de répteis alados, variando de criaturas fofas com olhos arregalados e bocas de sapo a titãs do tamanho de girafas com a envergadura de um jato de combate. Com dentes aptos para prender a presa escorregadia do mar, visão aguçada e asas maiores que os maiores jogadores de basquete, querido C agora se junta a essas séries paleontológicas consagradas.

Mas este precioso fóssil quase nunca saiu da terra.

Durante anos, Brusatte explorou a Ilha de Skye em busca de ossos e rastros fossilizados, incluindo as pegadas de dinossauros tão grandes e de pescoço comprido Seus passos parecem piscinas naturais. querido C emergiu do calcário da ilha durante uma expedição de maio de 2017 liderada por Brusatte e financiada pela National Geographic Society.

Na manhã de 23 de maio, a integrante da equipe Amelia Penny estava pesquisando um local na costa norte de Skye quando notou um objeto escuro que havia se desgastado na rocha. Se Penny estivesse lá semanas antes, ela não teria visto: recentemente, fortes rajadas de vento agitaram as águas da costa com tanta força que pedras que cobriam a laje do fóssil estavam sendo movidas.

No almoço, Penny mostrou a Brusatte uma foto do que ela tinha visto, que Brusatte reconheceu como parte das mandíbulas de um pterodátilo. Mesmo pelas peças que espreitavam da rocha, a equipe podia dizer que esse pterodátilo era grande – e, ao que parecia, extremamente bem preservado.

Como regra geral, os pterossauros fossilizavam mal: seus ossos eram leves e cheios de sacos de ar, o que era ótimo para o voo, mas terrível para garantir a sobrevivência dos ossos através do processo de fossilização. Além disso, o registro fóssil de pterossauros é tendencioso para juvenis, com ossos adultos totalmente desenvolvidos sendo raros e fragmentados.