Dr. Michael Kilkenny não esperava o comunicado de imprensa do Centro de Controle e Prevenção de Doenças que recebeu em 27 de dezembro.

Quatro dias antes, o CDC havia reduzido o tempo de isolamento dos profissionais de saúde com Covid para sete dias se fossem assintomáticos e tivessem um teste negativo. O novo anúncio afirma que as pessoas com Covid podem se isolar por apenas cinco dias, em vez de 10 dias após o aparecimento dos sintomas.

“Quando recebemos um comunicado de imprensa no dia 27 que parecia contradizer as diretrizes que recebemos no dia 23 – isso foi uma bomba para nós”, Disse Kilkenny, diretor executivo e oficial de saúde do Departamento de Saúde de Cabell-Huntington, ao Huntington. West Virginia e o condado ao redor.

Escolas e organizações de saúde em todo o país lutaram para interpretar o comunicado de imprensa e ajustar suas diretrizes – apenas para mudar de curso novamente quando o CDC preencheu detalhes e sua lógica em um guia completo divulgado cerca de uma semana depois.

“Essa brecha nos deixou adivinhando o que fazer”, disse Kilkenny. “Isso não é boa gestão e nem boa comunicação. Leva a mal-entendidos. Isso leva à desconfiança.”

A decisão do CDC de reduzir pela metade os tempos de isolamento para muitas pessoas infectadas com Covid-19 surpreendeu as Autoridades de saúde locais e deixou alguma dificuldade em explicar às suas comunidades exatamente o que significavam as mudanças e por que as autoridades federais as fizeram. As lacunas na comunicação entre autoridades federais, estaduais e locais fizeram com que alguns líderes de saúde pública receassem ter perdido a confiança naqueles a quem servem em meio à confusão pública.

Em entrevistas, três diretores locais de saúde pública, um chefe de estado e dois líderes de associações médicas citaram uma mistura de reações às mudanças recentes no CDC: frustração com a falta de comunicação, mas também um entendimento de que todo agente de saúde pública enfrenta desafios quando trata-se de fazer mudanças em tempo hábil e oferecer orientações claras. Ninguém criticou as instruções.

“Ouvimos dos hospitais em particular que eles estavam muito preocupados sobre como poderíamos manter as coisas funcionando”, disse o Dr. Philip Huang, diretor do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Condado de Dallas, no Texas, deu o seu. disse que a agência estava considerando mudanças nos protocolos locais de quarentena e isolamento antes que o CDC fizesse suas recomendações. “Foi o ideal? Não. No entanto, acho que são tempos extraordinários, com muitas variáveis ​​e coisas acontecendo.”

A rápida disseminação da variante Omicron exacerbou uma tensão pandêmica para as autoridades de saúde pública: como agir rapidamente ao enviar mensagens claras e consistentes para um público cansado. Não ajudou que a variante decolasse durante as férias que muitos esperavam.

Quando o omicron prevaleceu em dezembro, as autoridades federais responderam com uma enxurrada de mudanças.

Primeiro, o CDC cortou suas recomendações de tempo de isolamento para saúde Covid-positiva Trabalhadores em sete dias após um teste negativo em 23 de dezembro. Os profissionais de saúde que receberam doses de reforço disseram não precisar ficar em quarentena após a exposição.

Então, em 27 de dezembro, a agência anunciado em um comunicado de imprensa que encurtou o tempo de isolamento para o público em geral para cinco dias quando os sintomas desapareceram, com mais cinco dias de mascaramento depois.

A agência não publicou nenhum atualização completa e justificativa por trás das novas diretrizes até 4 de janeiro, quando também esclareceram diretrizes para grupos especiais, como os do setor de saúde, prisões e abrigos para sem-teto.

Alguns profissionais de saúde criticaram a políticaque não atendem aos requisitos de teste para o público em geral. Enquanto isso, muitos expressaram confusão em público.

Autoridades federais disseram que mudaram as diretrizes por preocupações de que a rápida disseminação do Omicron prejudicaria os serviços essenciais e também porque acreditam que a maior parte da transmissão do vírus ocorre no início da infecção.

Mas as autoridades locais dizem que foram deixadas no escuro sobre exatamente o que dizer aos membros de sua ala que têm dúvidas sobre o novo conselho.

“Fiquei surpreso com o comunicado de imprensa de 27 de dezembro”, disse Kilkenny, que acrescentou que confiava na agência para tomar decisões informadas com base na ciência e seguia as recomendações da agência quase religiosamente. “Agimos de acordo com as instruções. Não respondemos a comunicados de imprensa.”

Lori Freeman, diretora executiva da National Association of County and City Health Officials (NACCHO), disse que o CDC geralmente se comunica com antecedência sobre grandes mudanças nas políticas. Isso não aconteceu desta vez.

“Não houve pontos de discussão, se preferir, ou detalhes sobre as diretrizes alteradas”, disse Freeman, acrescentando que as autoridades locais de saúde “acharam difícil responder a perguntas e responder positivamente ou informadas”.

Isso não manteve alguns funcionários atualizados com as notícias do dia.

“Quanto mais parece incoerente, mais as pessoas começam a questionar as diretrizes reais”, disse Freeman.

E as autoridades locais de saúde temem que sua influência nas principais medidas de saúde já tenha diminuído drasticamente.

“Muitos em nosso público pararam de nos ouvir completamente. Certamente não consigo que mais pessoas se vacinem ou usem máscaras do que aquelas que fazem agora com base em tudo o que digo”, disse Kilkenny.

Michael Fraser, diretor executivo da Associação de Autoridades de Saúde Estaduais e Territoriais, disse que o Omicron se tornou uma emergência em um momento infeliz durante as férias, quando as autoridades de saúde pública cansadas e o resto do país pediram uma pausa.

Mas o Omicron se espalhou tão rápido que ficou assustador do ponto de vista dele.

“Acho que estamos realmente equivocando as críticas ao CDC agora”, disse Fraser. “Estávamos muito preocupados e a capacidade do hospital era muito limitada. Você tinha que fazer alguma coisa.”

Alguns estados, como Michigan, inicialmente se recusaram a aceitar as recomendações, mas aderiram mais tarde depois de ouvir mais sobre o raciocínio do CDC, disse Fraser.

E os líderes locais de saúde disseram que as novas diretrizes do CDC podem refletir melhor os distúrbios que as pessoas estão prestes a enfrentar em algumas comunidades. Algumas pessoas não aderiram às diretrizes de quarentena anteriores que recomendavam a quarentena de pessoas não vacinadas por 14 dias após a exposição.

“Nosso apoio a essa recomendação foi muito baixo depois de dois anos”, disse Lisa Macon Harrison, diretora de saúde da Carolina do Norte para os condados de Granville e Vance, acrescentando que a ciência precisa ser avaliada em relação à realidade no que as pessoas estão dispostas a fazer é reduzir a propagação do vírus.

Harrison, também presidente do conselho de administração da NACCHO, disse que preferia que as autoridades federais, estaduais e locais estivessem em sintonia com as novas diretrizes, mas isso nem sempre é possível.

“É frustrante não estar ciente de todas as decisões e, sim, tenho pena do fato de estarmos todos em uma resposta à pandemia”, disse Harrison. “Às vezes temos que tomar decisões mais rápido do que um discurso inclusivo permite.”