Após um vôo de 31 horas de uma plataforma de lançamento na Flórida, uma cápsula SpaceX Cargo Dragon atracou autonomamente na segunda-feira com a Estação Espacial Internacional e entregou experimentos, suprimentos e alimentos frescos para o complexo.
O cargueiro automatizado se conectou ao porto avançado do módulo Harmony da estação espacial às 10h30 EDT (1430 GMT) e contatou o posto avançado enquanto ele navegava 264 milhas (424 quilômetros) sobre a Austrália Ocidental.
Poucos minutos depois, a nave de carga retraiu seu anel de atracação, que permitiu o fechamento de 12 ganchos, criando uma sólida conexão mecânica entre o Dragão e a estação espacial.
“Aquisição difícil concluída e outra excelente doca Dragon concluída”, disse Leslie Ringo, comunicador da nave espacial no Controle de Missão da NASA em Houston.
“Parabéns à NASA e às equipes SpaceX, e muito obrigado. Ninguém nunca me enviou uma nave espacial no meu aniversário. Agradeço isso ”, respondeu a astronauta Megan McArthur da estação espacial.
McArthur comemorou seu 50º aniversário na quarta-feira. Ela e seu tripulante Shane Kimbrough monitoraram a abordagem final da cápsula do Dragon para a estação espacial, a fim de enviar ordens para a nave de abastecimento em uma emergência para abortar seu encontro.
A cápsula Cargo Dragon carregava guloseimas como sorvete, queijo e frutas para a tripulação de sete pessoas da estação espacial. McArthur mais tarde tweetou na segunda-feira que ela estava desfrutando de um jantar de aniversário com seus companheiros de tripulação.
“Os meus irmãos do Espaço deram de tudo: quesadillas e tortilla de pizzas com queijo real! Decore os biscoitos! Bolo com velas de chocolate! Ainda não desempacotamos o sorvete, então acho que isso significa uma segunda festa? ”Ela twittou.
Que grande jantar de aniversário com meus companheiros de tripulação da Expedição 65! minha #SpaceBrothers de tudo: quesadillas e tortilhas de pizzas com queijo de verdade! Decore os biscoitos! Bolo com velas de chocolate! Ainda não desempacotamos o sorvete, então esta é uma segunda festa? 🌮🍕🎂 pic.twitter.com/h0D85fz6ei
– Megan McArthur (@Astro_Megan) 30 de agosto de 2021
A cápsula Cargo Dragon forneceu 4.866 libras (2.207 kg) de suprimentos e experimentos. A missão, conhecida como CRS-23, marca o 23º vôo de abastecimento da SpaceX para a estação espacial desde 2012 em nome da NASA.
É o terceiro vôo de uma variante atualizada da nave de carga Dragon da SpaceX com base na cápsula humana da empresa. É a segunda missão desta espaçonave particular que já voou para a estação em dezembro de 2020.
Além de comida fresca, o cargueiro de suprimentos Dragon entregou uma série de demonstrações de tecnologia, ciência de materiais e experimentos biomédicos para a estação espacial. Os astronautas da estação planejam desempacotar mais de uma tonelada de hardware científico da cabine pressurizada da espaçonave Dragon.
Isso inclui um pequeno braço robótico da GITAI Japan Inc., uma empresa japonesa, para demonstrar tarefas no espaço que podem levar ao desenvolvimento de futuros robôs para auxiliar os astronautas em missões espaciais de longo prazo. O braço conduzirá suas demonstrações, incluindo operações de switch e cabo e experimentos de montagem no espaço, nos nanoracks de propriedade da Bishop Airlock comercial.
Algumas das tarefas serão autônomas, de acordo com a GITAI, enquanto outras serão controladas remotamente a partir da fábrica da Nanoracks em Houston.
“Esta demonstração de tecnologia visa mostrar ao mundo que os recursos necessários para a automação no espaço estão finalmente disponíveis”, disse Toyotaka Kozuki, diretor de tecnologia da GITAI Japão, em um comunicado. “Fornece uma fonte de trabalho mais barata e segura no espaço e abre as portas para a comercialização do espaço real.”
A missão também traz um pacote de hospedagem de experimentos chamado Faraday Research Facility. Desenvolvido por uma empresa de Houston chamada ProXops, a instalação é usada por astronautas em um dos racks de ciência da estação espacial.
Neste vôo, a instalação está realizando um experimento do Houston Methodist Research Institute para testar um sistema implantável de entrega de medicamentos controlado remotamente. Os cientistas dizem que o experimento pode oferecer uma alternativa às bombas de infusão volumosas para tratar doenças crônicas em pacientes na Terra.
De acordo com a NASA, o local também abriga dois experimentos educacionais a serem realizados na estação espacial, incluindo um com a participação de um grupo de escoteiros no solo.
O Cargo Dragon também transportou amostras para um experimento de ciência de materiais da NASA para a estação espacial. Os estudos do Experimento de Estação Espacial Internacional de Materiais (MISSE) usam uma plataforma fora do complexo para testar a resiliência de amostras no ambiente hostil de baixa altitude.
A NASA disse que as amostras da missão CRS-23 incluem testes de concreto, materiais de espaçonaves, compostos de fibra de vidro, células solares de película fina, materiais de proteção contra radiação e muito mais.
Vários CubeSats também estão armazenados no compartimento de pressão do dragão de carga. Eles serão usados controlados por robôs fora da estação espacial nas próximas semanas e meses.
A missão de reabastecimento começou às 3:14 pm EDT (0714 GMT) no domingo a bordo de um foguete Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida.
A cápsula Cargo Dragon deve permanecer ancorada na estação espacial por mais de um mês. Ao final de sua missão, a espaçonave se desencaixará e retornará à Terra com várias toneladas de carga para um salto de paraquedas na costa da Flórida.
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