Quando Erica Horn recebeu um e-mail comercial em maio de 2020 informando que sua empresa ficaria completamente isolada no ano seguinte, ela soube imediatamente que era hora de realizar seu sonho de viver em uma van.

“Nada fazia mais sentido do que a vida na van quando essa realidade se tornava realidade”, Disse Horn, que morava em Oakland antes de entrar em sua van. “Eu não tinha razão, nada, para me comprometer com este lugar em particular ou com este aluguel.”

Horn não está sozinho. Muitos trabalhadores com empregos que lhes permitiam trabalhar remotamente durante a pandemia deixaram suas situações de vida sedentária para trás e se mudaram para caminhões de entrega em tempo integral. Esses trabalhadores remotos dirigem de um lugar para outro em suas casas, trabalham em hotspots de Internet em suas vans e passam seu tempo livre na natureza, explorando novos lugares.

À medida que as vacinas são distribuídas e os estados se abrem, alguns trabalhadores estão voltando para seus escritórios. Mas muitos trabalhadores que adotaram a vida de van não querem desistir.

“Tornou-se um estilo de vida”, diz Smriti Bhadauria, que mora em sua van com seu marido Kartik Vasan e seu cachorro Everest. Bhadauria e Vasan pilotam seu Dodge B200 Tradesman 1977 desde que deixaram Toronto Agosto de 2020.

“Estamos muito felizes com esta vida e com a liberdade que ela proporciona”, disse Bhadauria. “Nenhum prazo à vista.”

Tal como acontece com mochila no exterior, a vida de van atrai aqueles que amam viajar ou ao ar livre, que têm o privilégio de trabalhar remotamente e o orçamento para gastar milhares de dólares comprando e montando suas vans. Você pode converter o dinheiro do aluguel e do pagamento do carro em um estilo de vida de viagens sem fim.

“Sempre fui alguém que adora viajar, mas ao mesmo tempo sou definitivamente um viciado em televisão”, diz Cailey Dillon, que trabalha remotamente no atendimento ao cliente da Outdoorsy, uma empresa de aluguel de van e RV. “Eu gosto muito que você possa estar sempre em movimento com a vida de van, mas sempre ter sua casa com você.”

Para alguns, trabalhar em uma van é menos uma viagem e mais uma alternativa do que alugar um escritório.

Kenzo Fong, CEO da Rock, start-up de tecnologia, começou a trabalhar em sua van em maio de 2020, depois que seus filhos fizeram o dever de casa em casa durante a pandemia. Fong ainda mora em sua casa em San Francisco, mas durante o dia ele entra em sua van e escolhe um novo lugar na cidade. Fong passa o dia trabalhando na mesa que montou em sua van, fazendo pausas para aproveitar a variedade de lugares e organizar seus pensamentos.

Fong prefere isso a uma viagem de carro de uma hora de San Francisco para Mountain View, Califórnia, como fez em seu trabalho anterior em sua Google.

“Simplesmente não consigo me ver fazendo isso de novo porque há muita flexibilidade para trabalhar de qualquer lugar”, disse Fong, cuja empresa fabrica software para trabalhadores remotos.

Comprar e montar uma van pode ser um processo rápido. Mas as pessoas que realmente se interessam por isso podem levar meses ou anos para se preparar.

Por exemplo, Fong comprou e financiou uma van convertida e paga algumas centenas de dólares todos os meses.

“Muito menos do que conseguir um espaço de escritório em San Francisco”, disse ele.

Em contraste, Horn trabalhou com seu pai e um empreiteiro em sua van por meses, configurando a van com as especificações que ela queria. Ao final do projeto, ela gastou cerca de US $ 60.000 – US $ 25.000 em uma van usada e cerca de US $ 35.000 a mais na construção.

Os Van Life Vehicles precisam de alguns itens básicos: um lugar para dormir, uma escrivaninha ou mesa, equipamentos de cozinha e algum tipo de equipamento de banheiro.

Mas talvez o mais importante seja o computador e o equipamento de Internet. Algumas vans só precisam de um laptop. Outros têm configurações mais elaboradas com vários monitores. No entanto, a maioria tem pelo menos dois hotspots de operadoras diferentes para que possam captar o sinal de pelo menos um dos serviços quando chegarem a novos locais.

“A Internet é a coisa mais importante”, disse Fong, que é um hotspot para. Tem AT&T, Verizon, Sprint e T móvel. “Tenho basicamente todas as grandes companhias aéreas para o caso de precisar delas.”

Esses requisitos de Internet às vezes exigem soluções inovadoras. Horn diz que encontrou um ótimo acampamento em Sedona, Arizona, mas não conseguiu encontrar um bom sinal. Então, todas as manhãs, ela dirigia para uma cidade próxima por 30 minutos e estacionava em frente a uma loja da Staples, onde poderia finalmente estabelecer uma conexão forte.

“Nem sempre é glamoroso”, disse Horn com uma risada.

Ter um emprego das nove às cinco também pode ser um incômodo para os trabalhadores da van. Para trabalhadores em tempo integral como Horn, um horário de trabalho típico significa que eles podem ficar estacionados em um belo local sem poder aproveitá-lo até o fim de semana.

Por causa disso, muitos são freelancers no estilo de vida das vans, disse Jess Shishler, a fundadora do Sekr, um aplicativo que ajuda as pessoas que vivem em vans a encontrar locais para acampamento ou WiFi.

“Das nove às cinco é difícil, mas factível”, disse Shisler, que também mora em uma van. “O tipo de carreira remota que lhe dá mais flexibilidade em sua agenda é mais fácil de fazer neste estilo de vida.”

Bhadauria e Vasan, por exemplo, trabalham com base em projetos.

Vasan trabalha com tecnologia da informação, enquanto Bhadauria tem um emprego em marketing digital. Os dois passam as primeiras horas da manhã ao ar livre e logo começam a trabalhar. À tarde, eles fazem uma pausa no trabalho e exploram os arredores ou dirigem para o próximo local. Não importa o que aconteça, eles fazem questão de ver o pôr do sol todas as noites. Ironicamente, muito de seu verdadeiro trabalho é feito no sábado e no domingo.

“Quase nunca fazemos atividades nos fins de semana porque geralmente está lotado, então os fins de semana são dias úteis para nós”, disse Vasan.

Há muito trabalho a ser feito para ganhar a vida com uma van também.

Dillon disse que ficou surpresa com o quão suja sua van fica. Ela passou os primeiros quatro meses de 2021 nas ruas e agora mora em Platte City, Missouri. está trabalhando e se preparando para comprar uma van atualizada para que possa viajar novamente neste verão. Ela limparia e limparia enquanto morasse em sua van, mas a van ficaria suja novamente assim que o vento soprasse. Em algum momento, disse Dillon, você aprende a viver um pouco mais sujo.

Outro grande desafio é lidar com a solidão que acompanha a vida na rua. Dillon disse que ela se sentiu muito sozinha na rua durante as primeiras três semanas, e foi só quando ela pegou seu cachorro, Koda, que ela começou a superar isso.

“Gosto de ser uma solitária, mas às vezes fica um pouco solitário”, disse ela. “Pegar meu cachorro realmente ajudou com essa solidão.”

Horn disse que passa parte do dia fazendo tarefas na van, como limpar e arrumar a cama todos os dias. Ela também precisa esvaziar o tanque de água cinza e o banheiro portátil da van e reabastecê-la com água doce e propano.

“A maioria dos momentos não são os momentos épicos em que você dorme no lugar mais incrível e acorda com a vista mais incrível, há muito pouco disso na grande maioria, especialmente quando você está trabalhando”, disse Horn. “Mas esses momentos valem a pena.”

Bhadauria, que viaja com o marido e o cachorro, diz que não fica sozinha, mas às vezes sente falta dos amigos que morar em um lugar traz. Por exemplo, Bhadauria disse que queria dar uma grande festa para o aniversário de 30 anos do marido, que aconteceu durante seu tempo na rua.

“Coisas assim estão faltando quando você quer uma grande reunião ou um senso de comunidade”, disse Bhadauria.

Embora ela e Vasan amem a vida nas ruas e planejem continuar no futuro próximo, eles entendem que esse estilo de vida não é sustentável indefinidamente.

“Em qualquer coisa, você chega a um ponto em que as coisas ficam chatas ou acabam em algum ponto”, disse Bhadauria. “Quando chegarmos a este estágio, ficaremos felizes em voltar para uma base em algum lugar.”

Apesar dos desafios de viver nas ruas, aqueles que falaram à CNBC disseram que planejam continuar seu estilo de vida nômade até que suas empresas não permitam mais o trabalho remoto ou até que se esgotem. Horn disse que originalmente planejava viver nas ruas por pelo menos um ano, mas agora isso mudou.

“Depois de seis meses, ainda sinto que estou aprendendo isso, pegando o jeito e apenas começando”, disse ela. “Eu poderia me imaginar fazendo isso por quase dois anos, e quem sabe, talvez mais.”