A tripulação da primeira missão Espacial totalmente privada será a segunda pessoa mais velha a ir para o espaço, a segunda israelense a ir ao espaço, a 11ª canadense a ir ao espaço e o primeiro ex-astronauta da NASA a retornar à Estação Espacial Internacional. A empresa por trás do vôo anunciou.
A Axiom Space anunciou seus clientes na terça-feira (26 de janeiro) para sua primeira missão financiada e operada de forma privada para a Estação Espacial Internacional (ISS). O vôo Axiom Mission 1 (Ax-1) é organizado sob um acordo comercial com a NASA.
Programados para lançamento em uma espaçonave SpaceX Dragon estão: Larry Connor, um empresário imobiliário e de tecnologia americano; Eytan Stibbe, empresário e ex-piloto de caça israelense; Mark Pathy, um investidor e filantropo canadense; e Michael Lopez-Alegria, um astronauta aposentado da NASA que registrou quase 260 dias em quatro missões anteriores.
Lopez-Alegria, que se aposentou da NASA em 2012 e agora é vice-presidente da Axiom, vai liderar a missão Ax-1 de 10 dias. Connor, que já voou em mais de 16 aviões diferentes e competiu no Campeonato Aerobático dos Estados Unidos, servirá como piloto de pipa – o primeiro astronauta particular a pilotar uma missão espacial em orbital. A SpaceX projetou sua cápsula de pipa tripulada para voar de forma autônoma e só requer intervenção humana em situações de emergência.
Dependendo de outras atividades planejadas na estação espacial, a missão Ax-1 pode começar já em janeiro de 2022. A Axiom havia anunciado anteriormente que Lopez-Alegria voaria como comandante do Ax-1 em setembro de 2020. O presidente israelense Reuven Rivlin anunciou que Stibbe entraria na missão dois meses depois, em novembro.
A revelação de terça-feira foi transmitida ao vivo pela ABC Bom Dia Americafoi a primeira vez que Connor e Pathy foram aceitos na missão Ax-1.
Aos 71, Connor será a segunda pessoa mais velha a voar para o espaço (apenas superado pelo falecido John Glenn, que fez seu segundo voo espacial aos 77 anos). Connor era o chefe do Connor Group, uma empresa de investimentos em apartamentos de luxo com mais de US $ 3 bilhões em ativos. Ele foi cofundador de duas empresas de tecnologia financeira e fundou o Connor Group Kids & Community Partners, que atendem jovens carentes em comunidades onde o Connor Group opera.
Além de voar, Connor também participa de corridas off-road, já fez rafed no Zambeze na África e no Futaleufu na América do Sul e escalou o Kilimanjaro na África e o Monte Rainier no estado de Washington.
Pathy, 50, será o 11º canadense a voar ao espaço depois de nove astronautas da Agência Espacial Canadense e co-fundador do Cirque du Soleil, que se tornou o primeiro suposto “turista espacial” do Canadá em 2009.
Pathy é o CEO e presidente da Mavrik, uma empresa privada de investimentos e finanças, e presidente do conselho do Stingray Group, uma empresa de música, mídia e tecnologia com sede em Montreal. Ele também é diretor da Pathy Family Foundation e membro dos conselhos de administração e dos comitês executivos da Dans la Rue e da Montreal Children’s Hospital Foundation.
Stibbe, nascido em Haifa, será o segundo israelense a decolar para o espaço depois de seu amigo Ilan Ramon, que morreu tragicamente no ônibus espacial Columbia em 2003. “Eytan Stibbe vai voar com a bandeira azul e branca [on] seu uniforme que nos lembra que o céu não é mais o limite! “Rivlin disse ano passado. “Muito obrigado à Ramon Foundation por apoiar a iniciativa.”
Stibbe fundou o Vital Capital Fund, que se concentra em projetos de negócios e financiamento principalmente na África. Ele também é um dos fundadores e membro do conselho do Centro de Estudos Africanos da Universidade Ben Gurion. Ele é membro do conselho de várias organizações não governamentais que trabalham com educação, arte e cultura. Aos 63 anos, Stibbe será a terceira pessoa mais velha a entrar em órbita.
Lopez-Alegria será o primeiro ex-astronauta da NASA a retornar à órbita e visitar a ISS. Ele também terá 63 anos quando começar, mas é cinco meses mais novo que Stibbe.
“Estou muito grato por esta oportunidade”, disse Lopez-Alegria em sua primeira entrevista com a collectSPACE após ser selecionado para comandar o Ax-1. “Isso parece um presente de Deus e eu só quero agradecê-lo.”
Espaço AxiomaFundada por Michael Suffredini, ex-gerente do programa da estação espacial da NASA, a empresa treinará e supervisionará as operações de voo da tripulação do Ax-1, com Lopez-Alegria servindo como agente da empresa no espaço. A ex-astronauta da NASA Peggy Whitson está sendo treinada como reserva para Lopez-Alegria. (John Shoffner, um empresário, piloto de show aéreo e piloto de corrida baseado nos Estados Unidos, apoiará Connor.)
A missão Ax-1 é a primeira de uma série de voos para a estação espacial, incluindo um que pode ser escalado pelo ator Tom Cruise e o diretor Doug Liman e que irá preceder o lançamento e instalação de novos módulos comerciais da Axiom na ISS. O segmento Axiom servirá como uma base de teste para a estação Axiom de vôo livre proposta pela empresa.
Ax-1 será a primeira missão tripulada totalmente privada na órbita da Terra. Entre 2001 e 2009, sete astronautas privados (participantes de voos espaciais ou os chamados “turistas espaciais”) iniciaram oito viagens autofinanciadas para a ISS. Seus voos, organizados pela empresa americana de turismo espacial Space Adventures, foram em espaçonaves russas Soyuz com cosmonautas profissionais e astronautas da NASA (incluindo Lopez-Alegria).
Uma missão russa em abril de 2000, a Soyuz TM-30 – a última a atracar com a antiga estação espacial Mir – foi financiada pela empresa MirCorp, mas foi tripulada por dois cosmonautas russos de carreira.
