O helicóptero Ingenuity voltou a entrar em contacto com a Nasa a partir de Marte, depois de dez semanas em silêncio.

A equipa do Jet Propulsion Laboratory anunciou que restabeleceu o contacto com o helicóptero Ingenuity, que está a explorar o planeta vermelho. Após um período de dez semanas sem comunicação, o Ingenuity voltou a estar em contacto com a Terra, e os controladores da missão conseguiram descarregar os dados do seu 52º voo, realizado no dia 26 de abril.

Obstáculo inesperado interrompe comunicação

A falha de comunicação entre o helicóptero e a Terra ocorreu quando uma colina se interpôs entre o local de aterragem do Ingenuity e o rover Perseverance. O Perseverance, que atua como um retransmissor de rádio entre o helicóptero e os controladores da missão, ficou temporariamente impedido de estabelecer contacto com o Ingenuity devido à obstrução da colina marciana.

Restabelecimento do contacto

No dia 28 de junho, o Perseverance chegou ao topo da colina, permitindo que os controladores da missão restabelecessem o contacto com o helicóptero. A equipa do JPL, responsável pela missão, pôde confirmar que o helicóptero aterrou com sucesso no final do seu 52º voo, que cobriu uma distância de 363 metros em 139 segundos.

“A zona da cratera Jezero que o rover e o helicóptero estão atualmente a explorar tem um terreno muito acidentado, o que torna as falhas de comunicação mais prováveis”, disse Josh Anderson, chefe da equipa Ingenuity. “O objetivo da equipa é manter a Ingenuity à frente da Perseverance, o que ocasionalmente implica ultrapassar temporariamente os limites de comunicação. Estamos entusiasmados por estar de volta ao alcance das comunicações com o Ingenuity e receber a confirmação do voo 52”.

Ingenuity com desempenho notável

Desde a sua chegada a Marte em 2021, tem superado todas as expectativas. Após tornar-se a primeira aeronave a realizar um voo motorizado e controlado noutro planeta, o helicóptero tem realizado voos cada vez mais complexos e tem sido uma valiosa ajuda para a equipa do rover Perseverance, fornecendo imagens aéreas para o planeamento de rotas seguras e eficientes.

Futuras missões e desenvolvimento tecnológico

Com o sucesso do helicóptero, a NASA planeia construir aeronaves ainda mais avançadas para futuras missões a Marte e a outros corpos celestes. A tecnologia de voo comprovada pelo helicóptero abrirá portas para a exploração espacial, permitindo a realização de tarefas cada vez mais complexas e desafiadoras.

Com a comunicação restabelecida, a equipa do Ingenuity concentra-se agora nas verificações necessárias para garantir que o helicóptero não tenha sofrido danos durante o período de isolamento. Se tudo correr conforme o planeado, o Ingenuity empreenderá o seu 53º voo nas próximas semanas, continuando a expandir os limites da exploração de Marte.

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