Keduanya bertemu saat liburan musim panas tahun kedua mereka di sekolah menengah pertama.

Saat itu mereka bermain game online terpopuler di dunia yang disebut "Grand Gate."

Grand Gate adalah MMORPG yang membanggakan kebebasan dan permainannya, membuatmu merasa seperti benar-benar berpetualang di dunia lain.

Bagaimanapun, jumlah kejadian tak terduga sangat banyak, dan selama Kamu terus menjelajah, Kamu pasti akan menemukan situasi yang akan membuatmu terus bermain tanpa batas waktu.

Pada saat itu, Yuuma adalah seorang pemain solo soliter (juga dikenal sebagai Bocchi).

(Kenyataannya, aku adalah seorang penyendiri, tetapi aku merasa ini akan berbeda dalam game.)

Namun, dia tidak memiliki keberanian untuk mengajak orang asing bergabung dengannya dalam sebuah ekspedisi, meskipun itu dalam bentuk permainan, jadi dia melakukan perjalanan sendirian.

Suatu hari, makhluk besar menyerang kapal dagang yang ditumpanginya.

Musuh itu adalah Kraken, monster bos yang biasanya membutuhkan lima atau lebih pemain level tinggi untuk mengalahkannya.

Yuuma, sang grand mage, dan Schwarzschwein, holy knight berzirah lengkap yang kebetulan berada di kapal, adalah dua orang yang dapat mengalahkan monster ini.

Sebagai etika, aku akan bertarung dengan serius, tetapi aku ragu aku akan menang. Dengan pemikiran itu, aku menuju ke ...... medan perang.

──Itu adalah pertama kalinya dia merasa bahwa dia benar-benar selaras dengan seseorang.

Pada awalnya, mereka bertempur dengan sepotong-sepotong. Tapi saat mereka bertempur, mereka sadar.

Pemulihan yang tepat waktu. Kontrol kerusakan yang ideal. Serangkaian gerakan besar yang membuatmu ingin berteriak kegirangan.

Tidak diragukan bahwa Schwarzschwein adalah pemain yang terampil dan kuat.

Yuuma juga merupakan pemain peringkat teratas, dilengkapi dengan beberapa peralatan terbaik di lingkungan saat itu. Saat Schwarzschwein memblokir serangan musuh, dia mampu melepaskan sejumlah besar senjata.

Sambil melakukan itu, masing-masing dari mereka mengerti. "Aku bisa mempercayai orang ini untuk menjagaku."

Mereka mendapati diri mereka bekerja sama dan membuat Kraken kewalahan dengan kombinasi mereka yang luar biasa.

Pada akhirnya, mereka menggunakan serangan khusus yang termasuk mengisi kapal dengan bom kecil, siap untuk diledakkan kapan saja. Itu adalah misi bunuh diri.

Mereka berdua melompat ke laut dan melarikan diri tepat sebelum ledakan, seperti dalam film. Terlepas dari kenyataan bahwa Yuuma berada di sebuah komplek apartemen, dia membuat suara-suara aneh di tengah malam, dan para tetangganya memukulinya.

...... Begitulah ekspedisi mereka berakhir.

Ada kalanya Yuuma bergabung dengan Schwarzschwein dalam sebuah misi mendadak. Namun, mereka perlahan-lahan menjauh, tidak pernah benar-benar mengajak satu sama lain dalam petualangan mereka lagi.

Tapi kali ini, dia tidak beruntung.......Tidak, dia beruntung.

Karena mereka memiliki tujuan yang sama, mereka memutuskan untuk pergi ke sana bersama-sama.

Namun, Yuuma dan Schwarzschwein mengalami serangkaian kejadian yang tidak biasa di sepanjang jalan, kota tempat mereka tinggal diserang oleh seekor naga. Kereta yang mereka gunakan untuk transportasi diserang oleh serikat bandit dan bertemu dengan makhluk yang sangat langka, yang kemudian mereka kejar.

Mereka menghadapinya bersama-sama, terkadang saling menyemangati, terkadang saling berteriak.

Di suatu tempat, mereka mulai membicarakan hal-hal lain selain game.

Ketika Yuuma memberi tahu Schwarzschwein, (Tahukah kamu bahwa Schwarzschwein berarti "babi hitam"?). Dia berteriak, (Bohong! Ah... Hah... Ehhhhhh!!!?) yang membuat Yuuma tertawa terbahak-bahak. Ia segera membeli tiket ganti nama dan mengganti namanya menjadi [Schwarz].

Sepertinya, ia menamai dirinya Schwarzschwein karena kedengarannya keren.

"Apa kau sudah kelas dua?" Yuuma menggoda.

"Aku murid SMP!" Schwarz menjawab.

Mereka terkejut mengetahui bahwa mereka berdua sebaya, mereka menjadi sangat senang dan mulai mendiskusikan anime dan manga favorit mereka.

Melalui pertemuan itu, Yuuma berpikir, "Ya Tuhan! Sungguh menyenangkan bergaul dengan teman-temanmu!".

Kenikmatan itu mengejutkan bagi Yuuma, yang selalu menjadi penyendiri dalam kehidupan nyata dan game.

Dia dulu kuat dan mengatakan hal-hal seperti, "Aku bisa bersenang-senang sendiri," tetapi sekarang dia ingin memiliki teman.

Setelah itu, Yuuma mengumpulkan kepercayaan diri untuk terlibat sebanyak mungkin dengan orang-orang di sekitarnya, dan dia mampu menjalin beberapa teman dekat.

──Sejauh ini, ini adalah kisah tahun kedua Yuuma di sekolah menengah pertama.

Sudah sekitar satu tahun delapan bulan sejak pertama kali Yuuma dan Schwarz bertemu satu sama lain. Mereka baru saja lulus dari sekolah menengah pertama dan sekarang berada di hari pertama liburan musim semi selama tiga minggu sebelum resmi masuk sekolah menengah atas.

Setelah mengusulkan agar mereka menyelesaikan misi mereka sebelum sekolah resmi dimulai, Schwarz dan Yuuma mulai bermain Grand Gate setiap pagi.

"Schwarz. Maukah kamu memberitahuku jika kamu punya rekomendasi manga atau novel terbaru?"

Segera setelah Yuuma menanyakan hal ini dalam chat, balasan langsung datang dari Schwarz.

"Hmm, coba kupikir..., rekomendasiku saat ini adalah [Reinkarnasi Raja Iblis] dan [Aku menjadi kepala pelayan seorang penjahat]."

"Oh, aku membacanya juga. Awalnya aku tidak begitu tertarik dengan cerita tentang penjahat. Tapi aku memilih untuk membacanya karena aku tertawa saat tokoh utamanya, Mao, melontarkan sinar dari mulutnya."

"Mao memang baik, tapi Fee sangat imut, bukan? Aku ingin memeluknya dan mengelusnya."

"Dasar pedofil. Akal sehat memberitahumu bahwa Sarah adalah yang terbaik."

"Menjengkelkan~. Kamu memilih Sarah karena ukuran 'payudaranya', apa aku benar, Yuuma?"

"Kau pikir aku ini apa!?"

"Seorang laki-laki yang terlalu tertarik pada payudara wanita?"

"Yah, aku tidak bisa menyangkalnya! Aku memang suka yang lebih besar!"

Selalu seperti itu dalam obrolan mereka, dengan keduanya menyeringai di ujung sana.

Mereka mulai mengobrol tentang hal-hal lain selain game saat mereka menjelajah bersama, dan minat mereka yang lain, seperti anime dan manga, sangat cocok.

Selera mereka sangat mirip, dan sekarang sudah menjadi rutinitas harian mereka untuk mendiskusikan semua hal tentang otaku saat mereka berburu di auto-battle.

"Yah, kita bermain cukup larut tadi malam, jadi apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya, tidak apa-apa. Aku sudah mendapat persetujuan dokter, jadi tidak ada masalah."

"Akulah yang mengajakmu pergi bersamaku, jadi harap berhati-hati, oke? Kamu baru saja bisa pergi ke sekolah, tetapi jika kamu sakit sejak awal dan harus libur, itu akan sangat buruk."

"Tidak, aku baik-baik saja. Tapi terima kasih sudah mengkhawatirkanku."

──Setelah Kamu lebih mengenal satu sama lain, Kamu mulai mendiskusikan hal-hal tentang kehidupan pribadimu.

Tahun ini, Schwarz berusia 15 tahun, seumuran dengan Yuuma, dan akan segera masuk SMA.

Hanya saja, ..... dia terlahir dengan tubuh yang lemah dan tidak dapat menghadiri sekolah dasar dan menengah.

Namun baru-baru ini, sebuah pengobatan revolusioner telah dikembangkan, dan kondisinya telah membaik hingga ke titik di mana ia bisa bersekolah.

"Sejujurnya, aku sedikit takut untuk pergi ke sekolah," katanya.

"Lalu, apakah Kamu belajar di rumah sakit atau di rumah? Perubahan lingkungan bisa sangat menakutkan dari apa yang aku dengar."

"Ya, dan untuk menceritakan sebuah kisah sedih, dulu aku pernah di-bully."

Saat Yuuma mendengar kata-kata itu, dia merasakan beban berat menempel di dadanya.

"Sebagai seorang anak, aku diintimidasi di sekolah karena aku terlihat berbeda. Gangguan komunikasi, atau perasaan fobia sosial, tidak seekstrim dulu, tetapi masih memengaruhiku sampai sekarang."

Berbeda dari yang lain... Jika dia lemah, apakah rambutnya juga terlihat tipis atau rontok juga? Yuuma bertanya-tanya.

Tentu saja, aku tidak akan melihat Schwarz dari sudut pandang yang biasa. Namun, jika kamu tidak mengenal Schwarz dengan baik, hal itu bisa saja terjadi apalagi di sekolah dasar.

Yuuma mengerutkan kening. Masih terasa menyakitkan memikirkan sahabatnya mengalami hal itu.

"Kuharap aku bisa membantu."

"Terima kasih. Aku akan menerima perasaanmu."

"Jika kamu butuh bantuan, bicaralah padaku. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu."

"Hmm? Apa saja. Apa kamu baru saja mengatakan 'apapun'? Ya ampun."

"Kamu punya kebiasaan buruk mengejek orang saat mereka berbicara serius."

"Maaf, maaf."

"Ngomong-ngomong, kamu mau masuk SMA mana?"

Itu adalah pertanyaan biasa tanpa agenda khusus apa pun.

Namun, jawabannya tidak terduga.

"Coba kulihat, yah, namanya SMA Saika."

"Eh?"

Suara Yuuma terdengar realistis. Itu adalah sekolah yang aku masuki.

"Tapi aku juga bersekolah di SMA Saika?!"

"Eh? Benarkah?!"

"Apa kamu serius? Kamu tinggal di kota mana?"

Segera setelah Yuuma mengkonfirmasi hal ini, ia menemukan bahwa ia dan Schwarz tinggal di kota yang sama.

"Aku tidak percaya kebetulan seperti ini bisa terjadi. Alasan kita mulai berpetualang bersama adalah karena serangkaian kejadian ajaib, dan aku merasa kita ditakdirkan untuk bersama."

"Hah? Apa aku ditakdirkan, atau aku hanya digoda?"

"Hei, jangan mengejkku! Aku tidak tertarik untuk merayu laki-laki!"

Saat aku mengirimkan pesan ini, alur obrolan yang tadinya berjalan dengan kecepatan konstan, tiba-tiba terhenti.

Schwarz sangat cepat dalam mengetik, selalu menanggapi pesanku hanya dalam beberapa detik. Tapi kali ini, butuh waktu lebih dari satu menit.

Yuuma memiringkan kepalanya dan memutuskan untuk menanyakan apa yang terjadi.

"Ada apa?"

"Oh..... benar, aku belum memberitahumu......."

"Apa?"

Ada jeda sejenak sebelum dia menjawab.

"Maaf, bukan apa-apa."

"Hmm, aku mengerti."

Jika ini adalah sesuatu yang sulit untuk dibicarakan oleh Schwarz, tidak perlu dipaksakan. Yuuma memikirkan hal ini dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan dengan cepat.

"Tapi jika itu masalahnya, aku bisa membantumu beberapa hal."

"Bantuan...?"

"Ya, kamu mungkin punya banyak tugas jika kamu sudah lama tidak masuk sekolah. Jadi kamu bisa mengandalkanku."

"Eh....? Tidak, kamu... tidak perlu khawatir tentang hal itu."

"Jangan khawatir tentang hal itu. Ini hanya antara kau dan aku."

"Tapi ada perbedaan besar antara kehidupan nyata dan internet. Aku bukan orang yang banyak bicara, jadi bergaul denganku bisa jadi sangat membosankan."

"Jika itu masalahnya, bukankah lebih baik jika kita berkumpul bersama? Tidak mudah jika Kamu tidak memiliki setidaknya satu orang yang bisa diajak berkomunikasi. Dengan kata lain, jangan malu-malu di saat-saat seperti ini; malu-malu itu lebih membuat kesepian."

"Terima kasih. Aku akan pergi bersamamu dalam petualangan ekstrem berikutnya. Kamu bilang kamu ingin membuat tongkat Kaisar Petir, kan?"

"Benarkah? Itu bagus."

Meskipun mereka belum pernah bertemu di kehidupan nyata, Yuuma menganggap Schwarz sebagai sahabatnya. Saat itulah dia berpikir bahwa jika temannya khawatir, dia harus membantunya.

"Hei, Yuuma. Aku ingin minta tolong padamu."

"Hmm?"

"Bisakah kita bertemu sekali di kehidupan nyata sebelum sekolah dimulai?"

"Oke. Bagus."

"Ah ... itu mudah. Aku mengumpulkan banyak keberanian untuk mengatakan itu."

"Yah, kamu tahu, hanya ada kamu dan aku, jadi tidak perlu malu-malu sekarang."

Butuh beberapa saat baginya untuk menjawab setelah aku mengatakan itu.

"Ada apa?"

"Aku sedikit takut."

"Takut?"

"Jika sikap Yuuma tiba-tiba berubah saat aku bertemu dengannya, aku yakin aku akan kaget dan mulai menangis."

"Kamu tahu, kamu harus lebih percaya padaku. Aku tidak akan mengatakan terlalu banyak karena memalukan, tapi aku menganggapmu sebagai sahabatku. Aku tidak akan mengubah sikapku hanya karena hal kecil seperti itu, jadi jangan khawatir."

"Terima kasih. Aku juga menganggapmu sebagai sahabatku."

Cukup memalukan bagiku untuk mengatakan hal seperti ini, tapi aku tidak keberatan.

Schwarz melanjutkan.

"Aku tidak ingin terdengar seperti memanfaatkanmu, tetapi aku perlu berlatih berbicara langsung dengan orang lain. Orang tua dan dokter adalah satu-satunya orang yang dapat kuajak bicara dengan baik, tapi kupikir aku bisa berbicara denganmu secara normal."

"Kamu ingin mengatasi gangguan komunikasimu, bukan?"

"Tentu saja. Aku sudah SMA, dan aku tahu aku tidak bisa terus seperti ini. Selain itu..."

"Selain itu...?"

"Aku ingin punya teman."

Kata-katanya membekas di benakku.

"Kamu tahu, dulu aku percaya bahwa tidak apa-apa bagiku untuk tetap menjadi penyendiri. Tapi Yuuma dan aku berteman, dan kami senang bermain bersama. Saat Yuuma tidak ada, aku merasa kesepian."

Dia sama persis dengan aku yang dulu.

Sebelum aku bertemu Schwarz, aku berpura-pura tidur sendirian saat istirahat, makan siang sendirian di atap, tinggal di kamar, bermain game dan membaca buku dalam diam ketika sampai di rumah. Kupikir aku baik-baik saja dengan semua itu.

Namun setelah aku bertemu Schwarz, aku menyadari betapa menyenangkannya memiliki teman.

Jadi aku bekerja keras untuk mendapatkan teman di dunia nyata juga. Untungnya, aku dikelilingi oleh banyak orang, dan ketika aku bekerja keras, aku mendapatkan lebih banyak kenalan dan teman. Hubungan keluargaku yang tegang sekarang jauh lebih baik, dan aku hidup dengan gembira setiap hari. Semua ini terjadi sebagai hasil dari pertemuanku dengan Schwarz.

"Serahkan saja padaku."

Aku mengetiknya dengan penuh tekad.

"Aku akan mendukungmu. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian. Aku akan menyembuhkan gangguan komunikasimu dan memberimu kehidupan SMA yang terbaik."

"Wow, Yuuma mengatakan sesuatu yang keren."

"Memalukan bagiku untuk mengatakan hal ini, dan aku sudah menyuruhmu berhenti menggodaku!"

Bagaimanapun, Yuuma memutuskan untuk menjaga sahabatnya, Schwarz.

†

Meskipun kota ini berada di daerah pedesaan, area di sekitar stasiun cukup terbuka, dengan banyak tempat untuk bermain.

Oleh karena itu, menara jam menjadi tempat populer untuk berkumpul bagi para penduduk di daerah itu.

Boneka-boneka muncul dari menara jam tepat pukul satu siang dan mulai memainkan musik. Saat Yuuma mendengarkan, dia melihat ke sekeliling.

"Aku tidak melihat ada orang yang datang..."

Sudah waktunya bagiku untuk bertemu dengan Schwarz, tetapi tidak ada tanda-tanda dia sama sekali.

Dia selalu datang 5 menit sebelum jadwal pertemuan kami, jadi aku berharap dia datang tepat waktu...

(Apakah dia tersesat?)

Schwarz terkadang bisa menjadi sedikit sok tahu. Dia jarang keluar sendirian, jadi sangat mungkin dia tersesat.

Sementara itu, aku harus menelepon...

"bzzz-bzzzz"

"bzzz-bzzzz"

Aku mencoba menelepon lagi dan lagi, tetapi tidak ada jawaban.

(Apa yang terjadi? Apakah dia tersesat? Apakah dia mengalami kecelakaan atau semacamnya....?)

Tepat ketika aku mulai merasa gugup. Dari sudut mataku, aku melihat sesuatu.

(........?")

Di kejauhan, aku melihat sesosok tubuh yang bersembunyi di balik pilar bangunan, menatapku.

Dia mengenakan hoodie dan celana panjang. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas karena tertutup tudung dan jarak, tetapi dia sedang mengutak-atik ponselnya.

Aku menutup telepon karena orang di ujung telepon sepertinya tidak menjawab. Orang yang mengenakan hoodie itu juga berhenti bergerak.

Dia terdiam di tempat, memegangi ponselnya. Dia mulai berlarian seolah-olah sedang mencari seseorang untuk membantunya. Kemudian seorang petugas polisi yang sedang berpatroli di dekatnya mendekati orang tersebut.

Orang yang mengenakan hoodie itu kemudian menjawab, "Tidak, tidak!" orang berhoodie itu menolak bantuan petugas, sambil melambaikan tangannya ke udara. Dia menundukkan kepalanya ke arah polisi yang pergi.

Dia menatap ponselnya sekali lagi. Dia meletakkan telapak tangannya di dadanya dan terlihat menarik napas dalam-dalam.

Dia kemudian menyalakan ponselnya dan meletakkannya di telinganya seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

Pada saat yang sama, telepon Yuuma mulai berdering. Nama peneleponnya, tentu saja, Schwarz.

"Halo, kamu di mana?"

".......。 ......!"

"Apa? Apa kau bisa mendengarku? Halo?"

"......eh .......Ah-."

... Sepertinya ada usaha untuk didengar, tapi aku tidak mendengar jawaban. Di sisi lain, orang yang ditatap Yuuma dengan hoodie itu juga bergetar hebat.

"Katakanlah... apakah kamu yang memakai hoodie di stasiun sekarang?"

"....eh!?"

Yuuma mendengar suara terengah-engah melalui ponselnya. Orang yang memakai hoodie itu juga berhenti bergerak seolah-olah terkejut.

"Oh, ternyata kamu. Aku ada di depan menara jam. Apakah kamu bisa melihatku?"

Aku melambaikan tangan dengan cara 'hei'. Orang yang memakai hoodie itu juga melihat ke arahku. Mata kami bertemu. Dan kemudian...

".... Maaf."

Aku mendengar permintaan maaf yang samar-samar melalui ponsel.

Segera setelah itu, orang yang mengenakan hoodie itu - Schwarz - berbalik dan melarikan diri.

"Eh? Hei!? Schwarz!?"

"Ti... tidak mungkin... seperti yang kuduga..."

Aku mendengar suara seperti itu dari sisi lain ponselku.

──Mustahil?

Kamu sendiri yang bilang padaku kalau kamu tidak terlalu percaya diri dengan penampilanmu, tapi apa itu benar-benar memalukan?

──Jika itu masalahnya, aku tidak akan melepaskanmu.

Jika aku melepaskanmu, Schwarz, kamu bisa kembali ke cangkangnya, dan aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Yuuma mulai berlari sambil memegang ponsel di telinganya.

"Schwarz! Tunggu!"

"........."

Tidak ada jawaban. Bukan, bukan karena tidak ada jawaban, tapi Schwarz mungkin kehabisan napas dan tidak bisa menjawab. Dari ujung telepon, Yuuma bisa mendengar nafasnya yang tersengal-sengal.

Schwarz langsung masuk ke sebuah gang belakang di mana tidak ada seorang pun di sana.

Ia tampak kehabisan tenaga, dan cara berlarinya pun tidak beraturan.

"Schwarz!"

Aku langsung memanggil sosok berkerudung itu.

Dia menoleh ke arahku sejenak, tapi dia masih berusaha melarikan diri. Namun, kakiku mulai goyah. Sejujurnya, aku orang yang lemah.

"Sudah kubilang padamu untuk menunggu! Kenapa kamu mencoba melarikan diri?"

Aku mengejarnya dan memeluknya dari belakang.

Aku mengangkatnya sedikit sehingga dia tidak bisa melarikan diri. Dia jauh lebih ringan dari yang kuperkirakan, dan aku tidak kesulitan mengangkatnya.

Schwarz pernah mengatakan padaku bahwa dia rapuh, halus, dan pendek. Namun demikian, ia sangat menyenangkan dan lembut untuk dipegang.

(Fu-n ~?)

Tangan kananku menyentuh sesuatu yang lembut. Tempat itu dekat dengan dada Schwarz.

"........huh?"

"Eh!?... Tidak...! Tidak....! Menjauhlah dariku...!"

Sebuah suara seperti jeritan keluar dari mulut Schwarz.

... Aku tahu bahwa suaranya agak terlalu bernada tinggi untuk seorang laki-laki, bahkan melalui telepon.

Tetapi, jika Kamu mendengarkannya secara cermat, Kamu akan melihat bahwa suaranya agak halus dan rapuh, namun sangat imut. Apa pun yang Kamu pikirkan, suara ini adalah ......

"Hei? Ah, eh? ... eh, kamu ....Schwarz... kan?"

Schwarz mengangguk saat dia diangkat.

"Oh, ya. Senang bertemu denganmu. Jadi, uh..... Schwarz adalah gadis ...... ya?"

"............."

Keheningan sesaat. Schwarz mengangguk kaku, dengan enggan.

"Apa aku ...... kebetulan, menyentuh payudaramu?"

"........................."

Tenang. Pikirkan apa yang telah Kamu lakukan dengan hati-hati.

1. Mengejar gadis yang melarikan diri.

2. Memeluknya dari belakang.

3. Aku menyentuh payudaranya.

("Thump")

(... ya...)

Hal pertama yang kulakukan adalah menurunkan Schwarz ke tanah.

"Ah... tidak, itu... tidak disengaja .... itu... maafkan aku!!"

Yuuma menundukkan kepalanya pada sudut yang hampir tepat. Ini adalah hal terburuk yang bisa kamu lakukan pada seseorang yang memohon padamu untuk membantu mereka dengan gangguan komunikasinya.

"Ah, tidak apa-apa. Aku ...... baik-baik saja. Akulah yang melarikan diri. Maafkan aku ......"

Aki bisa mendengar suara samar saat dia menundukkan kepalanya.

"Uhm, aku tahu kamu takut. Ini menakutkan bagimu. Tapi aku di sini untuk membantu. Jadi... bisakah kamu menunjukkan wajahmu? Hmmm....?"

"Ah, ah."

Aku mendongak ketika dia mengatakan itu. Di sudut pikiranku, aku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan "takut terlihat", tapi aku segera tahu kenapa.

Saat aku mendongak── Seorang malaikat ada di sana.

Dia memiliki wajah yang manis dan polos dengan pesona seperti binatang kecil.

Kulitnya putih dan lembut, tanpa cacat. Matanya yang merah cerah bergetar dengan panik di balik tudungnya, membangkitkan keinginan untuk perlindungan.

Dan rambut malaikat itu benar-benar putih.

Rambutnya seputih salju mengintip dari balik hoodie yang dikenakannya. Rambutnya tidak akan seputih ini jika dia memutihkannya.

Yuuma benar-benar membeku. Otaknya tidak bisa mengikuti jumlah informasi yang ia terima. Ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari gadis di depannya, dengan rambut putihnya.

──Tapi itu adalah sebuah kesalahan.

"Uh.....hic......"

Mata Schwarz berkaca-kaca. Dia buru-buru menarik kerudungnya ke atas dengan kedua tangannya, berusaha menyembunyikan rambutnya.

Kemudian, seolah-olah dia tidak tahan lagi, dia berbalik membelakangi Yuuma dan berlari.

"Tunggu, tunggu......."

Aku mencoba menghentikannya, tetapi tidak perlu.

Tampaknya Schwarz sudah mencapai batasnya. Setelah beberapa meter berlari, dia mulai goyah dan jatuh ke tanah dalam sebuah tumpukan.

"Hei, apakah kamu baik-baik saja?"

Schwarz terbaring di tanah, tangannya di pundaknya, dan dia terengah-engah.

Bagaimanapun, aku membantunya berdiri dan mendudukkannya di tepi jalan.

"Jangan bergerak, oke?"

Aku kembali setelah membeli secangkir teh dari mesin penjual otomatis terdekat.

Aku menyodorkan teh itu kepadanya, dan dia meminumnya dengan lahap.

......Schwarz minum terlalu banyak dan tersedak, jadi aku duduk di sampingnya dan mengusap punggungnya.

Agak menakutkan menyentuh tubuh lawan jenis, tetapi ini bukan waktunya untuk membahasnya. Segera setelah dia tenang, aku memanggilnya.

"Apakah kamu sudah tenang?"

Ketika aku menanyakan hal itu, Schwarz mengangguk pelan.

Dia menarik kerudungnya ke bawah dengan kedua tangannya, berusaha menjauhkan rambutnya dari pandanganku. Bahunya merosot, punggungnya membulat dan sempit, dan kegugupannya terlihat jelas.

"Mari kita lihat...... aku Yuuma. Dan, eh, ...... kamu ...... tidak, kamu Schwarz, kan?"

Karena dia seorang gadis, aku hampir memanggilnya dengan cara yang sopan, tapi aku mengurungkan niatku dan memilih untuk menggunakan cara yang biasa kami lakukan.

Kemudian Schwarz memberikan anggukan kecil.

"Uhm... Aku... Schwarz..."

Gadis di depanku, bergumam pada dirinya sendiri, sama sekali tidak terlihat seperti Schwarz. Dia adalah orang yang berbeda dari yang aku ajak ngobrol di internet.

Gambaran Yuuma sebagai anak laki-laki yang ramah dan ceria jauh dari kesan gadis yang ketakutan di depannya.

"...... Maaf!"

Aku menangkupkan kedua tanganku dan meminta maaf.

Schwarz sepertinya tidak mengerti mengapa dia harus meminta maaf. Dia menatap Yuuma dengan tatapan bingung.

"Tidak, aku dengar kamu khawatir dengan penampilanmu, dan aku harus minta maaf karena menatapmu seperti itu."

"Ah....mhmm."

Schwarz memberikan anggukan kecil lagi.

Dia bingung lagi setelah itu seolah-olah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan, matanya tertunduk dan matanya melesat ke kiri dan ke kanan.

"Oh, um..... kau tahu? Um.....un...."

Dia membuka mulutnya dan mencoba untuk berbicara, tapi dia tidak bisa.

──Dia mengingatkanku pada diriku yang dulu.

Aku sangat gugup sehingga aku tidak bisa berbicara, meskipun aku memiliki banyak hal untuk dikatakan....... Aku membenci diriku sendiri karena tidak dapat berbicara dengan benar, dan aku benci berbicara secara umum. Aku mengerti betapa sulitnya bagimu.

Yuuma tersenyum untuk meyakinkannya dan mengeluarkan ponselnya untuk memulai game online yang selalu mereka mainkan, Grand Gate.

Grand Gate adalah jenis permainan yang bisa dimainkan di komputer dan smartphone.

Aku biasanya memainkannya di komputer, yang sangat mudah digunakan, tetapi ketika aku lelah, aku beralih ke ponsel dan memainkannya sambil berbaring di tempat tidur.

Yuuma tahu Schwarz memiliki Grand Gate di ponselnya karena dia pernah bercerita tentang berbaring telentang dengan ponselnya dan ponselnya jatuh di wajahnya.

"Ayo, kita bermain bersama."

Schwarz tidak yakin apa yang harus dilakukan ketika Yuuma tiba-tiba mulai bermain game di sebelahnya, tetapi ketika diminta, dia berinisiatif untuk mengoperasikan ponselnya dan mulai bermain Grand Gate.

Layar pengaktifan, panggilan judul, dan permainan dilanjutkan dari posisi terakhir kali. Kemudian, ia menerima pesan chat dari "Yuuma" dalam game yang ditujukan kepada "Schwarz."

"Menunggu di menara jam kota Roomy."

Mata Schwarz berkibar saat ia melirik Yuuma, yang duduk di sebelahnya; ia berjalan menuju tempat pertemuan.

Ketika Yuuma menyadari kehadiran Schwarz, dia tersenyum dan melambaikan tangan. Dan kemudian dia mengirimkan pesan ini padanya.

"Senang bertemu denganmu. aku Yuuma. Senang bertemu denganmu lagi."

Dengan kata-kata itu, Schwarz sepertinya menyadari bahwa Yuuma sedang mengulang pertemuan mereka sebelumnya.

Pesan dari Yuuma pun berlanjut.

"Kalau kamu tidak pandai berbicara, ayo kita lakukan di sini dulu."

"Ya, ......? Oh, dan ......?"

"Kamu gugup berbicara secara langsung, bukan? Karena kamu tidak pandai berbicara, mari kita lakukan di sini dulu."

Ketika Yuuma mengatakan itu, Schwarz menunduk meminta maaf.

"Maaf telah mengganggumu."

"Kamu tahu, aku sangat menyadari bahwa kamu bukan orang yang komunikatif. Jadi jangan khawatir tentang hal itu. Mari kita lakukan dengan hati yang lebih ringan, oke?"

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Schwarz mengangguk dan mulai mengetik pesannya.

Beberapa saat kemudian, ia mendengar suara pesan masuk dari ponsel Yuuma.

"Baiklah, mari kita kembali ke jalur yang benar ....... Senang berkenalan denganmu! Aku Schwarz. Senang bertemu denganmu lagi, Yuuma."

Perbedaan antara dunia nyata dan game ini cukup mengganggu, tapi Yuuma menanggapinya dengan senyuman yang menandakan tidak ada yang salah.

"Senang bertemu denganmu. Aku sedikit terkejut karena kamu seorang gadis."

"Baiklah, baiklah. Bukankah sudah kukatakan kemarin kalau aku adalah orang yang berbeda di dunia nyata dengan di internet?"

"Kamu tidak bisa mengharapkan aku untuk memprediksi bahwa jenis kelaminmu berbeda!?"

"Sejujurnya, ketika aku mengungkapkan bahwa aku adalah seorang gadis, aku mulai mendapatkan DM dari orang-orang di dunia kencan yang memintaku untuk bertemu dengan mereka di kehidupan nyata dan bertanya apakah aku tertarik dengan seks. Sejak saat itu, aku terlalu takut, jadi aku berpura-pura menjadi laki-laki."

"Ah, aku mengerti... Memang ada orang-orang mesum seperti itu di internet. Itu menjengkelkan."

"Oh, ngomong-ngomong, kamu baru saja 'beruntung' denganku, kan."

"Aku sangat menyesal tentang itu!"

"Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan."

"Aku senang ...... Aku pikir itu sudah berakhir sebelumnya ......"

"Sebagai gantinya, kamu harus menemaniku maraton mengumpulkan materi lain kali."

"Ah, itu salah satu kelemahanku."

"Tentu saja, jangan berharap untuk meremas payudara seorang gadis secara gratis."

"Hic...... Aku dengan hormat menerima tawaranmu......"

Kami mengobrol dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Namun demikian, ketika aku menengok ke arah Schwarz, dia tersipu malu dan menyembunyikan wajahnya di balik ponselnya.

(Jika Kamu malu, Kamu harus mengatakannya... Nah, mungkin tidak.)

Aku yakin Schwarz ingin aku memperlakukannya seperti biasanya. Itulah mengapa dia mengobrol dengan cara seperti ini, meskipun dia malu. Bahkan sekarang, dia menatapku dengan cemas dan enggan, sambil berpikir, "Apakah aku boleh berbicara santai dengannya?"

Namun pada kenyataannya, Yuuma juga merasa gugup.

Tentu saja, aku terkejut oleh rambutnya yang putih bersih, tetapi yang paling mengejutkanku adalah, Schwarz adalah seorang gadis.

Sahabatnya, yang ia kira adalah anak laki-laki seusianya, ternyata seorang perempuan, dan ia telah menyentuh payudaranya. Yuuma, yang berada di tengah-tengah masa puber, mau tidak mau, menyadari hal ini.

Saat dia menatapnya, matanya bertemu dengan matanya. Schwarz langsung menurunkan kerudungnya seolah-olah dia takut Yuuma menatap rambutnya.

"Ah, tidak, ini berbeda. Hanya saja... kamu seorang perempuan. Selama ini aku kira kamu laki-laki, jadi aku belum benar-benar merasakannya. ......"

"............"

Schwarz mengetik pesan lain.

"Maaf soal itu. Aku menganggapmu sebagai teman, tetapi aku tidak bisa memaksa diri untuk mengatakannya karena aku takut kamj akan memperlakukanku secara berbeda jika kamu tahu bahwa aku adalah seorang perempuan ......"

Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak akan melakukannya.......Aku menyesali banyak hal, terutama selama tahun-tahun pertamaku, di mana aku melakukan 'obrolan kotor' dengan teman sekelasku.

Pada malam hari di mana aku mengungkapkan fakta bahwa aku masih perawan, bahwa "Aku lebih suka kakak perempuan berdada besar", dan "ketika aku di sekolah menengah, aku ingin dierotis oleh senior yang baik hati dengan payudara besar di ruang kelas yang kosong," ...

Ketika aku memikirkan bahwa aku berbicara dengan gadis seusiaku seperti itu, aku merasa tidak enak. Jantungku berguling di dadaku, berteriak kesakitan (!!)

"Oh, aku tidak keberatan kalau kamu berbicara tentang seks dan semacamnya, oke? Aku telah menghabiskan banyak waktu di internet, jadi aku tahu anak laki-laki seperti itu."

Sekarang, aku merasa seperti akan mati dengan tenang.

"Juga, tentang rambutku."

Schwarz berkata dan menyentuh rambut putihnya.

"Aku pernah dirundung karenanya ketika aku masih di sekolah dasar."

Ketika aku mendengar hal ini, aku merasa sesak.

Sangat disayangkan tetapi dapat dimengerti siswa sekolah dasar yang memiliki rambut putih bersih seperti itu akan dilecehkan.

Namun, tetap saja menyakitkan bagiku untuk berpikir sahabatku diganggu.

"Aku tidak menyalahkanmu karena menatapku seperti ini."

"Itu tidak benar!"

Hal berikutnya yang kutahu, aku mencengkeram pundak Schwarz. Schwarz sangat terkejut sehingga dia mengeluarkan suara kecil "eh?" Matanya terbuka lebar saat dia mengeluarkan suara pelan.

"Aku beritahu kamu, kamu sangat imut! Aku memang menatapmu saat pertama kali bertemu denganmu, tapi itu karena rambut putihmu terlihat sangat indah, atau karena kau terlihat seperti ..... malaikat, jadi ... aku yakin kamu harus sedikit lebih percaya diri. ....?"

Aku merasa malu mengatakannya, dan bagian terakhirnya terdengar seperti dengungan nyamuk.

Schwarz juga bermuka merah dan bergegas mengambil ponselnya.

"Wajahmu memerah. Kamu tahu itu?"

"Kamu tidak mengatakannya."

Sejujurnya, aku terkejut pada awalnya. Aku mengira temanku adalah seorang laki-laki, tapi ternyata dia adalah seorang gadis berambut putih.

Tapi Schwarz tetaplah Schwarz. Aku menghela napas lega karena kami bisa berbicara satu sama lain dengan santai, meskipun kami sedang mengobrol dalam sebuah game.

Namun, Schwarz tetap menunduk, terlihat agak kecewa.

"Ada apa?"

Ketika aku menanyakan hal itu, dia ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

"Aku pikir aku bisa berbicara lebih normal dengan Yuuma, tapi pada akhirnya, yang kulakukan hanyalah mengobrol, jadi kupikir itu tidak baik."

──Benar. Schwarz datang menemuiku untuk mengatasi gangguan komunikasinya.

Tapi itu berbeda untuknya... Aku mungkin telah bekerja keras untuk mengatasi gangguan komunikatifku di sekolah menengah, tetapi Schwarz memiliki rintangan yang jauh lebih tinggi daripada aku...

Mereka mengatakan seseorang tidak boleh dinilai dari penampilannya, namun kenyataannya, penampilan memang penting.

Yang terpenting adalah kesan yang Kamu berikan kepada orang lain......tetapi yang terpenting adalah apakah Kamu percaya pada diri sendiri atau tidak.

Orang-orang mengatakan "Mengenakan setelan jas membantumu terlihat lebih percaya diri," tetapi "berpakaian rapi dan bergaya membuatmu merasa lebih percaya diri."

Rambut putih Schwarz adalah kerugian yang signifikan dalam hal ini.

Lawan bicaramu akan terkejut, dan banyak orang lain akan menganggapmu memalukan.

Terlebih lagi, Schwarz sendiri tampaknya memiliki kerumitan yang cukup besar mengenai rambut putihnya, yang agak menyedihkan.

Bukan rahasia lagi, orang akan memandangnya secara aneh. Lebih jauh lagi, dia memiliki kepribadian seperti ini. Aku yakin, ia memerlukan banyak keberanian untuk melangkah ke luar rumah.

──Tetap saja...

Meski begitu, Schwarz datang ke tempat pertemuan. Dia bertanya apa dia bisa berbicara denganku.

Aku menepuk pipiku dengan kedua tanganku dan berubah pikiran.

Sahabatku, yang kukira laki-laki, ternyata adalah seorang gadis berambut putih.

Aku terkejut, tapi itu saja.

Schwarz tetaplah sahabatku. Sahabatku cukup berani untuk meminta bantuanku. Aku ingin menanggapi perasaan itu.

"Jangan khawatir. Serahkan saja padaku."

Yuuma meyakinkan Schwarz dengan menepuk-nepuk punggungnya. Dia mengerjap dan berbalik menghadapnya.

"Aku akan membantumu mengatasi gangguan komunikasimu. Jadi mari kita lakukan yang terbaik, oke?"

"Terima kasih, tapi... apa kamu benar-benar tidak keberatan dengan hal itu? Apa aku tidak akan mengganggu?"

"Jangan khawatirkan hal itu. Kamu adalah sahabatku."

"!"

Mata Schwarz mulai berkaca-kaca.

"Hei... tunggu, kamu tidak perlu menangisi hal seperti ini!?"

"un....."

Schwarz menyeka air matanya dengan lengan hoodie-nya, yang agak terlalu besar, dan kembali ke ponselnya.

"Terima kasih! Aku senang kamu menjadi temanku, Yuuma."

"Untuk saat ini, ada tempat yang ingin kuajak setelah ini, apa tidak apa-apa?"

"Ya, aku tidak terlalu mengenal daerah ini, jadi kuserahkan saja padamu."

"Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai."

Saat dia berdiri, Schwarz memegang lengan baju Yuuma.

"Hmm? Ada apa?"

"Oh, um, itu......Ini adalah satu-satunya yang sudah sering aku latih...... banyak......."

Schwarz berjuang untuk mengeluarkan suaranya, bukan melalui obrolan, tetapi dengan mulutnya sendiri. Ia mengambil langkah ragu-ragu dan berbalik menghadap Yuuma.

Ada jarak yang cukup jauh di antara mereka saat mereka saling berhadapan seperti ini, dan dia menatap Yuuma.

"W-waa..... atau Kami...... Kami, uh......."

"Luangkan waktumu saja."

Ketika Yuuma mengatakan itu, Schwarz menganggukkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam. Dan kemudian──.

"N-nama asliku adalah..... nama asliku adalah....K-kami... Kamishiro Yui....! Tolong izinkan aku menjadi temanmu....!"

Itu seperti pengakuan sekali seumur hidup.

Dia memejamkan matanya dengan erat sambil mengulurkan tangannya yang gemetar kepadaku.

Yuuma tersenyum dan meraih tangannya.

"Sama-sama. Aku Sugisaki Yuuma. Aku akan menantikan untuk bekerja sama denganmu lagi."

Ini adalah pertama kalinya Schwarz, alias Yui Kamishiro dan Yuuma Sugisaki berkenalan.