Keesokan harinya. Setelah makan siang. Yui duduk di depan meja rias di kamarnya.

Ia membenamkan sebagian wajahnya ke dalam boneka domba berbulu kesayangannya dan menatap cermin, yang telah ia tutupi dengan kain, sambil berusaha untuk tidak melihatnya.

(──Apakah aku... benar-benar selucu itu?)

Aku selalu benci melihat cermin.

Setiap kali aku melakukannya, aku selalu diingatkan bahwa (aku berbeda dari yang lain), karena itulah aku selalu menghindarinya.

(Tapi Yuuma terus mengatakan padaku bahwa aku imut.)

Tentu saja, aku merasa tersanjung dan malu, dan aku berharap dia tidak akan melakukannya terlalu sering, tapi aku tetap senang.

Pertama kali aku bertemu dengannya, dia terkejut dengan rambut putihku, tapi dia tidak terlalu memikirkannya dan memperlakukanku Seperti manusia biasa.

Selain itu, dia juga peduli denganku dan mencoba membantuku mengatasi gangguan komunikasi dan rasa kurang percaya diriku.

"Ehehe.....♪"

Aku tahu aku memberinya waktu yang sangat sulit. Tapi aku senang akan hal itu.

(Aku juga... harus melakukan yang terbaik......!)

Aku senang Yuuma menjagaku, tapi aku tidak berpikir aku harus menyerahkan semua hal padanya selamanya.

(Aku harus melakukan apa yang aku bisa.)

Dengan pemikiran itu, Yui menatap ke dalam cermin.

Sudah berapa lama sejak aku melihat wajahku begitu dekat?

──Aku masih membenci rambut putihku. Dan jika kamu bertanya padaku, apa kamu yakin? Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. Tapi... apa aku cukup imut?

(Lucu...... aku lucu......karena Yuuma bilang aku lucu......lucu......pasti lucu......)

Yui menyugesti dirinya sendiri.

Ia berjanji pada Yuuma bahwa ia akan datang bermain dengannya lagi hari ini, dan sudah hampir waktunya Yuuma menjemputnya.

Yui biasanya memakai hoodie untuk menutupi rambutnya, tapi hari ini ia memutuskan untuk memakai sesuatu yang berbeda──blus putih.

Apakah dia akan memujiku seperti yang dia lakukan kemarin?

Yui setengah siap saat ia dengan gugup duduk dan menunggu.

──Tsu, tsu♪

Nada dering terdengar dari ponsel Yui karena sebuah pesan yang diterimanya.

Dia segera melihat ponselnya. Orang yang mengirim pesan itu tak lain dan tak bukan adalah Yuuma. Pesan itu berbunyi,

[Maaf, Yui, aku mungkin sedikit terlambat karena ada tugas yang harus kulakukan.]

Untuk saat ini, ia membalas dengan [Oke] dan menghela nafas.

Waktu menunggu terasa lama.

(......Haruskah aku menemuinya sebagai gantinya......?)

Tiba-tiba, pikiran seperti ini terlintas di kepala Yui.

Dari hari pertama kami bermain bersama sampai hari ini, Yuuma selalu datang ke rumahku untuk menjemputku.

Gedung apartemen tempat Yuuma tinggal berada di dekat sini, jadi tidak mungkin aku tersesat.

(Apakah dia akan terkejut melihatku jika aku menunggu di pintu masuk apartemennya？ Apakah dia akan merasa senang melihatku......?)

Hal itu mengingatkanku pada hari sebelumnya.

Ketika aku meninggalkan rumahku kemarin, aku sangat malu sehingga aku langsung berpegangan pada lengan Yuuma untuk waktu yang lama, tapi ketika kami tiba di rumahnya,

──Dia tersenyum bahagia dan memujiku atas usahaku.

"............ Oke!"

Yui mengatakannya dengan penuh semangat saat dia meninggalkan rumah.

†

(Oke!), begitu katanya saat dia membulatkan tekad untuk meninggalkan rumah, tapi Yui sudah mulai menyesal.

Dia sangat malu untuk keluar sendirian tanpa menyembunyikan rambut putihnya.

Mungkin karena saat itu adalah jam makan siang saat liburan musim semi, tapi ketika dia berjalan keluar ke jalan, ada banyak anak-anak seusianya yang berjalan-jalan.

Meskipun Yuuma mengatakan padaku untuk tidak mengkhawatirkan apa yang orang lain katakan tentangku dan tetap percaya diri, aku tidak bisa tidak waspada terhadap orang-orang di sekitarku.

Aku merasakannya,

── tatapan semua orang di sekitarku, bisikan-bisikan.

(Tidak apa-apa...... tidak apa-apa......)

Aku mengulanginya berulang-ulang di dalam kepala.

Keringat dingin menetes di belakang punggungku.

Dadaku terasa sesak dan aku merasa akan tersedak jika tidak berhati-hati.

Aku menarik napas dalam-dalam secara perlahan dan mendorong diriku untuk maju.

(Hampir sampai. Aku hampir sampai di apartemen tempat tinggal Yuuma.)

Yui terus menerus mengulang-ulang hal ini di dalam kepalanya.

(Sebenarnya, aku akan menunggu di pintu masuk sampai Yuuma keluar, tapi aku akan memanggilnya dan memintanya untuk keluar dan membantuku. Jadi sampai saat itu, bertahanlah, sedikit lagi aku...tapi kemudian──)

Di depannya berdiri tiga gadis seusianya.

... Dia merasa takut meskipun mereka sebaya. Dia tidak ingin mendekat pada mereka, sejujurnya.

Namun, dia tidak punya cara untuk melarikan diri. Ketiganya tersebar di seluruh trotoar.

Tidak ada tempat untuk lari. Yui hanya berdiri terpaku di tanah, bertanya-tanya pada dirinya sendiri, (apa yang harus kulakukan?) Saat dia melakukannya, dia akhirnya berdiri di depan ketiganya, menghalangi jalan mereka.

Itu adalah kesalahannya karena menghalangi jalan mereka, tapi Yui sendiri tahu betul. Bahkan jika ia menghindar dari pandangan mereka, mereka akan tetap menatapnya, entah ia suka atau tidak.

"Uwa, rambutmu putih sekali."

"Aneh."

"Menjijikkan."

Seolah-olah mereka sedang melakukan percakapan sehari-hari yang normal, mereka mengatakannya dengan nada yang ringan.

"Ah..."

Mereka adalah tipe orang yang tidak keberatan mengatakan hal-hal seperti itu.

Orang-orang seperti itu tidak perlu dikhawatirkan.

...... Meskipun Yui mengetahui hal ini, dia merasakan dadanya menegang, dan nafasnya mulai menjadi lebih terengah-engah.

Hal yang baru saja terjadi padanya tadi adalah sesuatu yang terjadi di masa lalu juga.

Itu adalah kasus perundungan. Kenangan saat itu mulai berkelebat di kepalanya.

"Hah......Hah......"

(Aku... tak bisa... bernapas...)

──Hypernea.

Itu adalah kondisi yang disebabkan oleh kecemasan atau kegugupan yang ekstrim.

Yui sangat memahami kondisi ini...

Meskipun menemukan hari yang baik untuk pergi ke sekolah meskipun tubuhnya lemah, hari-hari SMA Yui berakhir karena gejala ini.

Ketika Yui masih di sekolah dasar, dia diintimidasi, yang menyebabkan gejala ini muncul.

Akibatnya, ia menjadi semakin cemas bahwa gejala-gejala ini akan muncul lagi. Kecemasan tersebut membuatnya semakin rentan terhadap hal tersebut, sehingga membuat Yui terjerumus ke dalam lingkaran setan. Kesempatan untuk pergi ke sekolah, yang tadinya hanya sedikit, menjadi lebih sedikit lagi.

(T-terakhir kali aku keluar sudah lama sekali... jadi aku pikir aku sudah sembuh, tapi......)

... Aku tidak menyangka aku akan kambuh hanya karena beberapa kata seperti itu.

Yui mulai merasa sedikit pusing; matanya berputar ke belakang, kakinya mulai goyah, dan kemudian hal itu terjadi,

──dia pingsan di tempat.

"Hei, bukankah itu sedikit buruk!?"

"A-aku tidak tahu!"

Dari sudut matanya, semua gadis-gadis yang tadi mulai melarikan diri.

(Napas......b-bagaimana aku... a-apa yang harus aku lakukan... tolong...)

Sakit...

"Y-Yu....Yu....Yuuma... tolong..."

Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku memanggil Yuuma.

Kepalaku terasa sakit.

Pemandangan di sekelilingku berputar-putar.

"──Yui!"

Suara itu... apa itu ....Yuuma?

Yui terkejut, dan dengan perlahan ia membuka matanya.

Yuuma ada di depanku.

"Yuu...ma..."

Aku memeluk Yuuma seakan-akan aku sedang berpelukan dengannya.

...... Aku tahu bagaimana cara mengatasi gejalanya.

Lalu aku membenamkan wajahku di dada Yuuma.

Menenangkan diri dan menarik napas dalam-dalam.

Cobalah untuk bernapas perlahan.

Yuuma mengusap punggungku dengan lembut, terasa lembut, membuatku merasa aman.

Beberapa menit kemudian, gejala-gejala yang kurasakan mulai mereda.

"Apa kamu baik-baik saja?"

"Ya ... terima kasih ..."

Aku melepaskan Yuuma dan melihat dia menatapku dengan cemas.

──Aku sangat malu.....

Aku tak percaya aku membiarkan Yuuma melihat sisi diriku yang tak pantas ini.

"Aduh."

Aku melihat lututku tergores dan berlumuran darah. Sepertinya ada batu di tanah tempat ia berlutut tadi.

"Hmm? Apa kamu terluka? Biar aku yang mengurusnya."

"T-Tidak apa-apa, ini tidak seberapa... tidak ada apa-apanya..."

"Aku tidak bisa membiarkan itu. Bahkan jika itu luka kecil, saat itu terinfeksi, kamu dalam masalah besar."

Yuuma memarahiku dengan lembut sambil membawaku ke taman terdekat.

Aku mencuci lukaku di air mancur di taman dan disuruh duduk di bangku agar Yuuma bisa menempelkan perban pada lukaku.

"Kamu membawa perban perekat...?"

"Kakakku bersikeras agar aku membawa tisu, sapu tangan, dan perban setiap saat."

"Kedengarannya seperti ibuku..."

Aku ingin bercakap-cakap ceria dengan Yuuma untuk menunjukkan kepadanya bahwa aku baik-baik saja, tapi yang terjadi justru sebaliknya. Suaraku bergetar, dan terdengar seolah-olah akan menghilang di akhir pembicaraan.

──Aku tidak ingin dia melihatku seperti ini.

Aku ingin pergi ke apartemen Yuuma sendirian dan menunjukkan padanya bahwa aku telah mengatasi sebagian besar masalahku.

Aku ingin dia memujiku.

Aku ingin dia bahagia.

Sejak aku mulai bermain dan pergi bersama Yuuma setiap hari, kupikir aku menjadi lebih baik dari sebelumnya.

Tapi itu tidak ada gunanya sama sekali.

Aku tidak bisa melakukan apa-apa sendiri.

Tidak ada yang berubah sama sekali.

Ketika aku memikirkan hal itu, aku merasa sangat sedih dan ingin menangis.

"......Apa yang terjadi....?"

"......B-bukan apa-apa."

Suaraku bergetar.

Yuuma menatapku dengan cemas.

Di satu sisi, aku ingin Yuuma meninggalkanku sendiri dan kembali ke rumah... di sisi lain, jika Yuuma kembali ke rumah dari sini, aku mungkin akan ditatap oleh orang-orang di sekitarku.

Aku ingin ditinggal sendirian, tapi jauh di lubuk hatiku, aku juga ingin dihibur.

Aku sangat menyedihkan. Perasaanku berantakan.

"... Jika kamu tidak menyukainya, aku akan tetap di sini di sampingmu, jika kamu ingin berbicara, aku selalu ada untukmu."

Yuuma mengatakan hal seperti itu seolah-olah dia tahu apa yang sebenarnya kurasakan.

Meskipun aku tidak mengucapkan sepatah kata pun, Yuuma tetap duduk di sampingku.

Dia benar-benar peduli padaku.

──Benar. Kita bisa melakukannya di ruang chat seperti yang biasa kita lakukan.

Aku sangat panik sampai-sampai aku lupa kalau ada ponselku.

Aku akan memberitahu Yuuma apa yang terjadi, tapi sebelum itu, aku harus menunjukkan padanya kalau aku baik-baik saja, jadi dia tidak perlu terlalu khawatir.

Yui mengeluarkan ponselnya dan mengetikkan beberapa karakter. Setelah itu, ia menekan tombol 'kirim'.

Tak lama kemudian, suara Pekon♪ terdengar dari ponsel Yuuma saat ia menerima pesan tersebut.

[Yuuma, bisa bicara denganmu?]

Dia menjawab, [tentu saja] untuk pesanku.

[Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk pergi ke apartemen Yuuma, tapi dalam perjalanan ke sana, aku bertemu dengan sekelompok anak ayam yang mirip gyaru.]

"!"

[Dan kemudian mereka mulai menertawakanku, memanggilku dengan sebutan, seperti 'Aneh' dan 'Menyeramkan'. Orang-orang itu benar-benar tidak memikirkan perasaan orang lain, kan?]

Dia melanjutkan.

[Aku benar-benar mengerti di dalam kepalaku bahwa ada orang-orang seperti itu. Tapi... ketika mereka mulai memanggilku dengan nama-nama... pikiranku menjadi kosong... dan kemudian aku tidak bisa bernapas.]

[Aku sangat frustrasi, namun aku tidak bisa mengatakan apa-apa kepada mereka. Rasanya sakit sekali... kenapa aku harus begitu menyedihkan..]

──Eh?

Setetes air jatuh di ponsel Yui.

Apa karena hujan?

.......

A-apa aku menangis....?

Sebelum aku menyadarinya, air mataku meluap, dan aku tidak bisa berhenti.

"Tidak, tidak....kenapa...?"

Yuuma menepuk-nepuk punggungku dan dengan lembut menghiburku.

Rasanya memalukan, seolah aku diperlakukan seperti anak kecil. Namun, entah mengapa, air mataku tidak bisa berhenti mengalir.

Setelah itu, Yuuma menyuruhku pulang.

Aku sangat malu karena Yuuma melihatku seperti ini... tapi aku lega karena Yuuma mengkhawatirkanku dan dia mengantarku pulang ke rumah.

Pikiranku semakin kacau.

"Hei, jangan terlalu mengkhawatirkannya, oke?"

Di depan rumah.

Yuuma menghiburku saat kami berpisah.

"Mereka hanya orang bodoh yang tidak tahu apa yang mereka katakan."

──Aku tahu. Aku tahu itu, namun, aku tidak bisa ...

Pikiranku berantakan, dan kemudian──

"Jangan bilang seperti itu seolah kamu tahu apa yang aku bicarakan ......!"

Hal berikutnya yang aku tahu, aku mendapati diriku mengatakan hal-hal seperti itu.

"Y-Yui?"

"Aku hanya seorang gadis yang aneh! Orang biasa seperti Yuuma tidak akan bisa memahami perasaanku!"

Setelah aku mengatakannya, aku sadar.

──Ini adalah ..... Bahkan jika aku mempertimbangkannya, aku seharusnya tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

"............Maaf."

Yuuma meminta maaf dengan raut wajah sedih sambil bergumam.

(Tidak......Tidak! Jangan minta maaf! Akulah yang harus meminta maaf!)

Namun....tidak ada satu kata pun yang keluar. Aku bahkan tidak bisa mengeluarkan satu kata pun (Maaf). Seolah aku lupa bagaimana cara berbicara.

"Kalau begitu... aku akan pergi."

Dengan itu, Yuuma berbalik membelakangiku.

(Tunggu!) Aku mencoba berteriak sekuat tenaga, tapi tidak ada yang keluar. Aku ingin memeluknya, aku ingin memeluknya, tapi tubuhku tak mau bergerak.

Dan kemudian...

Yuuma pergi tanpa basa-basi.