Η υπόγεια πόλη του Αγίου Μερκουρίου στην Καππαδοκία της Ανατολίας, είναι πλέον έτοιμη να ανοίξει τις πύλες της στον τουρισμό, δίνοντας στους επισκέπτες την ευκαιρία να δουν μοναδικές εκκλησίες, εντυπωσιακά κοιμητήρια, κατακόρυφους γεωλογικούς σχηματισμούς και πετρώματα.

Ο Mustafa Doğan, Διευθυντής Τουρισμού & Πολιτισμού του Ακσαράυ, δήλωσε ότι στην περιοχή μεταξύ του όρους Hasandağı και του Αργαίου (Erciyes) υπάρχουν πολλές υπόγειες πόλεις, σημειώνοντας ότι περισσότερες από 20 έχουν καταγραφεί στην επαρχία της Κεντρικής Ανατολίας. Ανέφερε ακόμα ότι η υπόγεια πόλη του Kırkgöz στην περιοχή του Σαρατλί ήταν ο δημοφιλέστερος τουριστικός προορισμός.

"Η υπόγεια πόλη του Kırkgöz δέχεται περίπου 170,000 επισκέψεις ξένων τουριστών κάθε χρόνο. Αυτός είναι ο λόγος που ξεκινήσαμε εργασίες για να καταστήσουμε επισκέψιμο τον Άγιο Μερκούριο, την δεύτερη σπουδαιότερη υπόγεια πόλη στην περιοχή". Ο κύριος Ντογάν είπε ότι οι εργασίες ξεκίνησαν στα τέλη του 2011 και όλες οι τοπικές αρχές συνεργάστηκαν μεταξύ τους ώστε να ολοκληρωθεί το σύστημα φωταγώγησης, ο καθαρισμός και η διευθέτηση των τεσσάρων από τους εφτα συνολικούς ορόφους της αρχαίας υπόγειας πόλης. "Ο ναός του Αγίου Μερκουρίου και το σύστημα άμυνας και ασφαλείας της πόλης είναι ανάμεσα στα μνημεία που την κάνουν ξεχωριστή σε ολόκληρη την Καππαδοκία", δήλωσε ο Ντογάν.

"Πρόκειται για μία περίπλοκη και εξαιρετικά λειτουργική πόλη. Ένας τεράστιος χώρος, ο οποίος είχε σχεδιαστεί για μεγάλες ομάδες πληθυσμού ώστε να ζουν μαζί για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Διαθέτει μια εκκλησία και αυτό την διαφοροποιεί αρκετά από τις λοιπές πόλεις της περιοχής. Υπάρχει ένα υπόσκαφο μαζικό κοιμητήριο στα θεμέλια της εκκλησίας. Οι σιταποθήκες, το σύστημα εξαερισμού, αποχέτευσης και παροχής νερού είναι εντυπωσιακά. Οι υπόγειες πόλεις ήταν γενικώς ασφαλείς. Οπότε δεν διέθεταν εξεζητημένα συστήματα ασφαλείας. Όμως βλέπουμε στην συγκεκριμένη πόλη την ύπαρξη συστήματος συρόμενων θυρών ασφαλείας, σε κάθε δωμάτιο, σε όλους τους διαδρόμους. Ιδιαίτερη προσοχή είχαν δώσει επίσης στην ασφάλεια των διόδων επικοινωνίας," αναφέρει ο Ντογάν.

"Η τοποθεσία αυτή είναι καθ' οδόν προς την Καππαδοκία. Έτσι λοιπόν οι τουρίστες μπορούν να επισκεφτούν την πόλη δίχως να παρεκκλίνουν από την πορεία τους, εξοικονομώντας χρόνο για επιπλέον περιηγήσεις στην ευρύτερη περιοχή. Προσφέρονται δύο εναλλακτικές εδώ: Μία μακρά και μία σύντομη διαδρομή εντός της υπόγειας πόλης. Διαθέτει μέχρι και έξοδο κινδύνου! Μια από τις πιο ιδιαίτερες υπόγειες πόλεις της Καππαδοκίας, ο Άγιος Μερκούριος, έχει ήδη αποσπάσει εξαιρετική βαθμολογία από τα τουριστικά γραφεία. Οι επισκέπτες αποχωρούν μετά την ξενάγηση πολύ ικανοποιημένοι."

Ο Δήμαρχος του Σαρατλί, Nedim Uğuz, δήλωσε ότι η υπόγεια πόλη του Κιρκγκιόζ δέχτηκε 17,000 τουρίστες το 2009 και 178,000 το 2014, προσθέτοντας ότι "ήταν δύσκολο να διαχειριστεί μια τέτοια ποσότητα ανθρώπων".

"Ο αριθμός των επισκεπτών αυξάνεται συνέχεια. Υπάρχει μεγάλο πλήθος κόσμου ιδιαίτερα τις πρωινές και τις απογευματινές ώρες. Αυτός είναι ο λόγος που αποφασίσαμε να επισπεύσουμε το άνοιγμα του Αγίου Μερκουρίου ως δεύτερης τουριστικής ατραξιόν. Είναι μια από τις μεγαλύτερες υπόγειες πόλεις της περιοχής. Η συγκεκριμένη εκκλησία χρησιμοποιήτο την εποχή που έζησε ο Άγιος Μερκούριος, γύρω στο 250 μ.Χ., όταν η λατρεία του Χριστιανισμού ήταν ακόμα απαγορευμένη. Στόχος μας είναι να καταφέρουμε τον αριθμό των 500,000 επισκεπτών ετησίως για τα δύο αξιοθέατα," σχολίασε ο Δήμαρχος.