Carl Van Vechten, Cab Calloway, c. 1933
En el año 1906 Carl Van Vechten (estadounidense, 1880-1964) se mudó a la ciudad de Nueva York desde Chicago para continuar su carrera como escritor (se convertiría en el primer crítico estadounidense de danza moderna mientras trabajaba en el New York Times ) antes de dedicarse a la fotografía. Pero lo que realmente marcará para siempre la obra de Van Vechten fue su interés de por vida por la vida cultural afroamericana y su compromiso con la promoción de artistas negros.
Carl Van Vechten, Rex Ingram in Stevedore, 1934
Carl Van Vechten, Bessie Smith, 1936
Carl Van Vechten, Langston Hughes, 1936
Carl Van Vechten, Ethel Waters, 1938
Carl Van Vechten, Robert Earl Jones in Langston Hughes' play, 1938
Carl Van Vechten, Richard Wright, 1939
Carl Van Vechten, Allen Meadows, c. 1940
Carl Van Vechten, Ella Fitzgerald, 1940
Carl Van Vechten, Marian Anderson, 1940
Carl Van Vechten, Bill 'Bojangles' Robinson, 1941
A principios de la década de 1920, Van Vechten buscó al líder de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), Walter White, quien le presentaría a su colega James Weldon Johnson. Johnson, a su vez, facilitó las presentaciones entre Van Vechten e innumerables figuras clave en el creciente Renacimiento de Harlem. Van Vechten se convirtió en una presencia habitual y familiar en espacios predominantemente afroamericanos, asistiendo a banquetes de la NAACP, así como a clubs nocturnos y bares clandestinos de Harlem.
Carl Van Vechten, Canada Lee as Bigger Thomas, 1941
Carl Van Vechten, Countee Cullen, 1941
Carl Van Vechten, W.C. Handy, 1941
Carl Van Vechten, Avon Long as Sporting Life, Porgy & Bess, 1942
Carl Van Vechten, Josh White, 1946
Carl Van Vechten, Pearl Bailey in St. Louis Woman, 1946
Carl Van Vechten, W.E.B. Du Bois, 1946
Carl Van Vechten, Bertha 'Chippie' Hill, 1947
Carl Van Vechten, Carol Brice, 1947
Carl Van Vechten, Frank Harriott, Karl Priebe, Edward Atkinson, Tom Kemp, 1948
El artista escribió una serie de artículos defendiendo a escritores y artistas negros que se publicarían en Vanity Fair y el New York Herald Tribune. Gracias a la influencia de Van Vechten, Langston Hughes fue contratado por el editor de Van Vechten, Alfred A. Knopf, para publicar su primer conjunto de poemas en 1926. Rudoph P. Byrd escribió: "En una época de creciente nativismo, Van Vechten fue uno de los pequeño grupo de intelectuales euroamericanos que reconocieron la singularidad, la profundidad y el significado de gran alcance de la cultura afroamericana" ( Generations in Black & White , University of Georgia Press, 1993).
Carl Van Vechten, Billie Holiday, 1949
Carl Van Vechten, Ossie Davis as Gabriel, Greener Pastures, 1951
Carl Van Vechten, Leontyne Price in Porgy & Bess, 1953
Carl Van Vechten, Geoffrey Holder, 1954
Carl Van Vechten, Harry Belafonte in Almanac, 1954
Carl Van Vechten, Diahann Carroll in House of Flowers, 1955
Carl Van Vechten, George Lamming, 1955
Carl Van Vechten, James Baldwin, 1955
Carl Van Vechten, John Birks 'Dizzy' Gillespie, 1955
Carl Van Vechten, Peter Abrahams, 1955
Si bien inicialmente escribió respecto a sus experiencias con la comunidad negra de Nueva York, luego recurrió a la fotografía para promocionar tanto a artistas establecidos como emergentes. Montó un estudio casero y un cuarto oscuro en su apartamento del West 55th Street e invitó a todo tipo de personas "para mostrar a los jóvenes de todas las razas cuántos negros distinguidos hay en el mundo" (Bruce Kellner, Keep A-Inchin Along , Praeger, 1979 ). Personas de la talla de Pearl Bailey, Amiri Baraka, Ruby Dee, Billie Holiday, Langston Hughes, Leontyne Price, Bessie Smith, Ethel Waters y muchos más pasarían por su estudio.
Carl Van Vechten, Margaret Bonds, 1956
Carl Van Vechten, William Demby, 1956
Carl Van Vechten, Gloria Davy as Aida, 1958
Carl Van Vechten, James Earl Jones, 1961
Carl Van Vechten, Amiri Baraka, 1962
Carl Van Vechten, Chester Himes, 1962
Carl Van Vechten, Mahalia Jackson, 1962
Carl Van Vechten, Ruby Dee, 1962
Carl Van Vechten, Mabel Mercer, 1963
El compromiso de Van Vechten de documentar estas grandes figuras culturales afroamericanas duraría mucho más allá del período conocido como el Renacimiento de Harlem y, de hecho, continuó hasta su muerte en 1964.