Os genes localizados nos cromossomos sexuais desempenham um papel crucial na determinação do desenvolvimento sexual. Um gene particular chamado SRY (Sex-determining Region Y) está presente no cromossomo Y e desempenha um papel fundamental na diferenciação masculina. Este gene inicia uma cascata de eventos que levam ao desenvolvimento de características sexuais masculinas [1,4]. Além dos cromossomos sexuais, hormônios sexuais desempenham um papel importante. 

Diferenças hormonais: Os hormônios sexuais, como a testosterona e o estrogênio, são responsáveis por muitas das diferenças físicas e comportamentais entre homens e mulheres. Os homens tendem a produzir mais testosterona e as mulheres mais estrogênio, o que leva a diferenças na musculatura, distribuição de pelos, desenvolvimento dos órgãos sexuais e outras características. Os hormônios sexuais podem atuar através de muitos processos celulares e moleculares que alteram a estrutura e a função dos sistemas neurais e influenciam o comportamento, além de fornecerem neuroproteção [2].  

Diferenças anatômicas: Os homens e mulheres têm diferenças anatômicas óbvias em seus órgãos sexuais e outras áreas do corpo, como a laringe, que é maior nos homens e produz uma voz mais profunda. As mulheres têm mais gordura corporal e menos massa muscular que os homens. As mulheres também apresentam menos gordura visceral e mais gordura subcutânea , principalmente nas regiões abdominal e glúteo-femoral, do que os homens. Estas diferenças específicas do sexo na composição corporal estão associadas a diferenças baseadas no sexo nos padrões de utilização do substrato energético; isto é, as mulheres armazenam mais lipídios e têm maior sensibilidade à insulina em todo o corpo do que os homens, enquanto os homens tendem a oxidar mais lipídios do que as mulheres. Esses padrões são influenciados pelas ações únicas dos hormônios sexuais e das adipocinas em cada sexo, bem como pelo estado nutricional e pela aptidão física em ambos os sexos [3].

Diferenças fisiológicas: As mulheres têm um ciclo menstrual mensal e são capazes de engravidar e dar à luz, enquanto os homens não têm essa capacidade. Além disso, existem diferenças na resposta fisiológica a estímulos sexuais e em outras áreas do funcionamento do corpo, descobertas recentes de estudos clínicos e experimentais fornecem evidências convincentes da influência dos hormônios sexuais nas funções gastrointestinais (GI). O estômago, os intestinos delgado e grosso são órgãos que respondem aos esteroides sexuais, principalmente aos estrogênios, e os receptores de estrogênio, progesterona e androgênio são encontrados expressos nos tecidos gastrointestinais desde os primeiros estágios fetais. Isto sugere um papel para os hormônios sexuais durante o desenvolvimento e na manutenção da homeostase GI ao longo da vida [2, 3]. 

Em resumo, a diferenciação sexual é complexa e depende de muitos fatores, que nos fazem biologicamente distintos um do outro, mas sem dúvida da mesma espécie.