Los estilos de Apego se caracterizan por diferentes formas de interactuar y comportarse en las relaciones. El concepto de estilos de apego surgió a partir de la teoría y la investigación que surgió a lo largo de las décadas de 1960 y 1970. En la actualidad, los psicólogos suelen reconocer cuatro estilos de apego principales.
¿Qué es el apego?
El apego es una relación emocional especial que implica un intercambio de confort, cuidado y placer.
Las raíces de la investigación sobre el apego comenzaron con las teorías de Freud sobre el amor, pero se suele atribuir a otro investigador el mérito de ser el padre de la teoría del apego.
John Bowlby dedicó una amplia investigación al concepto de apego, describiéndolo como una «conexión psicológica duradera entre los seres humanos». Bowlby compartía la opinión psicoanalítica de que las experiencias tempranas en la infancia son importantes para influir en el desarrollo y el comportamiento más adelante en la vida.
Nuestros primeros estilos de apego se establecen en la infancia a través de la relación entre el bebé y su cuidador. Además, Bowlby creía que el apego tenía un componente evolutivo; ayuda a la supervivencia. «La propensión a establecer fuertes vínculos emocionales con determinados individuos es un componente básico de la naturaleza humana», explicó.
Características del apego
Bowlby creía que hay cuatro características distintivas del apego:
- Mantenimiento de la proximidad: El deseo de estar cerca de las personas a las que estamos unidos.
- Refugio seguro: Volver a la figura de apego en busca de consuelo y seguridad ante un miedo o amenaza.
- Base de seguridad: La figura de apego actúa como una base de seguridad desde la que el niño puede explorar el entorno que le rodea.
- Ansiedad de separación: Ansiedad que se produce ante la ausencia de la figura de apego.
Bowlby también hizo tres propuestas clave sobre la teoría del apego. En primer lugar, sugirió que cuando los niños son criados con la confianza de que su cuidador principal estará disponible para ellos, es menos probable que experimenten miedo que los que son criados sin esa convicción.
En segundo lugar, creía que esta confianza se forja durante un periodo crítico del desarrollo, durante los años de la infancia, la niñez y la adolescencia. Las expectativas que se forman durante ese periodo tienden a permanecer relativamente inalteradas durante el resto de la vida de la persona.
Por último, sugirió que estas expectativas que se forman están directamente vinculadas a la experiencia. En otras palabras, los niños desarrollan expectativas de que sus cuidadores serán receptivos a sus necesidades porque, según su experiencia, sus cuidadores han sido receptivos en el pasado.
Evaluación de la situación extraña de Ainsworth
Durante la década de 1970, la psicóloga Mary Ainsworth amplió el innovador trabajo de Bowlby en su ahora famoso estudio de la «Situación Extraña». El estudio consistía en observar a niños de entre 12 y 18 meses de edad que respondían a una situación en la que se les dejaba brevemente solos y luego se les reunía con su madre. La evaluación de situaciones extrañas de Ainsworth seguía esta secuencia básica:
- Padre e hijo están solos en una habitación.
- El niño explora la habitación con la supervisión de sus padres.
- Un desconocido entra en la habitación, habla con el padre y se acerca al niño.
- El padre sale de la habitación en silencio.
- El padre regresa y consuela al niño.
Basándose en estas observaciones, Ainsworth llegó a la conclusión de que había tres estilos principales de apego: Apego Seguro, apego ambivalente-inseguro y apego evitativo-inseguro.
Los investigadores Main y Solomon añadieron un cuarto estilo de apego conocido como apego desorganizado-inseguro. Numerosos estudios han respaldado las conclusiones de Ainsworth y otras investigaciones han revelado que estos estilos de apego tempranos pueden ayudar a predecir comportamientos más adelante en la vida.
El apego a lo largo de la vida
Antes de que empieces a culpar a tus padres de los problemas de relación, es importante tener en cuenta que los estilos de apego que se forman durante la primera infancia no son necesariamente idénticos a los que se demuestran en los vínculos románticos de los adultos. Ha transcurrido mucho tiempo entre la infancia y la edad adulta, por lo que las experiencias intermedias también desempeñan un papel importante en los estilos de apego de los adultos.
Las personas descritas como ambivalentes o evitativas durante la infancia pueden llegar a tener un apego seguro en la edad adulta, mientras que las que tuvieron un apego seguro en la infancia pueden mostrar patrones de apego inseguro en la edad adulta. También se cree que el temperamento básico desempeña un papel parcial en el apego.
Entonces, ¿qué papel pueden desempeñar factores como el divorcio o la discordia de los padres en la formación de los estilos de apego? En un estudio, Hazan y Shaver descubrieron que el divorcio de los padres no parecía estar relacionado con el estilo de apego.
En cambio, su investigación indicó que el mejor predictor del estilo de apego adulto era la percepción que las personas tienen sobre la calidad de sus relaciones con sus padres, así como la relación de sus padres entre sí.
Pero las investigaciones en este campo indican que los patrones establecidos en la infancia tienen un impacto importante en las relaciones posteriores. Hazan y Shaver también descubrieron que las creencias sobre las relaciones varían entre los adultos con diferentes estilos de apego.
Los adultos con apego seguro tienden a creer que el amor romántico es duradero. Los adultos con apego ambivalente dicen enamorarse a menudo, mientras que los que tienen un estilo de apego evitativo describen el amor como algo raro y temporal.
Aunque no podemos decir que los estilos de apego tempranos sean idénticos al apego romántico adulto, las investigaciones han demostrado que los estilos de apego tempranos pueden ayudar a predecir patrones de comportamiento en la edad adulta.
Características del apego seguro
Los niños con apego seguro suelen alterarse visiblemente cuando sus cuidadores se van y se alegran cuando sus padres regresan. Cuando se asustan, estos niños buscarán el consuelo de sus padres o cuidadores.
Los niños con apego seguro aceptan fácilmente el contacto iniciado por un progenitor y reciben el regreso de éste con un comportamiento positivo. Aunque estos niños pueden ser consolados hasta cierto punto por otras personas en ausencia de un progenitor o cuidador, prefieren claramente a los padres que a los extraños.
Los padres de niños con apego seguro tienden a jugar más con sus hijos. Además, estos padres reaccionan más rápidamente a las necesidades de sus hijos y, en general, son más receptivos a sus hijos que los padres de niños inseguros.
Los estudios han demostrado que los niños con apego seguro son más empáticos durante las etapas posteriores de la infancia. Estos niños también se describen como menos perturbadores, menos agresivos y más maduros que los niños con estilos de apego ambivalente o evitativo.
Como niños
- Se separa del padre
- Busca el consuelo de los padres cuando está asustado
- El regreso de los padres con emociones positivas
- Prefiere a los padres antes que a los extraños
Como adultos
- Tener relaciones de confianza y duraderas
- Tienden a tener una buena autoestima
- Compartir los sentimientos con la pareja y los amigos
- Buscar apoyo social
Aunque la formación de un apego seguro con los cuidadores es normal y esperable, como señalan Hazan y Shaver, no siempre ocurre. Los investigadores han descubierto una serie de factores diferentes que contribuyen al desarrollo (o a la falta de él) del apego seguro, en particular la capacidad de respuesta de la madre a las necesidades de su bebé durante el primer año de vida del niño.
Las madres que responden de forma inconsistente o que interfieren en las actividades del niño tienden a producir niños que exploran menos, lloran más y están más ansiosos. Las madres que rechazan o ignoran sistemáticamente las necesidades de su hijo tienden a producir niños que intentan evitar el contacto.
En la edad adulta, las personas con un apego seguro tienden a tener relaciones de confianza y a largo plazo. Otras características clave de los individuos con apego seguro son tener una alta autoestima, disfrutar de las relaciones íntimas, buscar apoyo social y la capacidad de compartir sentimientos con otras personas.
En un estudio, los investigadores descubrieron que las mujeres con un estilo de apego seguro tenían sentimientos más positivos sobre sus relaciones románticas adultas que otras mujeres con estilos de apego inseguro.
¿Cuántas personas se clasifican a sí mismas como apegadas de forma segura? En un estudio clásico de Hazan y Shaver, el 56% de los encuestados se identificó como seguro, mientras que el 25% se identificó como evitativo y el 19% como ambivalente/ansioso.7
Características del apego ambivalente
Los niños con apego ambivalente tienden a sospechar mucho de los extraños. Estos niños muestran una angustia considerable cuando se separan de su padre o madre o de su cuidador, pero no parecen sentirse tranquilos o reconfortados por el regreso del progenitor. En algunos casos, el niño puede rechazar pasivamente al progenitor negándose a consolarlo, o puede mostrar abiertamente una agresión directa hacia él.
Según Cassidy y Berlin, el apego ambivalente es relativamente infrecuente, ya que sólo entre el 7 y el 15 por ciento de los bebés de Estados Unidos presentan este estilo de apego.8 En una revisión de la literatura sobre el apego ambivalente, Cassidy y Berlin también descubrieron que la investigación observacional relaciona sistemáticamente el apego inseguro ambivalente con la baja disponibilidad materna. Cuando estos niños crecen, los profesores suelen describirlos como pegajosos y excesivamente dependientes.
Como niños
- Pueden desconfiar de los extraños
- Se angustian mucho cuando los padres se van
- No parecen reconfortados cuando los padres regresan
Como adultos
- Rechazan acercarse a los demás
- Se preocupan de que su pareja no les quiera
- Se angustian mucho cuando las relaciones terminan
En la edad adulta, las personas con un estilo de apego ambivalente suelen ser reacias a acercarse a los demás y les preocupa que su pareja no corresponda a sus sentimientos. Esto conduce a frecuentes rupturas, a menudo porque la relación se siente fría y distante.
Estos individuos se sienten especialmente angustiados tras el fin de una relación. Cassidy y Berlin describieron otro patrón patológico en el que los adultos con apego ambivalente se aferran a los niños pequeños como fuente de seguridad.
Características del apego evitativo
Los niños con estilos de apego evitativo tienden a evitar a sus padres y cuidadores. Esta evitación suele ser especialmente pronunciada tras un periodo de ausencia.
Estos niños pueden no rechazar la atención de un progenitor, pero tampoco buscan el consuelo o el contacto. Los niños con un apego evitativo no muestran ninguna preferencia entre un progenitor y un completo desconocido.
Como niños
- Puede evitar a los padres
- No busca mucho contacto o consuelo de los padres
- Muestra poca o ninguna preferencia por los padres sobre los extraños
Como adultos
- Puede tener problemas de intimidad
- Invierte poca emoción en las relaciones sociales y románticas
- No quiere o no puede compartir sus pensamientos o sentimientos con los demás.
En la edad adulta, las personas con un apego evitativo tienden a tener dificultades con la intimidad y las relaciones cercanas. Estas personas no invierten mucha emoción en las relaciones y experimentan poca angustia cuando una relación termina.
A menudo evitan la intimidad utilizando excusas (como las largas horas de trabajo) o pueden fantasear con otras personas durante el sexo. Las investigaciones también han demostrado que los adultos con un estilo de apego evitativo son más tolerantes y propensos a mantener relaciones sexuales ocasionales. Otras características comunes son la falta de apoyo a la pareja en momentos de estrés y la incapacidad de compartir sentimientos, pensamientos y emociones con la pareja.
Características del apego desorganizado
Los niños con un estilo de apego desorganizado-inseguro muestran una falta de comportamiento de apego claro. Sus acciones y respuestas a los cuidadores son a menudo una mezcla de comportamientos, incluyendo la evitación o la resistencia. Se describe a estos niños como niños que muestran un comportamiento aturdido, que a veces parecen confundidos o aprensivos en presencia de un cuidador.
A la edad de 1 año
- Mostrar una mezcla de comportamiento evitativo y resistente
- Puede parecer aturdido, confuso o aprensivo
A los 6 años
- Puede asumir un rol parental
- Algunos niños pueden actuar como cuidadores de los padres
Main y Solomon propusieron que el comportamiento incoherente de los padres podría ser un factor que contribuyera a este estilo de apego. En investigaciones posteriores, Main y Hesse argumentaron que los padres que actúan como figuras de miedo y de tranquilidad para el niño contribuyen a un estilo de apego desorganizado. Como el niño se siente a la vez reconfortado y asustado por los padres, se produce una confusión.
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