El espacio liminal es la transición incierta entre el lugar donde has estado y el lugar al que te diriges física, emocional o metafóricamente. Estar en un Espacio Liminal significa estar en el precipicio de algo nuevo, pero no haber llegado todavía. La palabra «liminal» viene del latín «limen», que significa umbral.

La pandemia de COVID-19 es un excelente ejemplo de Espacio liminal. Estuvimos suspendidos entre cómo eran nuestras vidas antes de que el virus respiratorio se extendiera por todo el mundo y cómo serían después. Muchas personas han dicho que si hubieran sabido cuándo iba a terminar, habría sido mucho más fácil superarlo.

El antropólogo Arnold van Gennep escribió por primera vez sobre el concepto de liminalidad cuando desarrolló la idea de los ritos de paso Definió un «rito de separación» (rito preliminar), un rito de transición (rito liminal) y un rito de incorporación (rito postliminal). Esta teoría de la transición explicaba que los cambios en las etapas vitales de las personas siguen este patrón.

Ejemplos de espacio liminal

Veamos algunos ejemplos de espacio liminal.

Espacios físicos liminales

Quizá el espacio liminal físico sea el más fácil de entender. Estamos en espacios liminales físicos todo el tiempo, pero a menudo no nos damos cuenta porque sólo estamos en ellos durante momentos fugaces.

Piense en una escalera. Te lleva de una planta a otra, y a menudo no te lo piensas dos veces cuando estás en una escalera. Pero, ¿y si te quedas atascado en el hueco de una escalera? En ese caso, es posible que por tu cabeza empiecen a pasar imágenes de películas de terror.

Puedes ver cómo, a un nivel muy benigno, la idea de permanecer en ese espacio intermedio se vuelve muy incómoda.

He aquí otros ejemplos de espacios liminales físicos:

• Aeropuertos
• Pasillos
• Portales
• Trenes
• Aviones
• Puentes

Espacios emocionales liminales

Más sencillamente, un espacio liminal puede considerarse un periodo de transición. Las personas se enfrentarán a muchos espacios liminales diferentes durante todas las fases de la vida. Algunos serán más largos que otros y algunos más difíciles que otros, pero, por definición, la liminalidad tiene un punto final.

He aquí algunos ejemplos de espacios liminales emocionales:

• Divorcio
• Mudanzas
• Muerte de un ser querido
• Graduaciones
• Enfermedad

Muchos de ellos parecen finales (lo son hasta cierto punto), pero en realidad son líneas en la arena. Este tipo de acontecimientos tienden a dividir nuestras vidas en pre-divorcio y post-divorcio, por ejemplo. Pero tras uno de estos acontecimientos, una puerta se ha cerrado de golpe, pero aún no sabes dónde abrir la siguiente.

Espacios metafóricos liminales

Metafóricamente, un espacio liminal existe siempre que hay dos ideas entre las que alguien vacila. El trapecio es una metáfora excelente. Una vez que saltas de la plataforma, te balanceas literalmente en el aire, a la espera de pasar de donde vienes a donde vas.

También puedes pensar en tener que elegir entre dos decisiones. Quizá tengas que elegir entre pasar la noche con tu pareja romántica o con tu mejor amigo. Hasta que tomes una decisión, estarás en un espacio liminal.

Cuando te enfrentas a esta incertidumbre de cómo proceder, te ves arrojado entre de dónde vienes y hacia dónde vas.

Cómo afecta el espacio liminal a su salud mental

La mayoría de las veces, el espacio liminal en sí no es peligroso, pero la percepción que la gente tiene de él puede ser peligrosa. A veces, incluso es beneficioso.

Cuando el espacio liminal se percibe como un peligro, una incertidumbre o un factor de estrés, los sentimientos pueden provocar desde ansiedad hasta depresión e ideación suicida.

¿Qué hace que los espacios liminales sean tan inquietantes?

Más que el simple miedo a la incertidumbre, se convierte en el temor a no disponer de los recursos emocionales necesarios para afrontar la situación. Esto conduce a conductas de evitación como el consumo de sustancias o las autolesiones. Además, el miedo a la incertidumbre puede inundar el cuerpo de hormonas del estrés, haciendo aún más difícil salir a tomar aire. Si la existencia en el espacio liminal se convierte en una carga demasiado pesada para que la afrontes tú solo, es posible que quieras buscar un terapeuta que te ayude a aprender formas sanas de afrontarla.

Por otra parte, la belleza puede residir en espacios liminales. Piensa en los espacios liminales de la arquitectura, como un hermoso atrio en la entrada de un museo.

La liminalidad también puede ser una oportunidad de transformación. Puede que no fuera el camino que hubieras elegido, pero es el camino en el que estás ahora.

Cómo afrontar el espacio liminal

Todo el mundo se enfrentará a un espacio liminal en un momento u otro. Estos periodos pueden ser duros, pero también pueden ser oportunidades de crecimiento.

Practicar la atención plena

Gran parte de la angustia asociada a estar en un periodo de transición proviene del miedo o de catastrofizar lo que pueda ocurrir. Por eso, detente un momento y haz balance de tu situación actual.

¿Qué siente tu cuerpo ante la incertidumbre? A continuación, observa tu respiración mientras te recuerdas a ti mismo que estás bien en este momento.

Acepta tu estado actual

Aunque la incertidumbre de estar en un espacio liminal puede ser un reto, debes aceptar que es donde estás ahora. Los principios de la terapia dialéctica conductual (TDC) pueden ayudarte a comprender que, aunque no puedes controlar todas las circunstancias, sí puedes controlar tus propios pensamientos, sentimientos y reacciones. Por ejemplo, tras la pérdida de un familiar, comprendes que no puedes cambiar este hecho, pero puedes elegir hacer el duelo de forma saludable.

Sé creativo

Gran parte de nuestro entretenimiento y nuestra literatura sigue el viaje del héroe: básicamente, algo ocurre, el héroe emprende un viaje tras ese suceso y eso le cambia profundamente. Sin embargo, ya sea ficticia o real, la creatividad puede florecer en tiempos de incertidumbre.

Por eso, tal vez quieras escribir o dibujar para expresar lo que se siente al estar en un espacio liminal.

Independientemente de dónde te encuentres en la vida en este momento, aún tienes oportunidades de aprender cosas nuevas y descubrir más sobre ti mismo. Si tienes dificultades durante un periodo de transición, acude a un profesional de la salud mental.

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