Het kleurt in downtown Vancouver groen door de koorden van de naambatches van Academy-gangers. ‘Wie zijn die mensen?’, vraagt een meneer naast me op een bankje in de zon, als ik uit de airconditioning gekoelde ruimte wat probeer op te warmen. Ik leg hem uit dat dit jaar meer dan 10.000 wetenschappers en practitioners zijn neergestreken in Vancouver in Canada voor een jaarlijkse conferentie. Zij hebben allen met management in de breedste zin van het woord van doen. Ze komen uit zo’n 90 landen: van A (Argentinië) tot Z (Zambia). Volgens de statistieken zijn er 400 Nederlanders.

Het thema is Dit Jaar ‘Opening Governance’. De uitdaging is volgens de organisatoren om de hoogste regionen in de organisaties onder de loep te nemen, omdat het Digitale tijdperk en de komst van big data van invloed Zijn op governance. Wat gaat digitale informatie en communicatie bijdragen aan het oplossen van problemen in deze tijd? Organisaties staan voor de opgave steeds sneller op situaties te kunnen reageren, goed te kunnen coördineren en besluiten te kunnen nemen over grote kwesties. Hoe kunnen bestuurders in dit digitale tijdperk stakeholders invloed geven?

De sessies die ik heb bijgewoond op de dag die specifiek over het thema ‘Opening Governance’ gaat (de zondag), zijn niet bijster positief. De Bijdrage Van big data aan besluitvorming wordt in twijfel getrokken. Want: een (digitale) footprint in het zand is zo uitgewist. De echte beslissers in organisaties zijn de machtshebbers; niet de digitale klop op de deur. En inhoudelijke beïnvloeding via bijvoorbeeld mini-bloggen bleek ook al matig te werken, omdat informatie via frequent retweeten wordt rondgepompt in plaats van dat er inhoud wordt toegevoegd.

Misschien komt de scepsis die ik over de bijdrage van digitale informatie en communicatie aan governance tegen kwam mede door het wennen aan nieuwe vormen van gegevensverzameling door wetenschappers. Hoe moet je onderzoeksdata zoals beeldmateriaal of de filmpjes op Youtube hanteren? En hoe de vluchtigheid van tweets? Dat is een nieuwe puzzel in het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek.

Verder alles wel in Vancouver. Als je in het congresgebouw naar buiten kijkt, zie je het cruiseschip de Zaandam aan de kade liggen. Dat voelt toch een beetje thuis.