O explozie cosmică preistorică a precedat apariția agriculturii în Levant, acum 12 800 de ani, atunci când o cometă fragmentată a lovit atmosfera Pământului. Explozia și schimbările ulterioare din mediul înconjurător au determinat vânătorii-culegători din așezarea preistorică Abu Hureyra să adopte practici agricole inovative pentru a-și spori șansele de supraviețuire. Aceasta este afirmația făcută de un grup internațional de oameni de știință într-unul dintre cele patru articole de cercetare conexe, toate publicate în jurnalul Science Open: Airbursts and Cratering Impacts. Aceste articole reprezintă cele mai recente rezultate în investigarea ipotezei Younger Dryas Impact, ideea că răcirea anormală a Pământului acum aproape 13 milenii a fost rezultatul unui impact cu un obiect cosmic.

„În această regiune a avut loc o schimbare de la condiții mai umede, cu păduri și surse diverse de hrană pentru vânătorii-culegători, la condiții mai uscate și mai reci când nu se mai puteau susține doar ca vânători-culegători”, a spus omul de știință James Kennett, profesor emerit la UC Santa Barbara. Așezarea de la Abu Hureyra este celebră printre arheologi pentru dovada celei mai timpurii tranziții cunoscute de la cules la agricultură. „Locuitorii satului au început să cultive orz, grâu și leguminoase”, a remarcat el. „Asta arată în mod clar dovada.”

Astăzi, Abu Hureyra și bogatul său record arheologic se află sub Lacul Assad, un rezervor creat prin construcția barajului Taqba pe fluviul Eufrat în anii 1970. Dar înainte de această inundație, arheologii au reușit să extragă o mulțime de material pentru studiu. Locuitorii satului, afirmă cercetătorii în articol, „au lăsat o înregistrare bogată și continuă a semințelor, legumelor și altor alimente.”

Studiind aceste straturi de resturi, oamenii de știință au putut să identifice tipurile de plante care erau colectate în zilele mai calde și umede, înainte ca climatul să se schimbe și în zilele mai reci și mai uscate, după începerea ceea ce știm acum drept perioada rece Younger Dryas.

Înainte de impact, cercetătorii au descoperit că dieta preistorică a locuitorilor implica legume sălbatice și cereale de tip sălbatic, și „cantități mici, dar semnificative, de fructe sălbatice și fructe de pădure”. În straturile corespunzătoare perioadei de răcire, fructele și fructele de pădure au dispărut, iar dieta s-a îndreptat spre cereale domestice și linte, pe măsură ce oamenii au experimentat cu primele metode de cultivare. Aproximativ 1.000 de ani mai târziu, toate „culturile fondatoare” neolitice – grâul emmer, grâul einkorn, orzul imbracat, secară, mazăre, linte, vetch amar, năut și inul – erau cultivate în zona care este cunoscuta acum drept Semiluna Fertilă. Plantele rezistente la secetă, comestibile sau necomestibile, devin mai evidente în înregistrare, reflectând un climat mai uscat care a urmat iernii generate de impactul brusc de la începutul Younger Dryas.

Evidența indică, de asemenea, o scădere semnificativă a populației zonei și schimbări în arhitectura așezării pentru a reflecta un stil de viață mai agrar, inclusiv îngrășarea inițială a animalelor și alte semne ale domesticirii acestora. Pentru a fi clar, a spus Kennett, agricultura a apărut ulterior în mai multe locuri de pe Pământ în epoca neolitică, dar a apărut prima dată în Levant (Siria actuală, Iordania, Liban, Palestina, Israel și părți din Turcia), inițiată de condițiile climatice severe care au urmat impactului.

În straturile de acum 12.800 de ani care corespund schimbării de la vânătoare și cules la agricultură, înregistrările de la Abu Hureyra arată dovezi ale unor arderi masive. Dovezile includ un strat „negru bogat în carbon” cu concentrații ridicate de platină, nanodiamante și microparticule metalice care nu ar fi putut fi formate decât la temperaturi extrem de ridicate – mai mari decât cele pe care tehnologia umană le-ar fi putut produce la acea vreme.

Acest eveniment nu este singura dovadă a unei explozii generate de impactul cu un obiect cosmic asupra unei așezări umane. Autorii au raportat anterior un eveniment mai mic, dar similar, care a distrus orașul biblic Tall el-Hammam din Valea Iordanului în jurul anului 1600 î.Hr. Stratul negru, nanodiamantele și mineralele topite au fost găsite și în alte aproximativ 50 de locuri din America de Nord, Sud și Europa.

Potrivit cercetătorilor, aceasta este o dovadă a unui impact distructiv generalizat și simultan, cu o cometă fragmentată care a lovit atmosfera Pământului. Exploziile, incendiile și iarna ulterioară determinata de impact au dus la dispariția majorității animalelor mari, inclusiv mamuții, tigrii dințoși sabie, caii americani și cămilele americane, precum și la prăbușirea culturii Clovis din America de Nord.

A cosmic explosion would have preceded the emergence of agriculture.

A prehistoric cosmic explosion preceded the emergence of agriculture in the Levant, about 12,800 years ago, when a fragmented comet struck Earth’s atmosphere. The explosion and subsequent environmental changes led the hunter-gatherers of the prehistoric settlement of Abu Hureyra to adopt innovative agricultural practices to increase their chances of survival. This is the assertion made by an international group of scientists in one of the four related research articles, all published in the journal Science Open: Airbursts and Cratering Impacts. These articles represent the latest findings in the investigation of the Younger Dryas Impact hypothesis, the idea that the Earth’s abnormal cooling nearly 13 millennia ago resulted from a cosmic impact.

„In this region, there was a shift from wetter conditions with forests and diverse food sources for hunter-gatherers to drier and colder conditions when they could no longer sustain themselves solely as hunter-gatherers,” said scientist James Kennett, professor emeritus at UC Santa Barbara. The settlement at Abu Hureyra is famous among archaeologists for providing evidence of the earliest known transition from foraging to agriculture. „The village’s inhabitants began cultivating barley, wheat, and legumes,” he noted. „That’s clear evidence.”

Today, Abu Hureyra and its rich archaeological record lie beneath Lake Assad, a reservoir created by the construction of the Taqba Dam on the Euphrates River in the 1970s. But before this flooding, archaeologists managed to extract a wealth of material for study. The village’s inhabitants, according to the researchers in the article, „left a rich and continuous record of seeds, vegetables, and other foods.”

Studying these layers of remains, scientists were able to identify the types of plants that were collected during the warmer and wetter days before the climate shifted and during the colder and drier days after the onset of what we now know as the Younger Dryas cold period.

Before the impact, researchers found that the prehistoric diet of the inhabitants included wild vegetables and wild cereal grains, as well as „small but significant amounts of wild fruits and berries.” In the layers corresponding to the cooling period, fruits and berries disappeared, and the diet shifted towards domesticated cereals and lentils as people experimented with early cultivation methods. Approximately 1,000 years later, all „founder crops” of the Neolithic – emmer wheat, einkorn wheat, naked barley, rye, peas, lentils, bitter vetch, chickpeas, and flax – were cultivated in the area now known as the Fertile Crescent. Drought-resistant plants, whether edible or inedible, become more prominent in the record, reflecting a drier climate that followed the sudden cooling of the early Younger Dryas.

The evidence also indicates a significant population decline in the area and changes in settlement architecture to reflect a more agrarian lifestyle, including initial animal domestication and other signs of animal husbandry. To be clear, Kennett said, agriculture subsequently emerged in multiple places around the world during the Neolithic era, but it first appeared in the Levant (modern-day Syria, Jordan, Lebanon, Palestine, Israel, and parts of Turkey), initiated by the severe climatic conditions that followed the impact.

In the layers dating back 12,800 years corresponding to the transition from hunting and gathering to agriculture, records from Abu Hureyra show evidence of massive burn events. The evidence includes a „carbon-rich black layer” with high concentrations of platinum, nanodiamonds, and metallic micro-particles that could not have formed except at extremely high temperatures – higher than human technology could have produced at that time.

This event is not the only evidence of a cosmic impact-generated explosion on a human settlement. The authors had previously reported a smaller but similar event that destroyed the biblical city of Tall el-Hammam in the Jordan Valley around 1600 BCE. The black layer, nanodiamonds, and melted minerals were also found at approximately 50 other sites across North and South America and Europe.

According to researchers, this is evidence of a widespread and simultaneous destructive impact event, with a fragmented comet hitting Earth’s atmosphere. The explosions, fires, and subsequent winter caused by the impact led to the extinction of most large animals, including mammoths, saber-toothed tigers, American horses, and American camels, as well as the collapse of the Clovis culture in North America.