Por que a instituição que faz cumprir a lei não obedece a lei? Por que a lei permite que o Estado pratique atividades que são consideradas ilegais para os indivíduos? Estas são algumas das mais intrigantes questões em filosofia político-econômica. Particularmente, a questão da lei que viola a moral é central para a compreensão da filosofia estatista. Bastiat, nesta obra de 1850, discute a crucial questão de como determinar se determinada lei é injusta. Também define as situações em que o estado passa a comportar-se como contraventor. Bastiat discute profundamente, e com grande capacidade de síntese, estas e outras questões neste texto que poderia ter sido escrito nos dias de hoje. O ensaio é eterno pois se aplica sempre que o estado decide obedecer leis diferentes daquelas que os indivíduos devem obedecer.