Anne é uma garota magra e ruiva, ficou órfã aos três meses e, desde então, trabalha para sobreviver. Empregada em casas de família, cuidando de crianças como ela, lavando, passando, cortando lenha. Mesmo sendo tão jovem já se deparara com todo peso da crueldade humana. Humilhada, agredida e esgotada, ela encontra na adoção realizada pelo casal de irmãos já mais velhos uma nova chance de felicidade.

Os irmãos, Marilla e Matthew Cuthbert queriam adotar um menino. Braços fortes e ágeis para ajudar na lida diária do campo. Mas o que aparece na estação de trem para eles é a pequena Anne Shirley. Menina faladeira e miúda que em nada atende as expectativas dos irmãos adotantes.