O filme Snowden é baseado na história real do jovem americano Edward Snowden, que trabalhara para a CIA e a NSA durante vários anos e que, após discordar da forma como eram coletados os dados que faziam parte da análise das equipes de inteligência, resolve denunciar o que considera como imoral e inadequado, de forma que a população pudesse estar ciente de que eram vigiados constantemente e pudessem tomar uma decisão consciente sobre essa situação. O jovem, erradicado na Rússia devido às suas denúncias, renunciou a sua vida prospera e confortável para externar sua preocupação com a segurança das pessoas e questionar a ética envolvendo essas atitudes.