El cinturón de Sargazo del Atlántico ha crecido ampliamente durante los últimos años. Se estima que tenga una longitud de aproximadamente 8.800 kilómetros y pese 10 millones de toneladas. Brian Barnes, profesor de la Universidad del Sur de Florida, advierte que casi todos los años se está viendo una floración que no se parece a nada que se haya visto antes, porque se está haciendo cada vez más grande. Documentando "El tamaño y frecuencia de esa acumulación de sargazo en las costas puede aumentar en los próximos meses", comentó Barnes a la cadena BBC. Por su parte, Chuanmin Hu, profesor de la Universidad del Sur Florida, destaca que algunas playas del mar Caribe han recibido y recibirán cantidades variables de sargazo, pero no todas las playas verán eso. El sargazo es una macroalga flotante que forma colonias que llegan a cubrir grandes extensiones y que se mueven de acuerdo con las corrientes oceánicas. Está formado por especies pelágicas que tienen su ciclo de vida en la columna de agua. Aunque son hábitat importante para la vida marina, también emiten toxinas como el sulfuro de hidrógeno que, produce un olor desagradable. Además, pueden asfixiar los nidos de tortugas marinas e impactar otros hábitats. Pese a que las causas del crecimiento de sargazo aún están en estudio, Barnes recalcó que un factor que influye puede ser la cuenca del Amazonas, que ha registrado un aumento en el nitrógeno que luego fertiliza el sargazo. Caso de Panamá En los últimos años, el sargazo ha llegado a las costas de Panamá. Según MiAmbiente, la presencia de sargazo en el país es inusual debido a que anteriormente esta alga arribaba a las costas, pero en menor cantidad a la que se presenció, por ejemplo, el año pasado en las playas de Colón. MiAmbiente ha explicado que las invasiones de sargazo no afectan a las mismas localizaciones a lo largo del año, puesto que estas son transportadas por las corrientes marinas y el influjo del alga toca progresivamente diferentes localizaciones en la región. Desde 2015, el Centro de Actividad Regional del Protocolo Relativo a las Áreas y a la Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas del Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino en la Región del Gran Caribe y el Programa Ambiental del Caribe han trabajado en conjunto para tratar de brindar respuestas. Por otra parte, el exdirector de Sinaproc, José Donderis, hizo un llamado de atención para que las autoridades les den seguimiento a este tema y no se convierta en un problema. Usos del sargazo Ante los estragos que ocasiona el sargazo en las economías de los países de la región, que no estaban acostumbrados a estas visitas, la FAO creó una guía en la que promueve formas de otorgar una nueva función al sargazo, convirtiéndolo en productos comercialmente viables para proporcionar ingresos. El sargazo tiene una composición rica en proteínas y compuestos bioactivos, útiles para alimentar a múltiples especies como vacas, ovejas y caballos. Otras empresas lo usan para producir ladrillos, suelas, jabones, estimulantes vegetales y papel. ¡Mira lo que tiene nuestro canal de YouTube!