El Reglamento Estructural panameño reconoce que en el país hay actividad sísmica, a pesar de que cuando estos fenómenos ocurren visualmente no se perciben mayores daños. En las zonas cercanas al Canal, en las provincias de Panamá y Colón, así como en la parte occidental del istmo, las estructuras deben diseñarse con altos estándares de construcción. Cuando las estructuras son concebidas con filosofías convencionales no suelen responder del todo bien. En este sentido, el ingeniero Ramiro Vargas, vicedecano académico de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), desarrolla investigaciones en las que destaca cómo con la introducción de amortiguadores metálicos se podrían fortalecer las edificaciones ante la potencial amenaza de sismos. Según el experto, la ingeniería panameña está preparada académica y experimentalmente para poder hacer este tipo de implementaciones. "En el caso de Panamá considero que trabajan mejor los amortiguadores histéricos metálicos porque la ingeniería está acostumbrada a trabajar con metal. Conocemos bien el comportamiento del acero estructural y de refuerzo. Se busca que al introducirlos en una edificación se ayude en su respuesta y que no solo dependa de vigas y columnas", explicó Vargas durante una actividad virtual de Senacyt. Vargas considera fundamental comenzar a evaluar cómo a nivel de diseño y rehabilitación se pueden introducir elementos de disipación de energía metálica. A nivel económico, emplear estas herramientas no representaría mayores gastos en construcción. "Tiene costos muy similares a la inversión inicial. Es posible su implementación sin incurrir en costos adicionales", añadió. En Panamá, de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censo (Inec), se reportan más de 900 sismos al año. Vargas añadió que el reglamento estructural panameño contempla desde hace más de cinco años el uso de estos amortiguadores. Por su parte el doctor Francisco Grajales recalcó que implementar estas tecnologías sería un aporte positivo sobre todo en escuelas y hospitales, las cuales son infraestructuras críticas y en caso de sismos no solo sirven como albergue, sino que siguen funcionando de manera activa. "La versión más reciente del reglamento incluirá el manual de diseño por desempeño, el cual debe abrir más el paraguas de posibilidades para introducciones de este tipo", dijo.