Usando os telescópios espaciais Hubble e Spitzer, um grupo internacional de astrônomos concluiu a mais sofisticada investigação da composição atmosférica de um Planeta fora do Sistema Solar. E eles encontraram água. Muita água.

SATURNO QUENTE

Não estamos falando de um planeta rochoso, como a Terra, mas sim de um gigante gasoso do tamanho de Saturno, orbitando uma estrela similar ao Sol a 700 anos-luz de distância. Mas ele tem algumas características sem igual no Sistema Solar, estando numa órbita ultracurta ao redor de sua estrela. O planeta WASP-39b completa uma volta em torno dela a cada quatro dias!

ASSINATURA

Os pesquisadores liderados por Hannah Wakeford, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, nos EUA, mediram o que, no jargão técnico, é chamado de espectro de transmissão. Traduzindo para o português, é a assinatura da luz da estrela que atravessa de raspão a Atmosfera do planeta e chega até nós.

O QUE TEM LÁ

Essa assinatura indica quais gases estão presentes na atmosfera, e foi aí que os pesquisadores encontraram vapor d’água. Eles já esperavam isso, mas ficaram surpresos com a quantidade: duas a três vezes maior que a presente no nosso Saturno.

Espectro detalhado obtido pela equipe da atmosfera do planeta WASP-39b, com fortes evidências de água (Crédito: Nasa)

SAI DE BAIXO!

O resultado traz uma pista importante para confirmar uma hipótese com que os astrônomos começaram a trabalhar desde que os primeiros exoplanetas foram descobertos, nos anos 1990. É a chamada migração planetária.

A ORIGEM

Nossos modelos de formação de planetas sugerem que é impossível um planeta gigante se formar tão perto da sua estrela. Para resolver o paradoxo, os astrônomos passaram a supor que mundos como ele se formam mais longe e depois migram para dentro. Um planeta formado pertinho da estrela deveria ser bem pobre em água, mas um formado mais longe teria muito mais dela — exatamente como WASP-39b.

Via Folha / Mensageiro Sideral

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