Sel Darah Merah, atau eritrosit, adalah sel yang bertanggungjawab untuk membawa oksigen ke seluruh badan. Sel Darah Merah mempunyai bentuk cakera bikonkaf yang membolehkan mereka melalui saluran darah yang sempit dan berbelok-belok. Sel darah merah juga tidak mempunyai nukleus, yang menjadikan mereka lebih ringan dan fleksibel.

Sel darah merah dihasilkan di dalam tulang sumsum merah, yang terdapat di tulang-tulang seperti tulang rusuk, tulang belakang, tulang pinggul, dan tulang dada. Sel darah merah hidup selama kira-kira 120 hari sebelum mereka dimusnahkan oleh hati atau limpa. Sel darah merah yang rosak atau tua akan digantikan oleh sel darah merah baru yang dihasilkan oleh tulang sumsum.

Sel darah merah mempunyai protein khas yang dipanggil hemoglobin, yang mengandungi zat besi. Hemoglobin berfungsi untuk mengikat oksigen di dalam paru-paru dan melepaskannya di tempat-tempat yang memerlukannya. Hemoglobin juga memberikan warna merah kepada sel darah merah dan darah.

Sel darah merah memainkan peranan penting dalam kesihatan dan kehidupan kita. Tanpa sel darah merah, kita tidak dapat bernafas, bergerak, atau berfikir dengan baik. Sel darah merah juga melindungi kita daripada jangkitan dengan membentuk antibodi dan mengaktifkan sistem imun.

Namun, sel darah merah juga boleh mengalami masalah atau penyakit yang boleh menjejaskan fungsi dan kualiti mereka. Antara masalah atau penyakit yang boleh menimpa sel darah merah adalah:

- Anemia: Keadaan di mana jumlah sel darah merah atau hemoglobin dalam darah adalah rendah, menyebabkan kekurangan oksigen di dalam badan. Anemia boleh disebabkan oleh pelbagai faktor, seperti kekurangan zat besi, vitamin B12, asid folik, atau faktor genetik. Gejala anemia termasuk keletihan, pucat, sesak nafas, denyut jantung laju, dan sakit kepala.

- Talasemia: Penyakit keturunan yang menyebabkan badan menghasilkan hemoglobin yang tidak normal atau tidak mencukupi. Talasemia boleh menyebabkan anemia, pembesaran limpa, tulang rapuh, dan komplikasi jantung. Talasemia biasanya menjejaskan orang-orang dari keturunan Mediterania, Asia Tenggara, Timur Tengah, atau Afrika.

- Sferositosis: Penyakit keturunan yang menyebabkan sel darah merah mempunyai bentuk bulat dan tidak fleksibel. Sferositosis boleh menyebabkan sel darah merah mudah pecah dan dimusnahkan oleh limpa. Sferositosis boleh menyebabkan anemia hemolitik, ikterus, pembesaran limpa, dan batu empedu.

- Sel sabit: Penyakit keturunan yang menyebabkan hemoglobin berubah bentuk apabila kekurangan oksigen, menjadikan sel darah merah berbentuk seperti sabit. Sel sabit boleh menyumbat saluran darah dan menyebabkan kesakitan kronik, jangkitan, strok, dan kerosakan organ. Sel sabit biasanya menjejaskan orang-orang dari keturunan Afrika atau Asia.

- Malaria: Jangkitan parasit yang disebarkan oleh nyamuk yang boleh menyerang sel darah merah. Malaria boleh menyebabkan demam tinggi, menggigil, sakit kepala, muntah-muntah, anemia hemolitik, dan kematian jika tidak dirawat. Malaria biasanya menjejaskan orang-orang yang tinggal atau melancong ke kawasan tropika atau subtropika.

Sel darah merah adalah salah satu komponen penting dalam sistem peredaran darah kita. Sel darah merah membantu kita untuk hidup dengan sihat dan aktif. Oleh itu, kita perlu menjaga sel darah merah kita dengan mengamalkan gaya hidup yang sihat, makan makanan yang seimbang, minum air yang cukup, dan melakukan pemeriksaan kesihatan secara berkala.