VERSET À MÉMORISER : « L'ange lui répondit : Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint enfant qui naitra de toi sera appelé Fils de Dieu » (Luc 1:35)
TEXTE: Luc 1: 1-80
La présente étude nous introduit à l'Évangile selon saint Luc. L'auteur, Luc, était un païen converti, un médecin et un compagnon de l'apôtre Paul. Ses écrits présentent Jésus-Christ comme le Sauveur divin et humain, venu délivrer l'humanité du péché. Luc relate la vie et le ministère de Jésus-Christ, conformément aux témoignages oculaires, en expliquant les termes et les coutumes juives inconnus de son auditoire païen. Luc a dédié son livre, ainsi que les Actes des Apôtres, qu'il a aussi écrits, au « très excellent Théophile ». Par extension, l'Évangile a été écrit et dédié à toutes les personnes désireuses de connaitre Dieu. Cette étude porte essentiellement sur les antécédents familiaux de Jean-Baptiste, la prédiction angélique de sa naissance, le doute de Zacharie, la discipline divine, l'annonce de la naissance de Christ, la naissance et l'enfance de Jean.
1. LES ANTÉCÉDENTS FAMILIAUX DE JEAN BAPTISTE. Luc 1: 1-7, 36, 57-64; 3:2; 1 Chroniques 24: 10
Jean est né dans une famille pieuse, celle de Zacharie et Élisabeth. Ses deux parents étaient issus de familles sacerdotales et menaient une vie juste devant Dieu, malgré leur problème persistant de stérilité. Cependant, ils n'ont pas laissé ce problème menacer leur mariage ou entraver leur engagement au service du Seigneur. Zacharie accomplissait ses fonctions sacerdotales devant Dieu dans le temple. Plusieurs personnes ne sont pas fidèles au service de Dieu parce qu'elles laissent leurs problèmes les accabler ou parce qu'elles abandonnent complètement. D'autres ont recours aux murmures et au ressentiment. Zacharie ne se pendant qu’il ne comportait pas de la sorte : « s'acquittait de ses fonctions devant Dieu, selon le tour de sa classe » (verset 8). David avait réparti les sacrificateurs en vingt-quatre classes (ou équipes) et avait établi une liste pour chacune d'elles (1 Chroniques 24:1-19). Le service d'Abija, auquel appartenait Zacharie, était le huitième et sa tâche consistait à brûler de l'encens dans le temple. C'est pendant ce service que Dieu a envoyé l'ange Gabriel pour lui annoncer une heureuse nouvelle : il aura un fils. Ses prières de longue date ont enfin été exaucées. Jean-Baptiste a profité du privilège de naitre dans un foyer pieux, ses parents justes et intègres ont eu une influence sur lui. Nous tirons quelques leçons de sa filiation: Un, l'engagement et la fidélité envers Dieu et Son service ne mettent pas nécessairement une personne à l'abri des problèmes. Pour des raisons que Dieu seul connait, Il nous laisse traverser des situations difficiles, mais Il ne nous laisse jamais lutter seuls contre ces problèmes.
Deux, le chrétien ne doit pas permettre aux difficultés ou aux problèmes de l'empêcher de rester pieux et fidèle au service de Dieu. Nous pouvons donc transformer un handicap en avantage.
Trois, nous devons apprendre à soumettre tous nos problèmes à Dieu dans la prière et à persévérer jusqu'à obtenir des réponses. Le cas des parents de Jean nous apprend que les réponses à nos prières peuvent être différées, mais jamais refusées.
Quatre, la vieillesse n'est pas une excuse pour abandonner le service de Dieu. Nous devons continuer à servir Dieu en attendant qu'Il nous appelle pour Sa demeure éternelle.
Cinq, les couples mariés doivent éviter de se blâmer mutuellement ou de chercher à se justifier en cas de retard de conception. Le divorce ou le recours à une seconde épouse ne doit pas être la solution.
Six, Élisabeth n'a pas cédé à l'apitoiement et aux artifices charnels pour résoudre son problème. Elle n'a pas non plus été une source de découragement pour son mari dans le ministère.
2. LA PRÉDICTION ANGÉLIQUE DE LA NAISSANCE DE JEAN ET LE DOUTE DE ZACHARIE. Luc 1 8-22; Hébreux 1: 13,14; Psaume 103:20
Durant le service de Zacharie dans le temple, l'ange Gabriel lui apparut, pour lui annoncer qu'Élisabeth, sa femme, allait donner naissance à un fils qui porterait le nom de Jean. Cette apparition inattendue de l'ange a effrayé Zacharie, mais ses craintes ont été apaisées lorsque l'ange a déclaré : « Ne crains point, Zacharie ». De nos jours, les anges exercent toujours leur ministère auprès des enfants de Dieu. Ils apportent des réponses aux prières, protègent les chrétiens et les délivrent du danger. Les ministres de l'Évangile sont appelés anges de l'église (Apocalypse 2: 1, 8, 12, 18; 3: 1, 7, 14); ils doivent éviter de susciter la peur dans l'esprit du peuple. Les réponses à nos prières prennent souvent des formes inattendues et incroyables. D'après les propos de l'ange à Zacharie, ce dernier avait probablement cessé de prier pour un enfant en raison de son âge avancé. Cependant, Dieu l'a surpris. Avec Dieu, tout est possible. Nous ne devons donc jamais cesser de réclamer les promesses de Dieu contenues dans Sa Parole. Persévérons dans la prière jusqu'à obtenir la réponse (Luc 18: 1-8). L'ange a prédit d'autres détails et donné des instructions supplémentaires concernant l'enfant attendu. Toutes les prédictions de l'ange concernant Jean se sont accomplies. Il a annoncé que de nombreuses personnes se réjouiraient de la naissance de Jean (Luc 1: 14, 58); que l'enfant serait grand devant la face de l'Éternel (Luc 1: 15; Matthieu 11:11); qu'il ne devait boire ni vin ni liqueur enivrante (conformément au vœu du naziréat (Luc 1: 15; Matthieu 3:4; Nombres 6:2-4); il serait rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère et, par conséquent, serait habilité à exercer un ministère semblable à celui du prophète Élie de l'Ancien Testament (Luc 1: 17; Matthieu 17: 1-13); et il serait un précurseur du Messie (Luc 1: 17; Jean 1: 6-8). La réponse de Zacharie à la prédiction de l'ange est empreinte d'incrédulité (Luc 1: 18). Sans aucun doute, sa foi s'était affaiblie à cause du retard et de son âge avancé. La connaissance qu'il avait des lois naturelles de la procréation le poussait à douter de l'information surnaturelle donnée par l'ange. Nous devons veiller à ne pas laisser nos connaissances naturelles ou intellectuelles entraver notre foi et la confiance que nous accordons à la Parole de Dieu. Les lois de la nature sont soumises à la puissance omnipotente de Dieu, laquelle accomplit des miracles. Par conséquent, lorsque Dieu fait une promesse, les vrais chrétiens doivent simplement répondre par l'affirmative. Parfois, il semble que nos problèmes sont insolubles et que toutes les promesses de la Parole de Dieu sont irréalistes. En pareilles circonstances, nous devons déployer notre foi et reconnaitre que Dieu est capable d'accomplir ce qu'Il a promis, quelles que soient circonstances positives et négatives qui prévalent (Romains 4: 20, 21).
Pour son incrédulité, Zacharie a été frappé de mutisme jusqu'à la naissance de Jean. Finalement, Élisabeth a conçu conformément à la prédiction de l'ange. Malgré la discipline imposée à Zacharie, Dieu lui a quand même accordé un fils. Même lorsque Dieu nous discipline, Il nous aime toujours et accomplit Sa promesse d'agir en notre faveur.
2. L'ANNONCE DE LA NAISSANCE DE CHRIST. Luc 1: 26-38; Genèse 3: 15; Ésaïe 7: 14; 9: 6; Matthieu 1: 18-25;2:1-12
Dieu a été le premier à révéler la naissance virginale de Christ lorsqu'Il a fait référence à lui en tant que postérité de la femme (Genèse 3: 15). Dieu faisait ainsi allusion à la conception de Christ par une femme qui n'avait jamais connu d'homme. Le prophète Ésaïe a déclaré : «Voici, la jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils... » (Ésaïe 7: 14). Le mot «jeune fille » utilisé dans ce passage signifie une femme qui n'a pas entretenu de relations sexuelles avec un homme. L'Évangile selon Luc rapporte que l'ange Gabriel a été envoyé vers Marie, auprès d'une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. ...Voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de JÉSUS. Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut... » (Luc 1: 31,32). Matthieu, un autre auteur de l'Évangile, a révélé que Marie s'est retrouvée enceinte par la vertu du Saint- Esprit avant d'avoir habité avec Joseph, son époux. Lorsque Joseph a décidé intérieurement de la renvoyer secrètement, « ... un ange du Seigneur lui apparut en songe, et dit: Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l'enfant qu'elle a conçu vient du Saint-Esprit ; elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus ; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. » (Matthieu 1: 20, 21). Matthieu a également rapporté que Joseph ne l'a pas connue jusqu'à ce qu'elle ait enfanté un fils auquel il a donné le nom de JÉSUS (Matthieu 1: 25). Au cours de. Son ministère sur terre, Jésus appelait parfois certaines personnes « sa mère, ses frères, ses sœurs », mais Il n'a jamais appelé un homme mortel Son père, pas même Joseph (Matthieu 12: 49, 50; Marc 3: 31-35; Luc 8: 9-21). Il appelait toujours Dieu Son Père, ce qui est une preuve supplémentaire de Sa déité et de Sa divinité. La Bible déclare que Joseph était un homme juste (Matthieu 1: 19). S'il avait entretenu des rapports sexuels avec Marie avant la conception de Christ, il n'aurait pas envisagé de la répudier et ne serait pas digne d'être qualifié « d'homme juste ». En revanche, si Marie, en sa qualité de vierge fiancée, avait conçu un enfant avec un autre homme avant son mariage, Joseph aurait eu raison de la répudier. (Deutéronome 22: 13- 21; Matthieu 19 9). L'ange de Dieu a d'ailleurs témoigné que l'enfant conçu par Marie l'a été par la puissance du Saint-Esprit (Luc 1: 35). Même si nous savons que les naissances de Samson et de Jean- Baptiste ont aussi été annoncées par des anges (Juges 13 2-5; Luc 1: 11-15, 26-33), celle de Christ est exceptionnelle, car Samson et Jean-Baptiste avaient des pères terrestres. Ils étaient tous descendants de la race déchue d'Adam. La naissance virginale est donc une vérité doctrinale essentielle qui doit être préservée en raison de son importance dans le programme rédempteur de Dieu et de sa nécessité pour le Salut de l'humanité. Remettre en question cette doctrine cardinale revient à contester la crédibilité de la Bible et à nier la déité de Christ, ainsi que Sa nature exempte de péché qui le rend digne d'être l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde (Jean 1: 29). Christ est l'Agneau de Dieu sans tache qui « a paru comme un homme ». Sa naissance virginale est un dessein de Dieu que la pensée humaine ne peut comprendre (Ésaïe 55: 9). Recevoir et croire aux affirmations bibliques sur la naissance de Christ d'une vierge reviennent à régler la question du mystère et de la toute-puissance de Dieu. La naissance virginale est donc un signe unique de Dieu conféré à Christ et à lui seul. Aucune autre âme vivante n'a jamais été et ne sera jamais conçue par la puissance du Saint- Esprit de cette manière particulière et spectaculaire.
3. LA NAISSANCE ET L'ENFANCE DE JEAN-BAPTISTE : Luc 1:57-80; 1:13
« Le temps où Élisabeth devait accoucher arriva, et elle enfanta un fils. Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait fait éclater envers elle sa miséricorde, et ils se réjouirent avec elle. » (Luc 1: 57-80; 1: 13). La naissance de Jean a provoqué la joie, non seulement dans la famille de Zacharie, mais aussi dans le voisinage. Le huitième jour, l'enfant a été circoncis et a reçu un nom. Comme le voulait la coutume, les proches ont appelé l'enfant Zacharie, comme son père. Par contre, Élisabeth s'y est opposée et l'a appelé « Jean », conformément aux instructions de l'ange. Zacharie « ...demanda des tablettes, et il écrivit Jean est son nom. Et tous furent dans l'étonnement. ». Au même instant « sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait, bénissant Dieu » (Ézéchiel 24: 27). Étant rempli du Saint-Esprit, Zacharie s'est mis à prophétiser. La prophétie de Zacharie contient quelques détails frappants.
Un, il a loué Dieu pour Son intervention en vue de racheter Son peuple. Il avait la perspicacité prophétique de savoir que le moment était là pour le Messie de venir à travers la lignée de David (versets 68, 69).
Deux, il a reconnu que les prophéties de l'Ancien Testament étaient sur le point de s'accomplir et que le décor était planté : « De nous permettre, après que nous serions délivrés de la main de nos ennemis, de le servir sans crainte, en marchant devant lui dans la sainteté et dans la justice tous les jours de notre vie. » (Versets 74 et 75). La volonté de Dieu pour tous les chrétiens consiste à obtenir et à mener une vie de sainteté à travers l'expérience de la sanctification par laquelle ils sont délivrés du péché extérieur et intérieur.
Trois, il a également prédit l'appel et le ministère de Jean, qui serait appelé prophète de Dieu et serait un précurseur du Messie.
Quatre, Zacharie a aussi prédit que de nombreuses personnes seraient sauvées à travers Christ. Ainsi, Jean devait préparer le chemin pour le premier avènement de Christ. De même, les chrétiens doivent s'engager dans la proclamation du second avènement de Christ par une prédication vigoureuse et sans relâche de l'Évangile, afin de préparer les âmes pour le ciel.
Questions De Révision
1. Quel défi les chrétiens peuvent-ils tirer de l'introduction de l'Évangile de Luc?
2. Mentionnez quelques leçons que les chrétiens peuvent tirer de la vie de Zacharie et d'Élisabeth.
3. Comment la conception d'Élisabeth malgré son âge avancé peut-elle servir d'encouragement pour ceux qui désirent avoir un enfant?
4. À partir de l'expérience de Zacharie, soulignez le danger de l'incrédulité.
5. Expliquez le ministère de Jean Baptiste.
6. Expliquez pourquoi Christ est différent des autres descendants d'Adam.
7. Relevez les détails de la prophétie de Zacharie à la naissance de Jean.
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