O Eurocopter^[a] Panther^[b] é a versão militar do Dauphin Eurocopter AS365, um helicóptero bimotor multifunção de tamanho médio. 

O Eurocopter^[a] Panther^[b] é a versão militar do Dauphin Eurocopter AS365, um helicóptero bimotor multifunção de tamanho médio. O Panther é usado em uma grande variedade de missões, incluindo assalto ao solo, suporte, guerra antissubmarino, busca e salvamento e evacuação médica.

Desenvolvimento

Durante a década de 1980, a indústria francesa Aerospatiale iniciou o desenvolvimento de uma versão multifunção do popular AS365. O novo helicóptero foi projetado para transporte de tropas, operações navais e ataque ao solo.^[1][2] Em 28 de fevereiro de 1984, o protótipo, nomeado AS365M e posteriormente Panther, realizou seu primeiro voo.^[3] Um total de três protótipos foram construídos.^[2]

Em maio de 1986, a Aerospatiale iniciou formalmente a produção da aeronave, com 400 encomendas realizadas antes mesmo do anúncio oficial.^[2] O primeiro modelo, o qual foi nomeado AS365 K, foi rapidamente renomeado para AS565 Panther^[1] Os modelos iniciais eram movidos com um par de motores turboeixo Turbomeca Arriel 1M1. Em 1995, a Eurocopter começou a oferecer versões mais avançadas do Panther, as quais utilizavam o novo motor Turbomeca Arriel 2C.^[4]

Em fevereiro de 2016, a Airbus Helicopters prometeu realocar a produção global do AS565 para a Índia, se esta encomendasse unidades do helicóptero para sua Marinha.^[5][6] Em abril de 2016, a taxa de produção aumentou substancialmente, bem como uma redução de 30% nos prazos de entrega.^[7]

Projeto

O AS565 Panther é um helicóptero bimotor multifunção de tamanho médio. Ele é capaz de performar missões navais e terrestres, como segurança marítima, busca e salvamento, evacuação de vítimas, reabastecimento vertical, vigilância, operações especiais, guerra antissubmarino e ataque ao solo.^[8][9] O Panther é movido por um par de motores turboeixo Turbomeca Arriel, que acionam o rotor principal da aeronave, bem como o dispositivo de rotor de cauda antitorque fenestron.^[8][10] O perfil de voo do Panther é descrito como sendo de fácil manobrabilidade, com limitações generosas de força G e um alto nível de estabilidade.^[11]

Na configuração de transporte de forças especiais, o Panther pode transportar até 10 soldados totalmente armados, além dos dois pilotos que operam a aeronave.^[12] A cabine principal pode ser rapidamente reconfigurada para executar diversas funções, como transporte de tropas, missões de busca e salvamento e evacuação médica. Equipamentos opcionais incluem uma suíte médica completa, câmera de infravermelho (FLIR), flutuadores de emergência, alto-falante, guincho d