Artigo de Vladislav Goncharov do site da WARSPOT.

Apesar da campanha malsucedida na Malásia, até o último momento, ninguém na liderança militar e política britânica pensou que os japoneses poderiam capturar Cingapura. A crise na defesa da fortaleza em 11 e 12 de Fevereiro de 1942 e a necessidade de recuar para o perímetro interno surpreenderam totalmente os comandantes britânicos.

13 de fevereiro: rompendo a última fronteira

A redução da linha de frente não impediu a ofensiva japonesa. Na manhã de 13 de fevereiro, unidades da 18ª Divisão Japonesa atacaram no flanco esquerdo do novo perímetro, onde a 44ª brigada indiana e a 1ª brigada malaia mantinham a defesa. Ao meio-dia, a infantaria japonesa alcançou o cume de Pasir Pajang perto da interseção das estradas Buona Vista e Ayer Raja. À direita, na zona da 22. das unidades de retaguarda e estruturas administrativas. Ao norte, a 53ª Brigada não conseguiu segurar a vila de Thomson na extremidade leste do reservatório McRitchie e recuou para o sul. Agora os japoneses estavam a apenas algumas centenas de metros da estação de bombeamento de Woodley - e, no entanto, o abastecimento de água de toda a cidade de meio milhão dependia disso.

Na tarde de 13 de fevereiro, os japoneses continuaram sua ofensiva contra a 44ª Brigada Indiana e à noite ocuparam o cruzamento da Holland Road ao sul do quartel de Tanglin. Restavam menos de 5 km em linha reta até o quartel-general do Comando Malaio em Fort Canning. Neste dia, o comandante do 25º Exército Japonês, General Yamashita Tomoyuki, mudou seu posto de comando avançado do campo de aviação de Tenga para a vila de Bukit-Timah.

13 de fevereiro: evacuação

Na manhã de 13 de fevereiro, a liderança da fortaleza falou pela primeira vez sobre a evacuação. Às 14 horas, o contra-almirante Ernest Spooner, comandante das forças navais britânicas na Malásia, realizou uma reunião em seu quartel-general sobre a questão da distribuição de assentos nos navios existentes. A reunião contou com a presença da liderança da defesa, incluindo o tenente-general Percival.

Segundo os cálculos de Spooner, além das tripulações do navio, apenas cerca de 3.000 pessoas poderiam embarcar. 1.800 vagas foram alocadas para o exército, incluindo 100 para as tropas australianas. Percival decidiu que as médicas deveriam ser evacuadas primeiro, assim como os técnicos qualificados, cuja presença em Cingapura não era mais necessária. Além disso, vários feridos foram carregados nos navios.

O próprio Spooner e o vice-comandante do ar, vice-marechal Conway Pulford, também evacuaram. A necessidade da presença de Pulford não existia há muito tempo - ele foi chamado de volta de Cingapura há uma semana, mas o orgulho não permitiu que ele deixasse a fortaleza sitiada. Ninguém mais do comando de evacuação foi submetido. O oficial australiano mais graduado entre os evacuados foi o coronel Broadbent, do quartel-general do Setor de Defesa Ocidental.

A questão da rendição não foi levantada diretamente na reunião, mas todos os presentes estavam extremamente pessimistas. O comandante das tropas britânicas na Malásia, tenente-general Arthur Percival, acredita que na situação atual é improvável que seja possível resistir por mais de alguns dias e que "deve chegar um momento em que, em os interesses das tropas e da população civil, mais derramamento de sangue não trará nenhum objetivo útil."

Após a reunião, Percival enviou um telegrama ao Comandante-em-Chefe das Forças Aliadas no Sudoeste do Pacífico, Tenente-General Archibald Wavell, no qual pedia maior autoridade de comando, implicando o direito de decidir sobre a rendição. Wavell acertou e no dia seguinte respondeu:

“Você deve continuar a infligir o máximo de dano ao inimigo pelo maior tempo possível, se necessário, lutando por cada casa. Suas ações que prendem e danificam o inimigo podem ter um impacto vital em outros teatros. Só você pode avaliar completamente a situação, mas mais resistência é necessária.”

Ao mesmo tempo, Wavell enviou um telegrama alarmante a Churchill:

“... o ataque inesperadamente rápido do inimigo em Cingapura e a aproximação do comboio inimigo guardado para a parte sul de Sumatra requer uma revisão de nossos planos para a defesa das Índias Orientais Holandesas, nas quais o sul de Sumatra desempenha um papel crucial . A chegada da 7ª Divisão Australiana, com destino ao Sul de Sumatra, pode criar uma forte defesa. Mas o território ainda não está totalmente preparado…”

14 de fevereiro: pânico

Na manhã de 14 de fevereiro, as tropas japonesas lançaram uma ofensiva no setor norte do perímetro defensivo. Partes da 5ª Divisão de Infantaria, apoiadas por tanques, atacaram as posições da 55ª Brigada pela lateral do clube de golfe ao longo da Sim Road. Depois de avançar uma milha e meia, chegaram à área residencial de Mount Pleasant. Ao mesmo tempo, as forças da Divisão de Guardas atacaram do norte ao longo da Thomson Road, na junção entre a 55ª e a 53ª Brigadas, forçando as últimas a recuar para o sul do reservatório McRitchie.

No setor oeste, às 08h30, unidades da 18ª Divisão de Infantaria atacaram as posições da 1ª Brigada Malaia ao norte de Buona Vista e pelas 16h avançaram para o quartel Alexander. O hospital militar de Alexandre não pôde ser evacuado, seus funcionários e pacientes foram capturados. Assim, o perímetro defensivo recém-criado foi novamente rompido em dois lugares, e o inimigo contornou a 22ª brigada australiana pelo flanco esquerdo.

Ao mesmo tempo, uma aguda escassez de projéteis foi descoberta nas tropas - em primeiro lugar, para canhões de campanha de 25 libras. Há alguns dias, havia um excesso dessas granadas, mas de repente ficou claro que ninguém se preocupou em evacuar os armazéns e eles foram capturados pelos japoneses. Portanto, o comandante do Setor Ocidental, general australiano Bennett, ordenou o fogo de artilharia apenas no interesse do setor de defesa australiano e apenas em alvos observáveis.

Até aquele momento, os defensores tinham total superioridade na artilharia - não só na costa, mas também no campo. Somente na manhã de 14 de fevereiro, os japoneses conseguiram transferir o grosso do agrupamento de artilharia do 25º Exército pelo estreito, concentrando-o nas alturas de Bukit Timah para bombardear Cingapura. Até aquele momento, a ofensiva era apoiada principalmente pela aviação do 3º Exército Aéreo (Hikosidan): a 3ª Divisão Aérea (Hikodan) tinha a função de apoiar diretamente as tropas terrestres (além de atacar alvos navais), a 7ª Divisão Aérea atacava inimigos fortificações e posições de artilharia, a 12ª Divisão Aérea de Caça fornecia a supremacia aérea.

A artilharia de campanha japonesa experimentou uma aguda escassez de munição, que, até a restauração da barragem de Causeway, teve que ser transportada pelo Estreito de Johor em barcos e cortadores. Além do início do ataque a Cingapura, o número necessário de projéteis não pôde ser entregue à Malásia. De acordo com o relatório do Chefe do Estado-Maior do 25º Exército, Tenente General Suzuki, no início de fevereiro, havia 1.000 projéteis para cada canhão, dos quais 40% foram gastos em bombardeios de Cingapura pelo Estreito de Johor de 1 a 8 de fevereiro , outros 40% durante os combates na ilha de 9 a 12 de fevereiro. Assim, na manhã de 13 de fevereiro, a artilharia japonesa na ilha de Cingapura tinha 200 projéteis por canhão e, em 14 de fevereiro, quase nenhum sobrava.

Felizmente para Yamashita, os britânicos não sabiam disso. Temendo ser cercado e não vendo sentido em mais resistência, em 14 de fevereiro, o comandante do Setor Oeste, Gordon Bennett, por cima da cabeça de Percival, enviou um telegrama ao quartel-general do Exército Australiano em Melbourne com o seguinte conteúdo:

“As forças imperiais australianas estão atualmente concentradas na área de Tanglin, a três quilômetros da própria cidade. Unidades não combatentes, com exceção de unidades hospitalares, incluindo meu quartel-general, foram enviadas para posições. Pode-se esperar que as tropas resistam como de costume. Todas as outras frentes são fracas. Wavell ordenou que todas as tropas lutassem até o fim. Se o inimigo entrar na cidade atrás de nós, medidas apropriadas devem ser tomadas para evitar baixas desnecessárias."

Mais tarde, Percival expressou indignação com uma violação tão flagrante de todas as normas militares. Em 1945, Bennett explicou suas ações assim:

“Decidi informar à Austrália que não há esperança para nós; que um número tão grande de vidas não pode ser sacrificado e, nesta fase, seria melhor se render do que continuar lutando.

Ele explicou que a frase "se o inimigo entrar na cidade atrás de nós" significava que, caso o inimigo capturasse o quartel-general do comando malaio e perdesse o controle das tropas, ele estava pronto para tomar uma decisão independente de se render.

Observe que o colapso da defesa de Cingapura ocorreu no setor ocidental. Apesar da passagem de que "todas as outras frentes são fracas", foram as tropas australianas que recuaram repetidamente, tendo superioridade numérica e técnica sobre o inimigo. Em seu telegrama, Bennett, justificando a violação dos estatutos, baseou-se em considerações morais. Mas ele dificilmente tinha o direito de falar sobre moralidade - afinal, a situação catastrófica foi criada, antes de tudo, por sua culpa.

Para ser justo, deve-se notar que, a essa altura, a situação em Cingapura havia se deteriorado drasticamente. Devido ao massivo bombardeio japonês, quase todas as obras civis pararam na cidade, as ruas ficaram repletas de escombros de prédios desabados que ninguém limpou. O pânico cresceu entre a população, envolvendo muitos dos militares, oficiais e soldados. De acordo com o relatório do departamento de inteligência do Quartel-General da Marinha, já em 11 de fevereiro, o porto de Cingapura estava cheio de desertores que tentavam embarcar em algum navio a vapor.

Quando Vivian Bowden, representante do governo australiano em Cingapura, foi embarcada em um barco no porto de Cingapura na noite de 14 de fevereiro, o porto já estava lotado de soldados que haviam fugido do front. Eles ameaçaram os policiais com metralhadoras e granadas de mão, exigindo ser levados a bordo. Quando o barco de Bowden zarpou, eles começaram a atirar nele da costa, embora ninguém tenha sido atingido. Junto com Bowden, o coronel John Dally, comandante dos Dalfors ou do Exército Voluntário Chinês Anti-Japonês, estava no barco. Com um grupo de seus oficiais, ele optou por fugir, e os japoneses posteriormente atiraram em seus caças chineses.

14 de fevereiro: os comandantes se preparam para a rendição

O próprio general Bennett também começou a considerar maneiras de escapar. O historiador australiano oficial Lionel Wigmore escreve:

Bennett achou por bem que outros oficiais de sua equipe retornassem à Austrália, se possível, e fornecessem informações em primeira mão sobre as táticas e estratégias japonesas. O major Moses, que servia como oficial de ligação com a 44ª Brigada Indiana, informou ao ajudante de Bennett, tenente Walker, em 12 de fevereiro que pretendia "pensar na questão da fuga". Em seguida, Walker tocou no assunto em uma conversa com Bennett; mas como Moses foi designado para a 22ª Brigada no lugar de Beale, ele deixou esse proje