Na véspera da guerra, Laffly começou a criar uma série especial de veículos militares off-road universais. Foi planejado produzir toda uma série de veículos todo-o-terreno: pequenos V10 / V15 (4x4), médios S15 / W15 (6x6) e S20 / S25 (6x6) e pesados ​​S35 / S45 (6x6). A potência dos motores dessas máquinas variava de 38 a 110 cv, e o projeto foi baseado em um esquema de transmissão a bordo, apresentado e implementado pela primeira vez em veículos do exército pela empresa Panar. Nele, após a caixa de câmbio, foi fornecida uma caixa de transferência com um diferencial travável único (interplaca). A engrenagem principal de cada roda tinha seu próprio redutor, seu próprio eixo cardan com duas dobradiças cada. A transmissão acabou sendo muito complexa, mas todos os seus mecanismos estavam concentrados nas laterais, e a carroceria de piso baixo tinha amplo espaço para passageiros ou armas. O diferencial existia no singular, que barateava a produção e os reparos.

A carroceria dos veículos todo-o-terreno Laffly era simples, tecnologicamente avançada em produção e manutenção, podia ter portas tradicionais e recortes simplificados em vez delas. Todas as seis rodas eram de um lado, e mais dois pneumáticos (rolos de pequeno diâmetro) foram montados em uma extremidade frontal alongada e sob a parte central do corpo para facilitar a superação de valas e trincheiras. Vários modelos Laffley começaram a entrar nas tropas de 1936 do ano, principalmente para unidades de cavalaria, que na época estavam sendo ativamente reorganizadas em unidades motorizadas. 

Uma das variantes mais massivas do "Laffley" seria um trator de artilharia de três eixos Laffly / Hotchkiss W15T (6x6). Este modelo se distinguia por uma silhueta baixa, o que era uma vantagem importante para o papel de um trator de artilharia antitanque operando próximo à borda frontal (geralmente um canhão SA Mle.1937 de 47 mm era rebocado). Com 4,5 metros de comprimento e 1,9 metros de largura, a altura do veículo todo-o-terreno era de apenas 1,3 metros (na verdade, junto com as laterais e caixas de ferramentas - até 1,7 metros). Peso total - 3.300 kg, peso total - 4.500 kg (capacidade de carga de 1,2 toneladas + capacidade de puxar um reboque de 1,8 toneladas). Além do motorista, 5 pessoas cabiam livremente no carro, bem como armários bastante espaçosos para munição, armas rebocadas, ferramentas e outros equipamentos militares nas laterais do corpo.

Laffly W15T

Como unidade de potência no Laffly W15T, foi utilizado um motor a gasolina Hotchkiss 486 de quatro cilindros em linha com um volume de trabalho de 2,3 litros e uma potência de 65 cv. Forneceu ao trator 51 km/h de velocidade máxima e 45 km/h de velocidade de "cruzeiro". O círculo de viragem foi de 10,7 m, seis rodas motrizes de roda única foram complementadas por dois pares de pneumáticos: um foi montado na extremidade dianteira do quadro e o outro sob a parte inferior no meio do carro.  O primeiro par ajudou a subir ladeiras íngremes, enquanto o segundo ajudou a superar obstáculos verticais. Outro dispositivo padrão projetado para aumentar a habilidade de cross-country foram três pares de ganchos nas laterais externa e interna dos aros, que servem para prender rapidamente as correntes. O armamento incluía uma metralhadora FM 24/29 de 7,5 mm, sem blindagem.

De acordo com os planos, no final de 1940, a cavalaria deveria receber 1222 Laffly W15Ts, mas no final da campanha primavera-verão, Hotchkiss conseguiu produzir apenas cerca de 75-80 veículos. Além disso, a Citroen assumiu a produção do W15T a partir de 1940, e o carro foi produzido para transportar canhões antiaéreos Hotchkiss CA Mle.1938 e CA Mle.1939 de 25 mm. Esses tratores diferiam do modelo básico Laffly W15T por uma carroceria com laterais mais altas, além disso, eram equipados com motor Citroen com volume de 1,9 litros e potência de 55 cv. O número total de carros produzidos pela Citroen é desconhecido e varia de 50 a 100 unidades.

Em peças motorizadas, o Laffly W15T deveria substituir os tratores de meia esteira Citroen-Kegresse P17E. Os pedidos dessas máquinas foram dados à empresa "amigável" Hotchkiss. No futuro, é o Laffly W15T que se tornará a base para os caça- tanques com rodas Laffly W15TCC , armados com o mesmo canhão antitanque APX SA Mle.1937 de 47 mm . O novo veículo todo-o-terreno possuía incríveis qualidades cross-country, praticamente inacessíveis para seus contemporâneos. Parece que as capacidades off-road, redundantes para o teatro de operações europeu, foram destinadas a mover veículos antitanque .canhão de ovos ao longo da borda frontal - terra morta, perfurada por funis e trincheiras até o estado da "superfície lunar". Além disso, devido à baixa altura, a máquina aberta de três eixos quase se fundiu com a paisagem circundante.

No entanto, as excelentes qualidades dos veículos todo-o-terreno Laffly, como todas as outras "delícias técnicas", não ajudaram os franceses a vencer a guerra, que terminou primeiro com uma trégua e depois com uma paz difícil. Os alemães, entre outras coisas, capturaram um número bastante grande de Laffleys, incluindo o Laffly W 15T (W15 Tracteur). Tanto em 1940 como no seguinte, os novos proprietários usaram os tratores para o fim a que se destinavam, chegando gradualmente à conclusão de que as excelentes características do Laffley deveriam ser aproveitadas ao máximo. Decidiu-se tentar criar um veículo blindado leve baseado em um veículo todo-o-terreno. O notório Baukommando Becker, que estava envolvido no reparo e alteração de equipamentos franceses capturados, ficou intrigado com essa ideia. Até o verão de 1942, Becker conseguiu fabricar 24 veículos blindados de transporte de pessoal: honra na versão 6x6 e alguns em 4x4. Para a fabricação do casco blindado, foram utilizadas partes do veículo blindado alemão Sd.Kfz.251, enquanto os principais componentes e montagens acabaram sendo unificados com o "doador" - Laffly W15T. Em geral, saiu um veículo de combate com bastante sucesso, mas não havia mais veículos adequados para conversão nos estoques de bens capturados. 

Baukommando Becker convertido em um carro pessoal capturado "Laffley"

Enquanto isso, os próprios franceses continuaram a produzir o Laffly W15T em pequenos lotes. Com excelentes especialistas, a empresa Laffley poderia fornecer excelente qualidade de construção para seus veículos todo-o-terreno, mas sua complexidade não permitia a produção em massa. Aos poucos, o número de tratores saídos da linha de montagem foi aumentado para 40 por mês, apesar do fato de que o “dragão” Laffly S20 e veículos pesados ​​\u200b\u200bde três eixos do tipo S45 também foram produzidos ao mesmo tempo. Hotchkiss adicionou outro 30-40 Laffly W15T a isso, o que em geral era o suficiente para o ainda pequeno exército terrestre francês. Ao mesmo tempo, foram feitas várias alterações no design da linha Laffley, visando simplificar sua produção e adaptar essa técnica à produção em média escala.

Os franceses também observaram atentamente os experimentos alemães - eles foram atraídos como consultores para o trabalho de Baukommando Becker. Quando ficou claro que os alemães logo ficariam sem o Laffly W15T "experimental", a administração da empresa deu um passo extraordinário. Com a bênção de Paris, decidiu-se criar seu próprio BRT, uma cópia quase exata do artesanato de Becker, e oferecê-lo aos alemães como um veículo blindado de rodas já serial - fruto de uma mente francesa nada trivial.

E havia perspectivas de compras! Os alemães usaram o Laffly W15T com grande prazer, assim como outros veículos todo-o-terreno Laffly capturados na África e na Frente Oriental. Os veículos capturados em 1940 logo se mostraram completamente insuficientes e, a partir do verão de 1941, a Wehrmacht começou a comprar veículos todo-o-terreno Laffly em pequenas quantidades para equipar forças especiais na África, Síria e Iraque. Lá eles participaram de reconhecimento e ataques atrás das linhas inimigas, enquanto os tratores geralmente eram usados ​​não para o fim a que se destinavam, mas como “veículos de combate”: seguindo o modelo italiano e britânico, eles estavam armados com metralhadoras, antitanquescanhões antiaéreos novos e leves. Muito em breve, essa tática foi adotada pelas unidades francesas. A experiência de usar o Laffly W15T como um "veículo de combate" foi um sucesso: o carro tinha uma silhueta baixa, excelente habilidade cross-country, velocidade suficiente e era uma plataforma de armas muito conveniente. Quase todos os Laffley convertidos em veículos blindados também acabaram no Oriente Médio, onde também se mostraram muito bem. Em geral, os franceses sabiam o que oferecer aos alemães.

Os franceses tomaram como base o já rodado Laffly W15T 6x6, mantendo quase todas as características técnicas do carro. Estruturalmente, era assim. O sistema de transporte é uma estrutura de longarina do tipo escada, com uma viga longitudinal adicional passando pelo centro da seção traseira (suportes para os semi-eixos traseiros foram fixados a ela). Não há pares principais, em vez disso, os comandos finais são pares chanfrados construídos diretamente em cada alavanca. O torque de uma caixa de câmbio de quatro marchas é fornecido por eixos cardan de uma caixa de transferência de duas marchas, formando o chamado esquema de transmissão a bordo. As rodas traseiras são acionadas por eixos cardan adicionais das transmissões finais do eixo intermediário.

A principal "força motriz" eram as rodas traseiras e, em condições difíceis, as rodas intermediária e dianteira eram rigidamente conectadas (cada uma ao eixo de sua lateral e, se necessário, cada uma delas poderia ser usada separadamente). A diferença fundamental entre o esquema on-board e o esquema da ponte é que, em alguns casos, ele permite que você sobreviva com um diferencial entre as placas - ao superar irregularidades diagonais, pendurar as rodas não leva à parada do carro. A segunda vantagem do esquema de bordo é que as engrenagens angulares são mais compactas, permitindo aumentar a folga do carro ou reduzir sua altura. Mas, no final, a transmissão acabou sendo excessivamente complicada, o que afetou negativamente a produção em massa antes da guerra.

Mas o que era muito complicado para um trator de artilharia bastante grande era geralmente aceitável para um reconhecimento off-road e um veículo blindado de patrulha. Mas as características técnicas do complexo: suspensão independente de todas as rodas, semi-eixos oscilantes, esquema de molas balanceadas na traseira e mola na dianteira, garantiam excelentes qualidades off-road do veículo de combate. Ao mesmo tempo, se o Laffly W15T serial já foi bastante simplificado, o veículo blindado baseado neles recebeu “tudo do mais alto escalão”. Por exemplo, o radiador do sistema de refrigeração foi feito na forma de 12 blocos independentes, que, em caso de danos, podem ser desconectados individualmente do sistema. O resultado do uso de tal esquema foi o aumento da capacidade de sobrevivência do veículo no campo de batalha, com alguma complexidade adicional.

O motor, a transmissão, quase todas as unidades de chassi e suspensão "mudaram" para o novo veículo blindado do trator Laffly W15T e eram totalmente intercambiáveis. Foi possível manter quase todas as características dinâmicas e todo-o-terreno da máquina protótipo, incluindo a velocidade máxima e média. A autonomia de combustível (dois tanques de 48 litros cada sob os assentos do motorista e do comandante) era de 378 km. O peso total da máquina aproximava-se das 5 toneladas (4,7 toneladas), o que era bastante aceitável com um peso bruto inicial de 4500 kg. A tripulação incluía o motorista, o comandante e até 8 paraquedistas.            

A carroceria do veículo, aberta por cima, possuía blindagem frontal de 12 mm, lateral de 8 mm e inclinada de popa, que fornecia proteção contra balas de calibre de fuzil e pequenos fragmentos de projéteis. Não havia portas laterais - a tripulação e as tropas podiam sair do carro pelas portas traseiras ou pelas laterais do DO aberto. As placas de blindagem cobrindo o compartimento do motor e algumas outras partes da blindagem correspondiam em forma às do veículo blindado Sd.Kfz.251, o que introduziu um certo grau de unificação entre esses dois veículos.  

O veículo blindado, via de regra, estava armado com uma metralhadora MG 42 de 7,92 mm montada atrás de um escudo blindado na frente do veículo, bem como 1-2 das mesmas metralhadoras montadas nas laterais. A munição consistia em 8.000 cartuchos. Caixas com cintos de metralhadoras foram colocadas em duas caixas localizadas nas laterais do corpo. Para garantir a autopuxagem, algumas das máquinas foram equipadas com um guincho montado na frente do motor. Para melhorar a confiabilidade do chassi, foram utilizadas rodas com pneus multicamadas reforçados com enchimento à prova de balas.

Laffly W15VBD

O novo veículo blindado de transporte de pessoal revelou-se perfeitamente administrável, mesmo em trechos difíceis de alta velocidade ou montanhosos. Laffly W15VBD (Véhicule Blindé de Découverte) manteve facilmente a velocidade de "cruzeiro" sem perda de estabilidade direcional. Para reduzir a carga no volante, um amplificador foi instalado. Em terrenos acidentados, o veículo blindado superou facilmente valas antitanque , valas íngremes na beira da estrada, trincheiras, declives de até 50 graus, moveu-se com segurança por terrenos pantanosos e sulcos erodidos. O motor relativamente pouco potente tinha muito torque em baixas rotações e, em combinação com uma marcha baixa, tirou o carro de situações aparentemente sem esperança. No geral, o Laffly W15VBD mostrou um incrível equilíbrio de massa e torque.

O nicho do novo veículo blindado era ser serviço de patrulha, reconhecimento e entrega de grupos de reconhecimento, guardas de combate e sistemas de artilharia de reboque perto da linha de frente. Com uma velocidade um tanto limitada na estrada, o Laffly W15VBD tinha mobilidade praticamente ilimitada em terrenos acidentados, o que era fundamentalmente importante para atender grupos de reconhecimento, unidades de sapadores motorizados, forças especiais em montanhas, desertos e outras condições naturais difíceis.

O trabalho no protótipo foi concluído muito rapidamente - na presença de uma base praticamente inalterada, na verdade, restava apenas o casco blindado a ser feito. Em junho de 1942, ou seja, dois meses após o início da montagem da primeira amostra, a máquina foi liberada para testes de aceitação. No campo, todas as características técnicas planejadas do Laffly W15VBD foram confirmadas, após o que o veículo blindado foi transferido para operação experimental no 2º Regimento da Guarda Francesa (motorizado). Os militares gostaram muito do carro e, resumindo os resultados dos testes, a comissão descreveu positivamente o Laffly W15VBD, embora apontasse uma série de comentários menores.

Enquanto isso, a empresa Laffley estava finalizando mais dois protótipos: um como veículo de comando e o segundo na variante de veículo de combate de reconhecimento (BMR). A primeira modificação não tinha escudo blindado com metralhadora, mas era equipada com dois walkie-talkies (HF e VHF) na parte traseira, periscópio, baterias adicionais e carregador, cofre de documentos plano e assentos reclináveis ​​para a conveniência das reuniões. Tripulação: motorista, dois oficiais e dois operadores de rádio - um total de 5 pessoas. A modificação Laffly W15VBD na forma de um BMR tinha a capacidade de transportar um grupo de 7 batedores (se necessário, 9) e poderia "se defender" usando uma metralhadora de 13,2 mm montada na frente do corpo em uma torre rotativa . Outro par de metralhadoras de assalto de 7,5 mm poderia ser montado em suportes especiais na parte traseira do casco blindado.tanque de novas minas e pistola de sinalização. Ambos os protótipos foram equipados com um novo motor Hotchkiss 488 de 2,5 litros mais potente com 82 cv. Com ele, a velocidade máxima do veículo blindado aumentou para 60 km / h.

Imediatamente após o término da montagem e rodagem, ambas as cópias fizeram um "passeio publicitário" como parte de um comboio formado por veículos todo-o-terreno Laffley. Entre eles estavam dois tratores Laffly W15T com reboques, um trator Laffly V15T, dois dragões Laffly W20TL, um canhão automotor de rodas Laffly W15TCC do modelo 1941 do ano, uma argamassa de 120 mm baseada no Laffly W15T, um Laffly W15TOE veículo blindado e, como mencionado acima, dois Laffly W15VBD. Todo esse esplendor foi acompanhado por uma oficina móvel Laffly S35. Os franceses queriam demonstrar uma linha unificada de veículos com tração nas quatro rodas que cobririam todas as posições de transporte com rodas para uma unidade móvel (por exemplo, uma divisão motorizada): transportadores de infantaria, tratores de artilharia, veículos de pessoal, veículos especiais, veículos blindados de transporte de pessoal e mesmo portadores de armas pesadas.

Os italianos gostaram bastante dos carros que lhes foram apresentados. Claro, não se falou no início das compras de imediato, mas um observador italiano foi designado ao comboio para avaliar diretamente as características dos veículos todo-o-terreno Laffley no campo. Tal movimento apenas alimentou o interesse dos alemães pelo projeto e, portanto, quando a corrida terminou em Paris na base de Baukommando Becker, a coluna foi recebida com bastante entusiasmo. Uma comissão especial de Berlim chegou à conclusão de que seria bastante aconselhável comprar vários tipos de veículos todo-o-terreno, bem como veículos blindados baseados neles, para equipar divisões motorizadas que operam em teatros complexos: as montanhas do Irã e o O Cáucaso, as areias do Sudão e da Arábia, as selvas da Índia, enfim termina. Especificamente, eles queriam ver o Laffly W15VBD nas variantes do veículo de comando, o “batedor” das equipes de reconhecimento e o trator PTA “campo de batalha”. Na Wehrmacht, o veículo blindado de transporte de pessoal recebeu o índice Leichter Schützpanzerwagen Laffly W15 (f) descomplicado. 6-Rad (leSPW Laf W 15 (f)) e em outubro de 1942 os franceses estavam prontos para enviar as primeiras cópias.

Fim da primeira parte.

(O artigo “O Velho Soldado Francês” na revista Off-road Drive nº 12 de 2007 ajudou muito no trabalho. Tirei a foto do “underground” dele)