Está previsto que população mundial atinja cerca de 8 biliões de pessoas hoje, na terça-feira, de acordo com uma projeção das Nações Unidas, com grande parte do crescimento vindo de nações em desenvolvimento na África.

Entre eles está a Nigéria, onde os recursos já estão no limite. Mais de 15 milhões de pessoas em Lagos competem por tudo, desde eletricidade para iluminar suas casas até vagas em autocarros lotados, muitas vezes para viagens de duas horas em cada sentido nesta megacidade em expansão. Algumas crianças nigerianas vão para a escola às 5 da manhã

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E nas próximas três décadas, a população da nação da África Ocidental deverá aumentar ainda mais: de 216 milhões este ano para 375 milhões, diz a ONU. Isso fará da Nigéria o quarto país mais populoso do mundo, depois da Índia, China e Estados Unidos.

“Já estamos sobrecarregando o que temos, habitação, estradas, hospitais, escolas. Tudo está sobrecarregado”, disse Gyang Dalyop, consultor de planeamento e desenvolvimento urbano na Nigéria.

O marco do Dia dos 8 biliões da ONU na terça-feira é mais simbólico do que preciso, as autoridades têm o cuidado de observar em um amplo relatório divulgado durante o verão que faz algumas projeções surpreendentes.

A tendência ascendente ameaça deixar ainda mais pessoas nos países em desenvolvimento para trás, à medida que os governos lutam para fornecer salas de aula e empregos suficientes para um número crescente de jovens, e a insegurança alimentar se torna um problema ainda mais urgente.

A Nigéria está entre os oito países que a ONU diz que serão responsáveis ​​por mais da metade do crescimento populacional mundial entre agora e 2050, junto com outros países africanos como Congo, Etiópia e Tanzânia.

“A população em muitos países da África subsaariana deve duplicar entre 2022 e 2050, colocando pressão adicional sobre recursos já escassos e desafiando políticas destinadas a reduzir a pobreza e as desigualdades”, segundo o relatório da ONU.

O mesmo relatório indica que a população mundial atingirá cerca de 8,5 biliões em 2030, 9,7 biliões em 2050 e 10,4 biliões em 2100.

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Os outros países que completam a lista com as populações de crescimento mais rápido são Egito, Paquistão, Filipinas e Índia, que devem ultrapassar a China como a nação mais populosa do mundo no próximo ano

Na capital do Congo, Kinshasa, onde vivem mais de 12 milhões de pessoas, muitas famílias lutam para encontrar moradia acessível e pagar as mensalidades escolares. Enquanto os alunos do ensino fundamental frequentam de graça, as oportunidades das crianças mais velhas dependem da renda dos pais.

“Meus filhos se revezaram” na escola, disse Luc Kyungu, um motorista de camião de Kinshasa que tem seis filhos. “Dois estudavam enquanto outros esperavam por causa do dinheiro. Se eu não tivesse tantos filhos, eles teriam terminado os estudos a tempo.”

O rápido crescimento populacional também significa mais pessoas disputando os escassos recursos hídricos e deixa mais famílias passando fome, já que as mudanças climáticas impactam cada vez mais a produção agrícola em muitas partes do mundo.

“Também há uma pressão maior sobre o meio ambiente, aumentando os desafios para a segurança alimentar que também são agravados pelas mudanças climáticas”, disse o Dr. Srinath Reddy, presidente da Fundação de Saúde Pública da Índia. “Reduzir a desigualdade enquanto se concentra na adaptação e mitigação das mudanças climáticas deve ser o foco de nossos formuladores de políticas.”

Ainda assim, especialistas dizem que a maior ameaça ao meio ambiente é o consumo, que é maior em países desenvolvidos que não estão passando por grandes aumentos populacionais.

“Evidências globais mostram que uma pequena parcela da população mundial usa a maior parte dos recursos da Terra e produz a maior parte de suas emissões de gases de efeito estufa”, disse Poonam Muttreja, diretor executivo da Population Foundation of India. “Nos últimos 25 anos, os 10% mais ricos da população global foram responsáveis ​​por mais da metade de todas as emissões de carbono.”

Segundo a ONU, a população da África subsaariana está crescendo 2,5% ao ano, mais de três vezes a média global. Parte disso pode ser atribuído às pessoas que vivem mais, mas o tamanho da família continua sendo o fator determinante. As mulheres na África subsaariana têm, em média, 4,6 filhos, o dobro da média global atual de 2,3.

As famílias aumentam quando as mulheres começam a ter filhos cedo, e 4 em cada 10 meninas na África se casam antes de completar 18 anos, de acordo com dados da ONU. A taxa de gravidez na adolescência no continente é a mais alta do mundo, cerca de metade das crianças nascidas no ano passado de mães com menos de 20 anos em todo o mundo estavam na África subsaariana.

Ainda assim, qualquer esforço para reduzir o tamanho da família agora chegaria tarde demais para desacelerar significativamente as projeções de crescimento para 2050, disse a ONU. Cerca de dois terços dele “serão impulsionados pelo ímpeto do crescimento passado”.

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“Tal crescimento ocorreria mesmo se a gravidez nos países de alta fertilidade de hoje caísse imediatamente para cerca de dois nascimentos por mulher”, constatou o relatório.

Há também razões culturais importantes para famílias grandes. Na África subsaariana, os filhos são vistos como uma bênção e uma fonte de apoio para os mais velhos, quanto mais filhos e filhas, maior conforto na aposentadoria.

Ainda assim, algumas famílias grandes “talvez não tenham o que é preciso para realmente alimentá-las”, diz Eunice Azimi, corretora de seguros em Lagos e mãe de três filhos.

“Na Nigéria, acreditamos que é Deus quem dá os filhos”, disse ela. “Eles veem isso como quanto mais filhos teem, mais benefícios. A política também desempenhou um papel importante na Tanzânia, onde o ex-presidente John Magufuli, que governou o país da África Oriental de 2015 até sua morte em 2021, desencorajou o controlo de natalidade, dizendo que uma grande população era boa para a economia.

Ele se opôs a programas de planeamento familiar promovidos por grupos externos e, em um discurso de 2019, pediu às mulheres que não “bloqueassem os ovários”. Ele até descreveu as usuárias de anticoncecionais como “preguiçosas” em um país que ele disse estar inundado de comida barata. Sob Magufuli, as alunas grávidas foram proibidas de voltar às salas de aula.

Mas sua sucessora, Samia Suluhu Hassan, pareceu reverter a política do governo em comentários no mês passado, quando disse que o controle de natalidade era necessário para não sobrecarregar a infraestrutura pública do país.

Mesmo com o aumento da população em alguns países, a ONU diz que as taxas devem cair 1% ou mais em 61 nações.

A população dos EUA está agora á volta de 333 milhões, de acordo com dados do US Census Bureau. A taxa de crescimento populacional em 2021 foi de apenas 0,1%, a menor desde a fundação do país.

“No futuro, teremos um crescimento mais lento, a questão é: quão lento?” disse William Frey, demógrafo da Brookings Institution. “O verdadeiro curinga para os EUA e muitos outros países desenvolvidos é a imigração.”

Charles Kenny, membro do Center for Global Development em Washington, diz que as preocupações ambientais em torno da marca de 8 biliões devem se concentrar no consumo, principalmente nos países desenvolvidos.

“A população não é o problema, a forma como consumimos é o problema, vamos mudar nossos padrões de consumo”, disse ele.

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