As Girafas são animais dóceis, um pouco desajeitados e fisicamente peculiares. Contudo, são estas características que os tornam tão interessantes. Neste artigo vamos tentar esclarecer algumas dúvidas sobre este imponente animal.

Qual é o habitat das girafas?

As girafas vivem no continente africano, habitando especialmente nas regiões sub-saarianas. Elas estão espalhadas por todo o continente, no entanto existem determinadas áreas onde pode ser encontrada uma maior concentração destes animais. Isto acontece porque elas mudam-se para os locais onde existe uma maior disponibilidade de alimentos. Os habitats das girafas são as savanas, pastagens e florestas abertas.

Algumas pessoas podem presumir que as girafas seriam capazes de se alimentar melhor se vivessem em florestas densas, com bastantes árvores, afinal de contas estes animais herbívoros alimentam-se das folhas das árvores. No entanto, isso não é verdade, uma vez que seria difícil para as girafas conseguirem manobrar no meio de tantas árvores devido aos seus longos pescoços. Para além disso seria mais difícil identificar os predadores e proteger as suas crias.

O que comem as girafas?

As girafas são animais herbívoros, o que significa que se alimentam de folhas de arbustos e folhas das árvores, principalmente as árvores mais altas. Para se alimentarem, as girafas colocam um ramo na boca e afastam a cabeça de forma a ficarem com as folhas na boca. As girafas não têm os dentes frontais superiores, contudo tem uma “almofada dentária” que faz com que seja mais fácil arrancar as folhas dos ramos das árvores.

Geralmente uma girafa ingere cerca de 30 kg de comida por dia, sendo as folhas de acácia o seu alimento preferido. Apesar de demonstrarem preferência por determinados tipos de plantas, estes animais têm uma dieta muito variada.

No que diz respeito à sua necessidade de água a questão é totalmente diferente. À semelhança dos camelos, as girafas são capazes de passar semanas sem ingerir água. Em média bebem aproximadamente 7.5 litros de água por semana. É de referir ainda que o tipo de alimento que estes animais consomem são capazes de satisfazer parcialmente essa necessidade de água.

Como é que as girafas bebem sendo tão altas?

Apesar de terem um pescoço bastante longo, o resto do seu corpo é ainda maior o que não deixa as girafas chegarem com facilidade ao solo para beberem água. Como resultado, elas afastam um pouco as pernas frontais e de uma forma um pouco desajeitada baixam a cabeça para alcançar a água. Enquanto bebem, as girafas ficam numa posição bastante vulnerável.

Quanto pesa e mede uma girafa?

Não é por acaso que as girafas são consideradas os animais mais altos do planeta. Tipicamente uma girafa adulta mede entre 4.6 metros e 6.1 metros, sendo cerca de metade da sua altura correspondente ao seu pescoço. A sua altura aliada à sua excelente visão, permite que vejam os seus predadores a uma grande distância.

Relativamente ao peso podem pesar entre 550 kg e 1930 kg, sendo que o peso médio é cerca de 800 kg.

Quantos anos vivem?

No seu habitat natural, uma girafa selvagem pode viver entre 15 e 25 anos dependendo da espécie em questão e do ambiente onde vivem. Aquelas que vivem em cativeiro conseguem viver muito mais, podendo atingir os 40 anos. Isto acontece porque em cativeiros não existem predadores, existe abundância de alimento e acima de tudo estão disponíveis cuidados médicos.

Qual é o tempo de gestação?

As girafas têm um tempo de gestação que varia entre os 420 e os 460 dias, sendo por isso um dos animais com maior tempo de gestação. Curiosamente, apesar de ser o mamífero mais alto do mundo, a mãe dá à luz de pé, o que resulta numa queda de mais de 1.5 metros. Apesar de tudo, as crias são resistentes e ao fim de 1 hora já são capazes de andar.

Geralmente só nasce uma cria de cada vez. Contudo, as girafas são capazes de reproduzir durante todo o ano ao contrário daquilo que se verifica com alguns animais, que só se reproduzem durante determinadas estações do ano.

Infelizmente cerca de 50% das crias não sobrevive ao primeiro ano de vida devido aos predadores.

As girafas estão em risco de extinção?

As girafas estão classificadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) como Vulnerável (Vu), com uma população adulta de apenas 68 293. Após a avaliação da população destes animais, foi possível confirmar que houve um decréscimo de 40% da sua população desde 1985. Sendo que os casos mais graves são os das Girafa-núbia (Giraffa camelopardalis camelopardalis) e Girafa kordofan (Giraffa camelopardalis antiquorum) que estão classificadas como espécies em perigo crítico, com menos de 4650 exemplares.

A perda do seus habitat natural devido à desflorestação e à caça são as principais ameaças.

Quantas espécies de girafas existem?

Um estudo realizado recentemente permitiu chegar à conclusão que actualmente existem 4 espécies de girafas. Sendo que duas dessas espécies têm algumas subespécies. Todas as espécies e subespécies de girafas vivem em locais diferentes de África e apesar de existirem relatos de que algumas dessas espécies podem cruzar entre si em cativeiro, não existem provas de que isso aconteça na natureza.

Estas são as quatro espécies de girafa:

Para chegarem a esta conclusão, vários investigadores fizeram a recolha e examinaram o ADN de mais de 190 exemplares de todo o continente africano. A grande variação genética entre cada uma das espécies sugere que há pouco cruzamento entre elas e que estas devem ter evoluído separadamente.

Estas são algumas curiosidades sobre as girafas, melhore os seus conhecimentos de cultura geral lendo os seguintes artigos:

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